就在消息不脛而走的第三天上午，羅炎應赫克托教授的“邀請”，來到了他的辦公室。
這是他第二次坐在這里。
與上次的輕松友好不同，這一次，辦公室里的氣氛明顯要凝重得多。
赫克托·雷恩教授站在玻璃窗前，沉默地注視著窗外風雪交加的景象，沒有立刻開口。他那瘦削而挺拔的背影，此刻卻透著一股壓抑的怒火，讓整個房間的空氣都仿佛凝固了。
至于為什么不面對著科林殿下發火——
那當然是因為對面不比他弱。
無論是地位，還是實力。
羅炎也不著急，從容地在待客的沙發上坐下，安靜地等待著這位在學邦位高權重的教授開口。
旁邊的助教看見，連忙上前給他倒了一杯紅茶。
輿論的風評是一回事兒，個人的感情又是另一回事兒。無論他們私下里做過怎樣的評價，絕大多數助教對于這位慷慨而又仁義的親王感觀還是很好的……尤其是站在他面前的時候。
到底還是沒敢把親王殿下晾太久，赫克托無聲地宣泄完胸中的怒火，隨后緩緩轉過身。
他看著羅炎，臉上帶著一種痛心疾首的復雜神情，似乎在極力壓制著自己的情緒。
“科林殿下！”他終于開口，聲音沙啞而沉重，“我想，關于昨天440號虛境發生的事情，您……可以給我一個合理的解釋嗎？”
那是一種想要批評卻又不敢把話說的太重的語氣，在圣城的宮廷常見于極少拋頭露面的宦官，他們精于這種語藝術。
面對這興師問罪般的質問，羅炎只是端起茶杯輕輕吹了吹那氤氳的霧氣，仿佛完全不理解對方為何如此生氣。
“解釋？赫克托教授，我不太明白您的意思。”
看著還在“裝傻”的科林，赫克托的眉毛忍不住抽動了下，壓制著胸中的怨氣說道。
“現在整個大賢者之塔都知道了，您一次實驗就將虛境背后的源力用了個精光！恕我直，您這哪里是在研究虛境，分明是在玩——”
“分明是在進行我的第一個實驗而已，”羅炎平靜地將茶杯放回了托盤，“實驗就會有所消耗，這有什么問題嗎？”
赫克托教授一時語塞，張著嘴半天說不出來一句話。
看著無法反駁的赫克托教授，羅炎頓了頓，換上溫和的語氣繼續說道。
“而且，虛境又不是消失了，只是能量耗盡，導致連接暫時斷開了而已。萬一哪天它又自己連上了呢？”
聽到羅炎這番理直氣壯的發，赫克托教授瞪圓了眼睛，差點兒兩眼一黑向后暈過去。
他算是明白了，這位親王殿下對虛境背后的寶貝根本不感興趣，這家伙搗鼓虛境搞不好真的只是出于對虛境本身的好奇，又或者只是想證明一下什么。
他長長地嘆了一口氣，強行壓下心中的怒火，決定換一種方式，開始苦口婆心地勸說。
“殿下，關于虛境的研究，真的不是這么做的！”
他快步走到了科林對面的沙發上坐下，身子前傾，用一種“我是為了你好”的長者語氣懇切說道。
“我們對虛境的探索，每一步都必須如履薄冰，需要進行大量的觀測和數據分析，才能做出最微小的干涉。您那套激進的實驗策略無異于在懸崖邊跳舞，這實在是太魯莽了！萬一……萬一就這么永遠連不上了呢？這樣的例子，在學邦的歷史上比比皆是！”
面對赫克托的憂心忡忡，羅炎卻顯得異常淡定，似乎對那最壞的情況一點兒也不放在心上。
“這種事情不會發生。索利普西人的祈禱并沒有停止，而且我敢斷他們會比以往更加的積極……等著瞧好了，用不了太久就會有結果。”
他對此有著絕對的自信。
然而這番毫無根據的自信，卻讓赫克托的血壓再次飆升。
“那只是您以為！”他幾乎是吼了出來，“您對我的承諾呢？您說過要好好對待它的！”
“赫克托教授，我再次強調一遍。首先，虛境的通道沒有崩塌，甚至連崩塌的跡象都沒有，僅僅只是沒有能量了，這不算違反我的承諾。”
羅炎端起溫度剛剛好的紅茶，輕輕吹去熱氣，抿了一口，飄向赫克托教授的目光忽然銳利了幾分。
“其次，你是在教我做事？”
如果不是看在赫克托教授幫他弄到這個虛境的份上，他壓根兒就不會來這里喝茶。
我羅克賽·科林辦事兒，需要向你一個教授解釋？
辦公室內的氣氛下降了十幾度，就連壁爐中劈啪作響的火焰都變得乖巧而溫順了許多。
站在房間角落的助教大氣不敢喘一口，想要偷偷從房間溜出去，卻又不敢發出一點兒聲音。
他還是第一次見到那位總是儒雅隨和的殿下露出這幅威嚴的表情。
