在與那位神秘而慷慨的“科林先生”告別后，馬科·蓋奇感覺(jué)自己的人生翻開(kāi)了全新的篇章。
握著知音贈(zèng)予的信件和那袋沉甸甸的銀幣，他心里填滿了名為理想的萬(wàn)丈豪情。
他沒(méi)有在旅館停留，而是立刻動(dòng)身，準(zhǔn)備尋找下一輛前往南方的順風(fēng)車(chē)。
功夫不負(fù)有心人，或許是那位殿下帶來(lái)的好運(yùn)，他很快便遇上了一伙兒正準(zhǔn)備出發(fā)的傭兵。
那是一群打算去遙遠(yuǎn)的迦娜大陸碰碰運(yùn)氣的年輕人，他們剛剛完成一趟護(hù)送貴族子弟來(lái)學(xué)邦的差事，然后就在鷹巖領(lǐng)瀟灑了幾天。
再然后——
就沒(méi)有然后了。
他們錢(qián)花光了，全都花在了修女們身上。
馬科大吃一驚，他也去教堂祈禱過(guò)，但從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)和修女祈禱還要花錢(qián)？！
幾個(gè)傭兵小伙子訕訕一笑，沒(méi)好意思和他解釋?zhuān)缓f(shuō)道。
“下次你去了就知道了，那不是一般的教堂。”
馬科雖然好奇，但還是將頭搖成了撥浪鼓。
“回去？我這輩子都不會(huì)再回去了！”
總之，傭兵們透露了自己接下來(lái)的行程，并且下一站會(huì)路過(guò)龍視城，那兒是從北部荒原去往南方的必經(jīng)之路，也是去往圣城的必經(jīng)之路。
話題很快聊到了馬科自己身上。
他倒是沒(méi)和這些粗人透露太多信息，只是將自己包裝成一個(gè)追尋理想的詩(shī)人，說(shuō)要去圣城瞧瞧，看那普照萬(wàn)世的圣光到底長(zhǎng)什么樣，是不是僅僅只是照不到這片雪原上。
那些常年刀口舔血的傭兵們起初對(duì)這個(gè)細(xì)皮嫩肉而又不諳世事的小子并無(wú)好感，覺(jué)得他大話說(shuō)的太多，一點(diǎn)也不實(shí)際，沒(méi)像他們一樣吃過(guò)苦。
然而當(dāng)他們聽(tīng)馬科用辛辣的辭痛罵那些貴族老爺?shù)臅r(shí)候，他們又瞬間來(lái)了興趣。尤其是當(dāng)馬科抑揚(yáng)頓挫地念出他那首“平鋪直敘”的、充滿了反抗精神的詩(shī)歌時(shí)，這群粗野的漢子更是爆發(fā)出陣陣喝彩。
好啊！
他們不懂什么叫藝術(shù)，肚子里也沒(méi)多少知識(shí)，但“階級(jí)”這個(gè)詞簡(jiǎn)直說(shuō)到了他們心坎兒里！
最富饒的土地永遠(yuǎn)都在城堡附近，他們何嘗不在一座巨大的囚籠里？
如果馬科只和他們談知識(shí)，只談藝術(shù)，只談靈魂和夢(mèng)想，是斷然無(wú)法獲得他們的共鳴的。
但這小伙子自己都沒(méi)想到，那首被他的“知音”改過(guò)的詩(shī)，就有這么一句話恰好擊中了這些苦命人心中僅存的一片柔軟，并讓他們敞開(kāi)了心扉，終于正視起這毛頭小子心中淺薄卻充滿火熱的“知識(shí)”。
在一群傭兵們的起哄之下，羞澀靦腆的馬科便有了“詩(shī)人”這個(gè)綽號(hào)。
很快那些豪爽的傭兵們又表示，不收他一分錢(qián)的路費(fèi)，讓他坐上馬車(chē)一起，權(quán)當(dāng)是路上多了個(gè)逗悶子的妙人。
就這樣，“詩(shī)人”馬科與一群大字不識(shí)幾個(gè)的傭兵們，結(jié)伴踏上了新的旅途。
也正是在這次旅途中，他猛然發(fā)現(xiàn)這些粗人其實(shí)也挺有趣的。他們沒(méi)有貴族那么多彎彎腸子，但粗獷之下也有自己的小心思，他們并不善良，甚至于狡猾到了極致，但也有絕對(duì)不會(huì)去做的事情，碰到看不順眼的人或者事兒還會(huì)說(shuō)上兩句。
而換成他的父親一定會(huì)冷漠地告訴他，這和他沒(méi)關(guān)系，不想和他們一樣慘，就抓緊時(shí)間覺(jué)醒超凡之力。
幾天后，這支隊(duì)伍抵達(dá)了北境公爵的治所——龍視城。
