那團火焰不知從何而來。
就在他感到狂躁的時候，那閃爍的水晶也微微動了動。
阿里斯特深吸了一口氣，食指向前點出，停在窗口的石質麻雀忽然活動了翅膀，朝著塔的下方盤旋而去了。
沒過一會兒，冥想室外再次響起了敲門聲。
而隨之一同響起的，還有斯蓋因畢恭畢敬的聲音。
“教授，您找我？”
阿里斯特冷著臉說道。
“進來。”
聽到這聲冷漠的腔調，斯蓋因心中頓時咯噔了一聲，但還是硬著頭皮走進了阿里斯特教授的冥想室。
果不其然。
就在他踏入冥想室的一瞬間，立刻感受到了一股龐大的威壓籠罩在了自己的頭頂，壓得他幾乎喘不過氣來。
“斯蓋因。”
阿里斯特轉過身，陰冷的眼神如同吐信的毒蛇，用危險的目光舔舐著這位學徒的全身。
“你知道我為什么要喊你過來么？”
斯蓋因立刻跪下了，戰戰兢兢地低著頭。
“請恕學生愚鈍……”
不管知不知道，他這時候也只能回答不知道了。
否則更完蛋。
阿里斯特冷笑了一聲，慢條斯理地說道。
“你提供的情報嚴重不足，甚至存在誤導。這直接導致我對羅克賽·科林的實力產生了重大誤判，為此我損失了一個寶貴的虛境資源。”
面對這飛來橫鍋，斯蓋因心中也是苦笑不已。
不過好在阿里斯特教授應該只是氣昏了頭，倒不至于因為這點兒事情就將他做掉。
“是學生失職！請教授責罰！”
斯蓋因謙卑地低下頭，在誠懇地認下了錯誤之后，又用恭敬而懇切的語氣小聲提醒道。
“不過教授，請恕我為自己辯解一句。我只是一名學徒而已，能獲得的情報實在有限。而且……當初是您親口告訴我，關于那位殿下的‘小事’，就不必向您匯報了。”
阿里斯特臉色微微一僵，倒是想起了這件事兒，心中也覺得自己遷怒的有些無理。
正好他心中的怒火也消散的差不多了，琢磨著這事兒也差不多該翻篇了，畢竟繼續為難一個學徒也于事無補。
他沉思了片刻，陰沉著臉轉過了身去，低聲喃喃，似是自自語。
“……看來，還是得我親自和這位科林殿下接觸一下了。”
他判斷，那篇論文所引發的風暴，用不了多久就會傳到“賢者理事會”的耳朵里。
那是學邦真正的最高層。
或許自己應該趕在那家伙爬到更高的位置上之前，和他建立“友好”以上的關系。
他們雖然有點兒小小的不愉快，但遠遠談不上結仇，自己沒必要非得站到他的對立面去。
只是就在阿里斯特如此想著的時候，來自冥冥之中的低語也在他的腦海里不斷地重復著一句——
‘為什么要容忍那個家伙。’
‘你真的能接受嗎？一個外來者，不費吹灰之力就爬到了和你相同的位置上，甚至很可能……取代你。’
閉嘴！
阿里斯特的表情一瞬間扭曲了，在心中咆哮了一聲，一時間倒是將那呢喃的聲音給嚇退了。
斯蓋因戰戰兢兢地低著頭，不敢看教授的表情，只是恭敬地詢問道：“教授，需要我為您制造一些機會嗎？”
阿里斯特厭煩地擺了擺手。
“不用。你繼續充當我安插在他身旁的眼睛就好。”
說著的同時，他的眼神變得無比銳利，用冰冷且不容置疑的語氣繼續命令道。
“……不過我要你記住，從現在開始，關于科林殿下的任何事，無論大小，事無巨細，我都要你一一向我匯報！哪怕他在食堂多吃了一塊面包，多喝了一杯水，我也要知道！”
斯蓋因心中一凜。
他明白，這位一直隱藏在幕后的教授終于要親自下場了。
可問題是……
那位殿下也沒吃過食堂啊？
感受著那不容抗拒的威壓，斯蓋因終究還是沒敢和正在氣頭上的教授唱反調，只能硬著頭皮應了一聲。
“是……教授。”
阿里斯特厭煩地揮揮手。
“滾吧。”
斯蓋因匆匆地退下了。
當冥想室的門關上，他的背后已經被冷汗浸濕，仿佛剛剛從關著猛獸的籠子里鉆出來一樣。
不知為何，他感覺今天的阿里斯特教授似乎比以往更加可怕，那雙虎視眈眈的眼睛就好像要吃了他。
而更令他恐懼的是，黑暗中凝視著他的眼睛似乎不止一雙，而另一雙他卻不知道藏在哪……
……
論文發表后的數日，“440號虛境”的卓越學術成果如同一場風暴，不只是震撼了一眾研究虛境的教授們，也徹底逆轉了科林導師在學邦的風評。
教室外的走廊上，結伴而行的魔法學徒興奮地竊竊私語。
“我就知道！那位殿下肯定是有萬全的準備才那么干的！”
“不愧是來自帝國的親王，這份魄力確實不簡單！”
“可我聽說他是從迦娜大陸來的……”
“不重要！那兒肯定也是帝國的領土！”
