赫克托·雷恩教授的辦公室里，壁爐中的火焰正劈啪作響，將溫暖的光芒投射在整齊排列的厚重典籍上。
空氣中飄散著羊皮紙與舊墨水的沉靜味道，一切都井然有序，一如赫克托本人那一貫不怒自威的形象。
然而此刻，這位莊重的教授卻感覺壁爐的火焰仿佛在灼燒他的后背，就如同那灼熱的圣光一樣。
科林親王那句輕飄飄的發(fā)問，如同一根冰冷的針，精準(zhǔn)地刺破了他努力維持的鎮(zhèn)定。
“總不能全花在‘姑娘’們身上了吧？”
赫克托感覺自己的心臟漏跳了一拍。
他只是個(gè)負(fù)責(zé)學(xué)術(shù)與教務(wù)的學(xué)者，不是財(cái)務(wù)官，更不是賢者理事會中掌握著權(quán)力的賢者。
甚至他都不是賢者們身邊的人。
這個(gè)問題就像一塊燒紅的烙鐵，被對方云淡風(fēng)輕地遞了過來，他接也不是，不接也不是，一時(shí)間不知該怎么辦才好。
強(qiáng)迫自己擠出一個(gè)僵硬的笑容，老教授含糊其辭地回應(yīng)道。
“呃……那當(dāng)然不可能，據(jù)大賢者之塔的調(diào)查部門說，大部分已經(jīng)追回了，并用于補(bǔ)償那些被頂替了名額的受害者家庭。”
這套避重就輕的說辭，他自己聽著都覺得心虛。
然而羅炎聞，卻露出了信服的神情，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那便好，學(xué)邦的公正令人欽佩。”
看到親王殿下似乎接受了這個(gè)解釋，赫克托心里嗙地松下一根弦，倒是有些猝不及防。
這時(shí)候，羅炎將手中的報(bào)紙輕輕放到了一旁的茶幾上。
他身體微微前傾，那雙清澈的眼眸注視著赫克托——那是如學(xué)者窺探虛境奧秘一般的眼神。
“教授，您知道，我除了是親王的身份之外，同時(shí)也是個(gè)‘學(xué)者’。”他的語氣溫和而真誠，“我很欽佩你們能找到每一個(gè)受害者并給予補(bǔ)償，這在帝國的其他地方是難以想象的善舉。但……能不能告訴我他們的名字？就當(dāng)是滿足我的好奇心。”
這句話，如同一把精準(zhǔn)無比的手術(shù)刀，無聲地切中了要害。
赫克托額角瞬間滲出了一層細(xì)密的汗珠。
名字？
他怎么可能知道那些受害者的名字！
而且用腳后跟想都知道，那三百萬枚金幣早就分干凈了，誰會把撈來的金子放金庫里存著？
數(shù)字本身就是編的，那名單更不可能有了。畢竟要是編一個(gè)出來，真苦主發(fā)現(xiàn)自己不在上面咋整？
縱使是他這樣不問世事的教授，心里也是門清的，凡是“避實(shí)就虛”的說法，都只是個(gè)說法。
然而他都把臺階扶穩(wěn)了，這個(gè)親王就是不下來，這就很讓他難受了。
赫克托臉上的肌肉抽動了一下，最終只能化作一個(gè)充滿求饒意味的苦笑。
“殿下，這……這涉及到許多學(xué)生的隱私，學(xué)邦有嚴(yán)格的保密規(guī)定，我無權(quán)查閱，您只能問賢者理事會了，他們也許知道點(diǎn)兒什么。”
這個(gè)在雪原上震怒咆哮的學(xué)者，近乎哀求地看著羅炎，連說話的聲音都放低了八度。
“我們……還是聊聊您后續(xù)的生活和工作安排吧？算我求您！”
那外之意無外乎——
您想給自己找不痛快別拉上我，我只是個(gè)研究虛境的罷了！
一位在大賢者之塔地位尊崇的教授，說出了“算我求您”這樣的話，無疑是將自己放到塵埃里去了。
羅炎不想太為難他，不過還是出于好奇地瞟了一眼書桌下面，接著便欣慰地發(fā)現(xiàn)，自己這么輕輕一晃鈴鐺，那兩條腿還真夾緊了。
這開關(guān)挺好用的嘛！
羅炎見狀知道火候已經(jīng)足夠了。