馬科對(duì)這座充滿了鐵血與肅殺氣息的軍事要塞毫無(wú)興趣，不過(guò)為了打發(fā)時(shí)間還是在大街小巷逛了逛，權(quán)當(dāng)做是尋找靈感。
一個(gè)成熟的詩(shī)人不該只有一首詩(shī)，何況這首詩(shī)還是科林先生幫他改過(guò)的，他得寫(xiě)自己的東西。
然而，就在他路過(guò)一處街角時(shí)，一則貼在墻上的、白底黑字的告示忽然引起了他的注意。
《龍視城刑場(chǎng)公開(kāi)處決兩名重犯！膽大包天之徒盜竊親王私人物品終被正法！》
好家伙，偷親王的東西？
哪個(gè)不怕死的膽子這么肥？
馬科好奇地看了兩眼。
而這一看不得了，他竟是在那處刑名單上瞧見(jiàn)了自己的名字！
馬科·蓋奇！
在與自己的名字對(duì)上視線的一瞬間，他只覺(jué)得全身的血液都仿佛凝固住了，手腳冰涼。
“我……我死了？！”
畫(huà)像是鮮血淋漓的刑場(chǎng)，他的大腦一片空白，嗡嗡作響，只記得自己三并兩步逃開(kāi)了，轉(zhuǎn)身遁入了旁邊的小巷，就像被嚇呆了的老鼠一樣。
不過(guò)那畢竟是處刑的告示，而不是帶著懸賞的通緝令，倒是沒(méi)有人注意到這膽小鬼被血淋淋的畫(huà)像嚇傻了。
馬科不知道跑了多久，直到精疲力盡地扶住了墻，才驚魂未定地停了下來(lái)，癱坐在雪地中思考。
他不認(rèn)識(shí)那個(gè)一同被處決的“米洛斯”，更不知道自己的名字為什么會(huì)出現(xiàn)在上面。
至于那個(gè)“盜竊親王物品”的罪名，更是讓他一頭霧水。
好歹來(lái)個(gè)人告訴他——
他到底是偷了哪個(gè)親王的什么東西吧？！
他魂不守舍地回到了傭兵們下榻的旅館。
吃飯的時(shí)候，一群傭兵哥們兒瞧著他失魂落魄的樣子，都面面相覷不知道發(fā)生了什么。
不過(guò)人總有低谷的時(shí)候。
這一路走來(lái)吃住都在一起，他們多少還是把他當(dāng)成了自己人，而不是給錢(qián)辦事兒的客戶。
于是一個(gè)伙計(jì)便拍了拍他肩膀，開(kāi)口搭話道。
“對(duì)了，詩(shī)人，聊了一路，我們都叫你詩(shī)人，還不知道你叫什么名字呢？”
“對(duì)啊，說(shuō)說(shuō)唄？”一個(gè)雀斑臉的小伙好奇地慫恿著，迫不及待的想聽(tīng)他說(shuō)自己的故事。
馬科渾身一顫，鮮血淋漓的畫(huà)像再次閃現(xiàn)在了他的腦海里，而這一次斷頭臺(tái)上的人變成了自己。
在眾人怪異的目光中，他嘴唇哆嗦著，從牙縫里擠出了兩個(gè)字。
“……餓狼。”
此時(shí)此刻的他，倒真像一頭餓了三天三夜、只剩皮包骨的野狼，在這北境刺骨的寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
他需要時(shí)間去消化這份沉重背后的分量。
“餓狼？”
“哈哈哈！”
“好名字！”
傭兵們發(fā)出一陣善意的哄笑，倒沒(méi)再深究，繼續(xù)喝著啤酒，分起了烤得糊爛的肉。
他們這些出來(lái)混飯吃的家伙，大多用的也都是假名，就像那些在營(yíng)地里干活的修女。至于原因，當(dāng)然怕被過(guò)去的仇家找到，又或者是為金盆洗手之后的田園生活做打算。
這片潔白的雪原上沒(méi)幾個(gè)干干凈凈的人，人生來(lái)就在泥潭里打滾，區(qū)別只是有的人能看清身上的泥巴，有的人臨了還嘴硬著我是干凈的。
或許這位“詩(shī)人”也有著自己的苦衷吧！
……
大賢者之塔，學(xué)徒食堂，這里一如既往地貫徹著學(xué)邦的實(shí)用主義，也一如既往的忙碌而充實(shí)著。
宏偉寬廣的廳堂里，數(shù)百名學(xué)徒沿著一條條樸實(shí)無(wú)華的長(zhǎng)桌坐著，而同樣的長(zhǎng)桌還有十幾條，也都座無(wú)虛席。
唯一的亮色是桌子中央緩緩升起的小型魔力托盤(pán)，將一份份熱氣騰騰的麥粥和撒著糖霜、果醬的面包精準(zhǔn)地送到每個(gè)人的面前。