“話說你們看到論文的結論了嗎？引導文明演進從而推動源力的積累！這簡直是神來之筆！”
“我早就說他不是一般人了，你們還不信……”
風評逆轉的不只是聲名顯赫的親王殿下，還有名不見經傳的庫爾斯。
先前在圖書館公開嘲笑那位殿下的他，一夜之間變成了其他法士們口中的小丑。
沒辦法，誰要當時他的聲音太大了呢？
偏偏還是在安靜的圖書館里，偏偏這小子銳評的還是自己高不可攀的親王……
不過他到底不是什么很有名氣的家伙，大家嘲笑了兩句之后，也就把這個小丑給忘了。
然而庫爾斯卻過不去這個坎了。
他開始變得敏感而多疑，總覺得周圍所有的竊竊私語都是在嘲笑自己的無知與淺薄，盡管其實根本沒人記得他是誰。
在這持續不斷的內耗中，他每天都在忍受著自我的煎熬，并懊悔著當時一時失。
尤其是他發現，自己心愛的姑娘并不是在生什么悶氣，而是徹底不搭理自己了！
接連不斷的打擊讓他徹底亂了陣腳，一時間他的心里就像爬了一萬只螞蟻一樣，抓心撓肝的癢！
不能再這樣等下去了——
終于，庫爾斯還是沉不住氣了，決定在那個惡魔對自己的女神出手之前先一步出手！
雖然就在短短的幾天前，他計劃還是等到那位殿下在學邦玩膩了，等到他的女神傷心欲絕的時候在出手……
庫爾斯鼓起了全部的勇氣，從工匠街的商人手中購得了一束在北部荒原極為稀有的紅玫瑰，在科林導師宣布下課的一瞬間堵住了準備離開教室的伊拉娜，當著所有人的面高聲說道。
“伊拉娜，請您原諒我吧！”
沒有任何的意外，周圍傳開了一片驚呼的聲音，不少年輕的小伙子姑娘們都紅了臉，然后有興趣的交頭接耳并看著這邊。
什么情況？
有故事？
學邦的卷王們可不是一點情趣都沒有，相反生活在冰天雪地中的他們，遠比圣城皇家藝術學院的小年輕們炫壓抑得多。
這枯燥乏味的生活，可太需要一點八卦來調劑了，畢竟人總是越缺什么就越想什么。
庫爾斯的心中一陣得意，只覺得自己簡直聰明極了，周圍的人都在看著，此時此刻的伊拉娜應該害羞的不行。
他只需展現出厚臉皮的一面，然后乘勝追擊——
然而讓他抬起頭，卻看見了一張令他意料之外的臉。那張清冷的臉上沒有任何人類的感情，冰冷的就像法師塔外呼嘯的風雪。
雖然這位姑娘平時的表情也不多，但好像還從來沒有這么冷淡過。
面對著眾人的竊竊私語，伊拉娜一個字也沒有說，默不作聲地轉過身，從教室的另一扇門離開了。
不同于八卦的學徒們，她甚至沒有興趣了解故事的后續。
抱著那束昂貴的玫瑰，庫爾斯僵立在原地，感覺自己所有的尊嚴都被碾碎了，心中一片死灰。
周圍的眾人面面相覷，似乎也意識到這一切都只是他的一廂情愿，于是尷尬地走開了。
教室不多時，便只剩下了庫爾斯一個人。
他甚至都記不清了，自己是怎么從教室里離開的，就像是游蕩在雪原上的幽魂。
就在這時，他聽到了幾個路過的學徒的議論，而被議論的主角正是剛剛離開的伊拉娜。
“剛才路過的那個人就是伊拉娜吧？我聽學姐提到過她，據說她現在是科林殿下最得力的助手！”
“哎，真羨慕……”
“別羨慕了，那家伙確實有點兒本事，聽說她是科林殿下的實驗室里唯一一個掌握了導師真傳的學徒！就是那個微什么積分……”
“不可思議……她到底是怎么學會那東西的？我聽都聽不懂……”
那竊竊私語的聲音如同一根毒刺，狠狠扎進了庫爾斯的心臟。
嫉妒心徹底爆棚的他再也無法忍受，他沖著那幾個正在議論的同學，忍不住酸溜溜地插了一句。
“有什么了不起的……你們以為科林殿下把那東西交給她，是看上了她的能力嗎？”
走廊短暫的安靜了一會兒。
幾個學徒驚訝地看著這個突然插話的學長，不知道他在發什么脾氣，更不明白他臉上為何是一副妒火中燒的表情。
“……你在說什么？”
一位年輕的學徒困惑地看著他，而站在他旁邊的另一位學徒則更是直截了當地說道。
“‘微積分’不是科林殿下在他的科學課上公開講過的東西嗎？我們都知道啊。”
庫爾斯整個人都傻了。
公開……講過的？
可明明他也在那堂課上，卻怎么一點兒印象都沒有？！
是什么時候講的？！
幾個魔法學徒面面相覷一眼，沒再管這個莫名其妙的家伙，腳步匆匆地走掉了。
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