對絕大多數魔法師來說，那位先生都是一個如陽光般溫暖謙和的學者，就像圣城的牧師一樣。
說到這里的羅炎停頓了片刻，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“在這兒猜也沒用，去看看就知道了?！?
盡管心中存有一絲疑惑，但羅炎還是決定展現親王的從容，欣然赴約。
會面的地點在大賢者之塔塔尖的空中花園。
那是一處與世隔絕的奇跡之地，也是無數魔法師們可望而不可即的圣地。
一層半透明的魔法穹頂將北境的風雪隔絕在外，穹頂之下四季如春，珍奇的魔法植物在精心設計的花園中靜靜生長，散發著柔和的光暈與沁人心脾的芬芳。
和雪原上的風景相比，這里就像是另一個世界一樣。
羅炎在欣賞著這座花園的同時，情不自禁將它和愛朵尼婭教授的花園進行比較。
論物種的珍稀程度和價值，高等惡魔學院副校長的收藏遠比不上這位賢者。然而有趣的是，愛朵尼婭教授的花園里卻盈滿了這兒所沒有的生命氣息。
相比之下，這座花園更像是一副定格的油畫。
總之，各有千秋吧。
當羅炎抵達這里的時候，大賢者多硫克正穿著一身樸素的灰袍，勞作在花園的一角。
他像一位尋常的老園丁，專注地為一株盛開著星藍色花朵的植物修剪枝葉，心無旁騖得就像沒有注意到親王的到來一樣。
那顯然是不可能的。
就在羅炎琢磨著要不要咳嗽一聲提醒這位裝傻的老頭的時候，多硫克似乎終于做完了手中的園藝活兒。
他拍了拍手上的灰塵，將剪刀放在了一旁。
“你來了，科林?！?
他沒有回頭，聲音溫和而慈祥，仿佛在與一位忘年之交的友人閑話家常。
即便他們是第一次見面。
羅炎微微頷首，聲音溫和地說道。
“讓您久等了，尊敬的賢者先生。”
多硫克緩緩轉過身，那雙蒼老的眼眸中帶著長者的儒雅與笑意。他指了指花園涼亭石桌旁的石凳，溫說道。
“請坐吧，不必拘謹，把這里當成自己家就好?！?
羅炎坦然落座。
多硫克走到了他的對面坐下，揮揮手招來了茶壺和茶杯，親自為他斟上一杯散發著花香的清茶。
羅炎對茶葉沒有研究，但仍然能直觀地感受到，這玩意兒應該比自己從赫克托教授那兒順來的“靜什么雪芽”還要極品。
“好茶！”
看著贊不絕口的科林，多硫克和藹地笑了笑。
“香味的秘訣在于星落果的果殼，它對冥想有很大的幫助，只不過產量稀少，所以市場上很難看到。親王要是不嫌棄，一會兒可以帶些回去?！?
羅炎有些靦腆地笑了笑。
這多不好意思。
“謝謝！實不相瞞，我對園藝也很感興趣，如果能把種子也勻我一點就更感謝了！”
多硫克微微愣了下，顯然沒料到這位親王居然如此不客氣，但還是灑脫地笑了笑說道。
“這個好說……不過星落果對生長環境異常挑剔，您可得多花點時間在上面?！?
“多謝了，我會留意的！”羅炎笑著點了下頭。
他的領地上有生命古樹的分樹“灰風”，還有擅長園藝的暗夜精靈，養活這玩意兒應該問題不大。
茶葉的事情就此揭過，多硫克似乎不太想繼續討論自己的珍藏，很快將話題轉到了科林親王自己身上。
“在學邦的這段時日還習慣嗎？聽說你開設的‘科學’課，很受年輕的孩子們歡迎。”
面對大賢者的噓寒問暖，羅炎得體地笑了笑，微笑著回應道。
“托您的福，我一切都好。學邦的學術氛圍濃厚，學生們也很有活力，在這里我過得很充實。”
“哈哈，有活力是好事?！倍嗔蚩诵α诵ΓZ氣和藹的繼續說道，“我聽波菲利賢者提到過你的學生，他們都是很有天賦的孩子，你能從人群中將他們篩選出來不容易。”
輕輕吹了吹飄在杯中的茶葉，羅炎淺嘗了一口那沁人心脾的芬芳，隨后放下茶杯，微笑著說道。
“比起篩選，我更想用‘發現’這個詞?！?
多硫克略微意外地說道。
“哦？這有什么區別嗎？”
羅炎語氣溫和地說道。
“區別就在于……我并不認為那些沒有被選上的孩子們應該被篩掉，或者說淘汰掉。他們或許不是我的故事里的主角，但他們也有自己的天賦或者閃光點，只是我暫時沒有發現?！?
多硫克愣住片刻之后，哂然一笑。
“這聽起來有點兒像是哲學?！?