欺負(fù)弱者沒有意思，赫克托不算弱者，但的確是個(gè)老實(shí)人，而欺負(fù)身不由己的老實(shí)人亦不是義舉。
他不再步步緊逼，身體重新靠回柔軟的沙發(fā)里，臉上又掛起了那副溫和無害的笑容，仿佛剛才的一切真的只是一介學(xué)者不合時(shí)宜的好奇心。
問題已經(jīng)像投入深潭的石子，激起的漣漪遲早會一圈圈擴(kuò)散開去，傳到那個(gè)真正該聽到的人耳中。
他甚至無需知道那人是誰。
來自圣城的壓力已經(jīng)不著痕跡地傳遞了出去，現(xiàn)在該藏在暗處的鬼影來權(quán)衡，他們需要為這些壓力讓出點(diǎn)兒什么了。
錢和榮譽(yù)是收買不了他的，但這位親王殿下是個(gè)學(xué)者，并且對學(xué)邦最不缺少、且最廉價(jià)的知識充滿了興趣。
羅炎端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，淡然道。
“那就當(dāng)是這樣吧……看在您的面子上。”
赫克托終于徹底松了口氣，尤其是最后一句承了他的人情，更是讓他心中生出一種“總算沒白忙活”的舒心。
科林殿下還是很好說話的。
而自己也能向理事會那邊交差了。
那一句“一查到底”真是把他給害苦了，如果不是一氣之下老臉掛不住，他也不至于被理事會推到臺前來給親王做工作。
用手帕擦了擦汗水，赫克托教授緊張地繼續(xù)說道。
“那么……關(guān)于宿舍和冥想室以及待遇方面，雖然您的職級只是導(dǎo)師，但我們研究之后決定，仍然為您按照教授的標(biāo)準(zhǔn)來制定生活起居方面的——”
羅炎輕輕咳嗽了一聲，赫克托教授剛放松的腿瞬間又夾緊了，語速飛快地繼續(xù)說道。
“當(dāng)，當(dāng)然！不只是足以匹配您身份的待遇！您的工作也會相對自由，而且最關(guān)鍵的是實(shí)驗(yàn)！對吧？您最關(guān)心這個(gè)！請放心，我們?yōu)槟鷾?zhǔn)備的資源都是最好的——”
“我對金錢能買到的東西不是很感興趣，但我對虛境背后的東西卻相當(dāng)?shù)挠信d趣。您知道的，除了親王的身份之外，同時(shí)也是一位熱衷于探索新世界的學(xué)者，或許深奧的奧秘能夠讓我暫時(shí)忘記俗世的探究。”
赫克托教授的臉?biāo)查g變成了苦瓜。
“殿下，像您這樣尊貴的貴族，靈魂的上限應(yīng)該是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于我這樣卑微的人的……我不明白您為什么這么執(zhí)著于虛境呢？”
“只是出于興趣，”羅炎淡淡的笑了笑，“我在迦娜大陸的時(shí)候就有東張西望的習(xí)慣，要怪就怪我的童年充滿了諸多的好奇吧。”
赫克托教授沉默了許久，苦笑一聲說道。
“好奇……殿下，您的好奇心太過昂貴了。虛境是學(xué)邦最高級別的資源，哪怕是我這樣為學(xué)邦奉獻(xiàn)了大半輩子的學(xué)者，手上也只有一個(gè)而已，要不您把我的法師塔拿去滿足您的好奇心吧。”
羅炎驚訝地看著他。
“此話當(dāng)真？”
赫克托教授瞬間不吱聲了。
開玩笑，那可是他的命根子，他這輩子就指望著虛境背后的東西能幫他突破鉆石級的瓶頸了！
靈魂等級不足是他一生的痛。
他分到的虛境雖然能量并不精純，但也足夠他順著這根繩子慢慢向上攀爬……而這幾乎是他此生唯一的希望了。
如果科林殿下的目標(biāo)是他的法師塔，那就讓這家伙鬧去好了，大賢者之塔是靠幾張嘴能弄塌的？
圣城的徽章再耀眼，學(xué)邦的理事會也不是孱弱可欺的！
還真把自己當(dāng)?shù)刍柿耍?