赫克托的喉結動了動，死死盯著科林親王，雙手握緊了沙發的扶手。
然而這劍拔弩張的氣氛并沒有持續多久，就以這位老教授的退讓而突然停止了。
他深吸一口氣，平復了一下情緒，臉上重新堆起笑容，用一種看似非常體諒的口吻說道。
“您誤會了，殿下，我怎么敢教您做事兒？我只是……站在朋友的立場上，設身處地的為您提供建議！如果您覺得獨自承擔這個項目有些吃力，我們其實可以換一種合作方式嘛。”
他再次傾了傾身子，用勸誘地口吻提出了一個折中的方案。
“您提供理事會授予的資源和權限，我來提供我這邊的經驗和技術支持。項目產出的一切，從虛境中獲得的所有產出，您占六成，我只拿四成。至于產生的研究成果和榮譽，全都屬于您！”
“您什么也不需要做，就能擁有這所有的一切……您看如何？”
對于赫克托教授的妥協，羅炎一點兒也不感到意外，反倒是意外他居然鋪墊了這么久，才將真實的目的暴露出來。
那張英俊的臉上露出笑容，不過眼神卻是冷了下來。
羅炎將手中的紅茶杯輕輕放回托盤，發出一聲清脆的聲響，隨后直視著赫克托教授的眼睛，義正辭地說道。
“赫克托教授，我之所以來到這片苦寒之地，可不是來這兒尋寶的，而是為了探索未知的真理。”
他的聲音平靜，卻帶著一股不容抗拒的威嚴。
“難道在您的眼中，我研究虛境就是為了搗鼓那些無聊的破爛，以及那些虛無的榮耀和頭銜嗎？您這是在侮辱帝國的親王！”
赫克托教授大吃一驚。
他本以為對方要么會順水推舟地接受，要么會討價還價，卻從未想過，對方會直接轉進到貴族的榮耀上。
這頂帽子有點兒大了！
“不……不，殿下，我絕不是那個意思！”赫克托連忙擺手，臉上露出了幾分狼狽，試圖解釋，“我只是……只是擔心您太過年輕，在研究中會遇到意料之外的瓶頸……”
羅炎抬起手，打斷了他蒼白的辯解。
看著臉色一陣青一陣白的赫克托教授，羅炎忽然向后靠回了沙發上，又將這位被架在火上烤的老教授輕輕放下了。
“當然，我理解您是出于好意，剛才那番提議應該是您的無心之。”
“是……”赫克托硬著頭皮將肚子里的話給咽了下去，順著科林殿下遞來的臺階就坡下驢了。
羅炎看著服軟的他點了點頭。
“那么，我希望這是最后一次，以后類似的話就不要再說了。”
“是……”
看著低頭的赫克托教授，站在房間角落的助教徹底傻了眼。
他怎么也想象不到，這位脾氣出了名的臭、和驢一樣倔的老教授，在科林殿下的面前居然會溫順的像一條老狗。
不過很快他的臉色就變了。
尤其是當他想到，自己見到了赫克托教授不為人知的另一面的時候。等到這老頭回過神來，意識到自己看到了不該看的東西，肯定要往死里整他，直到他離開這座法師塔……
好在這時候，“砰”的一聲輕響拯救了他，赫克托教授辦公室的大門被猛地推開了！
助教米勒不顧一切禮儀地沖了進來，他的法師袍因為奔跑而顯得凌亂不堪，臉上帶著一種混雜著震驚、狂喜與不敢置信的復雜表情。
“米勒！你……”赫克托正要發作，卻被米勒直接無視了。
“導師！不好了……不！是太好了！440號虛境……虛境通道它又自己打開了！而且，這次通道背后的能量比之前還要充沛！簡直不可思議！”無視了赫克托教授殺人的目光，米勒激動地大聲喊道。
這句話如同一道晴天霹靂，瞬間劈在了赫克托·雷恩的頭頂。
他準備好的所有怒斥、說教、乃至威逼利誘，全都卡在了喉嚨里，一個字也說不出來。
目瞪口呆地看著羅炎，又看了看扶著門框的助教，他的大腦一片空白。
怎么可能？
耗盡了源力的虛境，怎么可能在這么短的時間內……自己重新打開？！
這家伙是怎么辦到的？！
440號虛境已經不重要了。
他現在更渴望知道的是，這位親王殿下到底做了什么，居然讓再次開啟的虛境通道，蘊含的源力比之前更加的充沛！
豐富的“源力”意味著他們能從虛境的背后提取更多的物質，并且通道崩塌的風險也會隨之降低！
換而之——
440號虛境的通道居然更穩固了！
注視著那副呆若木雞的表情，羅炎的臉上露出了一個高深莫測的微笑，仿佛一切盡在掌握之中。
說實話，他也沒料到虛境通道再次開啟會這么快，但這位并不妨礙他將這個功勞據為己有。