羅炎的笑容一如既往。
“可能吧，這只是我的教學理念。我會給那些天賦異稟的小伙子姑娘們一個平臺，但剩下的人仍然能在課堂上經常見到我，科學的大門仍然向他們敞開……說不準未來的哪天，他們會讓我驚訝?！?
“看來你很喜歡當導師?！?
多硫克不置可否地笑了笑，呷了一口茶，仿佛一位真正關心晚輩學業的慈祥長者，卻不著痕跡的結束了這個話題。
“你的那本《科學》我剛剛拜讀過，無論是上面的論文還是這本刊物本身，都是很有趣的想法……”
兩人的話題很快又從教學理念飄到了學術上。
而令羅炎感到意外的是，從始至終，他都沒有提過阿里斯特·索恩的名字，也沒有提到最近席卷整個學邦的風波。
仿佛一切都已經翻篇。
以不可思議的速度。
尤其是多硫克的態度，更是讓羅炎感到了一絲微妙的違和。
他關心一切，也包容著不同的意見，卻唯獨沒有人類的感情在里面，尤其是看不到悲傷或者憤怒。
這時候，多硫克仿佛聊盡了家常，忽然將目光投向穹頂之外那片廣闊無垠的雪原。
一瞬間，他的聲音變得悠遠而意味深長。
“我一直認為，傲慢與陰謀并不是敵人。”
看著愣住的科林親王，多硫克輕聲說著，那雙古井無波的眼中也在同時閃過了一絲不易察覺的光芒。
“在終結真正的王冠之前，他們一直是潛在的合作伙伴，甚至可以成為親密的盟友……你覺得呢？”
空氣在一瞬間安靜了。
一只魔光蝶輕盈得落在了賢者剛剛修剪過的枝頭，陰影下的蟲鳴正對那五彩斑斕的翅膀虎視眈眈。
看著那張和藹可親而又深藏不露的臉，羅炎臉上的表情沒有任何變化，背脊卻是微微的發寒。
傲慢……
陰謀？
盟友？
這是……什么情況？
“魔，魔王大人??？他，他的意思難道是……”悠悠戰戰兢兢地看向羅炎，又驚恐地看向了眼前那個身穿法袍的老者。
真正的主宰者居然不是阿里斯特？！
而是……
大賢者？！
“閉嘴……叫我親王殿下。”羅炎在心中輕語了一句，努力維持著臉上的波瀾不驚。
其實很早以前他就有一種隱隱約約的感覺，阿里斯特就像他麾下的阿拉克多，只是趴在陰影中的小蜘蛛罷了。
那是看不見的黑手藏在高塔的更高處。
只是他沒想到這個人居然是大賢者本人，更沒想到這家伙居然和自己攤牌了？！
當然——
沒有料到的并非只是自己，大賢者顯然也誤判了許多東西。
羅炎冷靜分析著。
陰謀對應的自然是“詭譎之霧”。
由于某些原因，身為傲慢之冠阿瓦諾神選的多硫克，將自己誤會成了他的同類——“詭譎之霧”諾維爾的神選！
對方顯然也沒想到，自己身上的神格其實并非來自于諾維爾，而是來自于一個八竿子打不著邊的野生信仰。
相對于這個世界上的其他本土神靈而，“機械之神”實在是太小眾了，存在的時間也太短。
意識到自己暫時是安全，羅炎稍稍放松了些，不過卻并沒有停下腦海中的思考。
通過對那有限的信息進行抽絲剝繭，他可以得知虛空中的神靈彼此之間是無法直接進行交流的。
就像科林塔的研究員沒法越過178號虛境的灰人與地球取得聯系。
與此同時，這些以主世界本土信仰為共同宿敵的“境外勢力”，彼此之間又是潛在的盟友。
至少在主世界的信仰徹底崩塌之前！
就在羅炎飛速分析著的時候，那雙渾濁的瞳孔也煥發出了一股前所未有的穿透力，朝著他靈魂深處滲透。
那是來自半神級強者的威壓！
控制著呼吸的節奏，羅炎穩住了那搖曳在狂風暴雨中的心神，嘴角翹起了一抹從容而虛假的笑意。
“你很聰明，我的老朋友?！?
他既不承認，也不否認，甚至沒有回答多硫克的問題，而是用詭譎不定的低語回應了后者的攤牌。
比起亮出自己的底牌，或者貿然扮演一個對方熟悉的身份，讓對方自己去猜或許是最好的結果。
畢竟，他可是傲慢的使徒。
傲慢的傀儡永遠只相信自己的判斷。
羅炎也沒有想到，自己臨場發揮的演出意外的成功。
多硫克的嘴角勾起了一抹與他相似的笑容，而施加在他肩膀上的壓力也驟然一松。
那是傲慢的笑容。
也是勝利的微笑。
“果然是你?！?
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