看著岔開腿隱約打算擺爛的赫克托教授，羅炎估摸著是自己開關(guān)按的太猛了，于是又將姿態(tài)收回來了一點(diǎn)兒。
“剛才我是開玩笑的，你不必把自己的蛋糕分給我，但可以去找那些蛋糕多的人拿嘛。”
“我要的不多，只是一小塊，你甚至可以將它理解為——一整塊蛋糕上的一片奶酪。”
看著仍然不為所動的赫克托教授，羅炎微笑著拋出了最后的一片魚餌，而這也是他早就準(zhǔn)備好的。
“而且你再想想，我終究不是這兒的人，對你們來說只是個(gè)過客，我的好奇心一滿足就拍拍屁股走了，到最后我的虛境和研究便宜了誰？那不還是幫我把它要過來的你嗎？”
赫克托猛的驚了，整個(gè)人都從椅子上坐直了，岔開的雙腿又激動地閉攏了起來。
“這話當(dāng)真？！”
那他可有干勁兒了！
羅炎笑了笑，輕輕喝了一口茶水。
“你也說了，科林家族的后人不缺靈魂等級，我們生來就享有帝國子民的崇拜，你真以為我會和你們一樣把自己關(guān)在法師塔里琢磨超凡之力，只為了多茍幾年？我只要不犯大錯(cuò)，我下輩子大概還是親王，我需要魔法做什么，和凡人顯擺超凡之力？你們用魔法才能辦到的事情，我一句話就辦到了。”
這話糙理不糙，雖然不中聽，但確實(shí)說到了赫克托的心坎里，讓他的呼吸很難不急促起來。
有道理啊！
哪個(gè)親王會賴在苦寒之地做學(xué)問？
是圣城的葡萄酒不夠香嗎？
哪怕是羅德王國的騎士老爺，也比他們這些學(xué)者會享受啊！
赫克托教授沉默了一會兒，最終咬咬牙，做出了抉擇。
“我?guī)湍蛏厦鏍幦。 ?
羅炎用手中的茶杯做了個(gè)碰杯的姿勢，微笑著輕語。
“那我期待您的佳音。”
赫克托第三次擦了下額頭上的汗水，鼓著腮幫做了幾個(gè)深呼吸，似乎是為了給這房間里燥熱的空氣降溫。
看來壁爐真的很熱。
他的目光落在桌上的筆記，忽然又想到一件事，于是順嘴一提。
“對了，那個(gè)……關(guān)于您的生活起居，因?yàn)槟拇鍪前凑战淌诘臉?biāo)準(zhǔn)，因此除了輔助您實(shí)驗(yàn)的學(xué)徒之外，我們還特意為您準(zhǔn)備了六名生活助理，您看什么時(shí)候方便挑選——”
“不必了。”羅炎淡淡笑了笑，將茶杯輕輕放回了陶瓷托盤，從柔軟的沙發(fā)上起身。
恭候在一旁的莎拉無需他多，便主動上前，恭順地替他整了整褶皺的袖口和衣領(lǐng)。
即使是在演戲，她的禮儀和懂事兒也無可挑剔。
看著臉上面無表情其實(shí)心里羨慕得不行的老教授，羅炎輕描淡寫地扔下了一句告辭。