這東西在帝國(guó)可不多見(jiàn)，據(jù)說(shuō)也是不久之前，學(xué)邦的教授們才從虛空中領(lǐng)悟的奧秘。
當(dāng)然了，帝國(guó)也未必用得上就是了。
無(wú)論如何，這是許多預(yù)備生小伙子們?nèi)雽W(xué)的第一頓早餐，據(jù)說(shuō)晚上還有更豐盛的宴會(huì)等著他們。
剛剛當(dāng)上學(xué)徒的巴雷特搓著手，臉上寫(xiě)滿了激動(dòng)，狼吞虎咽地大快朵頤了起來(lái)，從邊境到這兒的一路顛簸全都消融在了高漲的食欲里。
其實(shí)準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)，他還不算是正式的學(xué)徒。學(xué)邦的學(xué)員一共有五個(gè)等級(jí)，分別是預(yù)備生、學(xué)徒、法士、優(yōu)等生、畢業(yè)生。
畢業(yè)生也叫準(zhǔn)法師，可以進(jìn)入帝國(guó)的陸軍擔(dān)任法師團(tuán)的詠唱者，也可以以助教的身份留在學(xué)邦繼續(xù)鉆研魔法的奧秘。
順便一提，教師在這里也是階級(jí)分明的，最初也最常見(jiàn)的是助教，然后是導(dǎo)師、教授、賢者、大賢者。
賢者一共十二位，大賢者僅一位，并且乃是十三塔之首——大賢者之塔的塔主，賢者理事會(huì)的共主！
到了賢者這一級(jí)別，基本上是看命了，能擔(dān)任無(wú)一例外不是頂尖的超凡者，而且還得在魔法領(lǐng)域有足夠的成就。
不過(guò)，雖然一般人沒(méi)希望當(dāng)上什么賢者，但相對(duì)“上位”的教授還是可以挑戰(zhàn)一下的。
到了教授這個(gè)級(jí)別，不是人中之龍，也是人中之虎，地位基本上已經(jīng)不輸給世俗王國(guó)的公爵了，就算稍有遜色，互相看不順眼，雙方在名分上也是平起平坐的。
巴雷特的夢(mèng)想便是成為一名教授，他做夢(mèng)都想！
而且現(xiàn)在他肩負(fù)的不只是自己和父母的夢(mèng)想了，還肩負(fù)著里奧的夢(mèng)想，遺憾落敗于面試的菲尼克和伊拉拉的夢(mèng)想——
他要連同他們那份未盡的理想，一并前進(jìn)下去！
向那座高不可攀之塔！
不過(guò)，眼下這些都是后話。
他首先要做的便是以一名預(yù)備生的身份，在未來(lái)三年的培訓(xùn)期里努力學(xué)習(xí)最基礎(chǔ)的魔法理論，并在三年后的考核中順利轉(zhuǎn)正成為正式學(xué)徒。
然后——
他們將根據(jù)最初面試通過(guò)時(shí)確定的志愿，前往心目中的那座法師塔，就像他們桌上可口又香甜的小面包一樣。
再然后，未來(lái)的路便一帆風(fēng)順了！
巴雷特狠狠咬了一口手上的面包，細(xì)細(xì)品嘗著那香濃的草莓果醬，獨(dú)自品味著其中的甜美。
空氣中彌漫著食物的香氣，然而再濃郁的香氣，也壓抑不住那嗡嗡議論的聲音。
“庫(kù)爾斯學(xué)長(zhǎng)，伊拉娜，你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？”一個(gè)略帶稚氣的男聲響起，是剛?cè)雽W(xué)不久的預(yù)備生芬恩，好奇地張望著四周，“大家都在聊什么？感覺(jué)這兒好像發(fā)生了什么不得了的大事情！”
他來(lái)自羅德王國(guó)的偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下，臉上還帶著來(lái)自田間的淳樸，以及對(duì)這座魔法圣地最純粹的憧憬。
至于庫(kù)爾斯學(xué)長(zhǎng)和伊拉娜，則是他在路上結(jié)識(shí)的朋友。由于他做事勤快，什么臟活累活都一手包攬，一點(diǎn)也沒(méi)有自命不凡的架子，也沒(méi)有把“要當(dāng)上賢者寫(xiě)在臉上”的野心，所以很討人喜歡。