她的笑容可不常見。
說起來，這事兒一直都讓艾琳很內疚。
她曾聽科林殿下提起過，莎拉是他在雷鳴城“撿”到的，而當時那位姑娘已經餓得連鼠人尾巴都能吃下去了。
在亞倫·坎貝爾時代，混血魔人在雷鳴城的地位大概類似于“不可接觸者”，而冒險者對混血魔人的欺凌事件更是時有發生，法庭往往也不會愿意受理這些麻煩的事情。
這種現象直到愛德華繼位之后才有所改變。
借著國籍法案的推出，他用“亞人”這個中性詞重新定義了這些擁有魔族特征的人類，并給予了出生在坎貝爾公國的亞人合法公民身份。
當然，她很清楚這些亡羊補牢的措施，是不足以彌補莎拉小姐曾經受到過的傷害的。
作為坎貝爾家族的成員，她也只能盡可能在她力所能及的范圍內，用她的善意去治愈那個曾經被坎貝爾公國傷害過的同胞。
可惜莎拉并不知道艾琳心中的想法。
否則，勇者小姐的善良在被魔王大人利用之后，大概又要被魔王大人的貓咪利用了……
莎拉根本沒當自己是坎貝爾人，已經全身心地效忠于魔王，自然也不可能在乎這些無聊的東西。
跟在卡蓮身后，艾琳看著她游刃有余地穿梭在充滿泥濘與汗水的集市里，眼中滿是驚奇。
在往回逛的路上，她終于忍不住心中的好奇說道。
“我原本以為像你這樣的圣女，平時都只負責在教堂里祈禱。請恕我冒昧這么說，我只是沒想到……你會如此熟練。”
聽到艾琳的感慨，卡蓮柔和地笑了笑說道。
“我也不是一生下來就是圣女，在此之前我一直住在羅德王國北境的鄉下。而且，之前在鷹巖領的時候，我經常要照顧孤兒院里的孩子們。為了讓孩子們吃得更好一點，我需要用有限的經費變著花樣給他們做飯，采購技能是必不可少的。”
艾琳眼中的敬意又多了一分。
“鷹巖領……那是個什么樣的地方？”
“怎么說呢？我覺得那是個很美的地方。”
卡蓮放慢了腳步，露出了思索的表情，眼神因為回憶而變得有些悠遠。
“漫山遍野的松樹上總是掛著厚厚的雪，每當夜幕降臨時，月光照在雪地上，亮得連火把都不需要打。”
說到這里，她的語氣又微微低沉了幾分。
“不過，那里也真的很冷，風刮起來就像鋒利的匕首。雪下得最大的時候，甚至能把門堵死，得從窗戶鉆出去鏟雪。人走在外面，積雪能埋到腰上。如果沒有足夠的食物和柴火，人們甚至會在睡夢中悄無聲息地死去。”
雖然那些殘酷的記憶被她輕描淡寫地一筆帶過，但走在旁邊的艾琳還是聽出了其中的沉重。
她微微低頭，聲音中帶上了一絲歉意。
“抱歉，讓你回憶起了不好的事情。”
“沒事，那些事情早就過去了。”
卡蓮的臉上露出柔和的笑容，食指在胸口輕輕畫了個十字，“而且，如今的我也并不認為那是壞事。也正是因為那些黑暗的日子，我才能在那個即將天明的黎明遇見那位殿下。”
艾琳微微愣了下。
“那位殿下是……”
“當然是科林殿下，”卡蓮溫柔地笑了笑，朝著行走在一旁的艾琳輕輕眨了下眼，忽然有些壞心眼地說道，“雖然我的信仰屬于神子殿下，但我對科林殿下的感謝也是認真的。畢竟，是他拯救了我。”
她是故意的。
在艾琳感覺最愧疚的時候，將話題轉到了對自己最有力的地方。
不過，她之所以這么做，并不是為了讓艾琳萌生退意，從而排除掉這個“競爭對手”。
甚至恰恰相反，她的主動出擊正是為了幫助魔王大人攻略坎貝爾的勇者，盡早拿下南邊那個尚存變數的隱患！
卡蓮的思路很清晰。
如今艾琳的自信與從容完全是勝利者的心態。
這位勇者小姐或許確實和她的科林殿下發生了點什么，但她壓根兒沒有意識到，對她威脅最大的“婭婭·米蒂亞”小姐已經遠遠走在了前面，甚至可能早就贏下了比賽！
再這樣繼續自信下去，誰也無法阻止來自魔都的米婭大人一家獨大，將同樣來自魔都的魔王大人吃干抹凈——
既然如此，就由奔流河上的圣女，來推艾琳小姐一把好了！
只要讓艾琳小姐產生了危機感，想必她就會收起那勝利者的自滿，重新發起進攻了。
其實，想出這個主意的卡蓮心中是很無奈的。
坎貝爾的公主不食人間煙火就罷了，跟在她身旁的那位“軍師”居然也是個一竅不通的笨蛋。
之前她還疑惑，為什么特蕾莎對“婭婭小姐”與科林殿下之間的進展毫無察覺，直到昨天晚上聽見她們在客廳煞有介事地爭論小說中的內容，她一切都明白了——
又是個拿小說往現實上套的笨蛋。
而只會在旁邊不斷重復“原來如此”的魔王之妹，顯然也是個除了添亂毫無用處的家伙。
這小鬼絲毫沒有意識到，盯著米婭小姐齜牙咧嘴根本毫無用處，只會將后者死死按在魔王的懷抱。
她要真想為她的兄長大人做點什么，也不該用這種方式來維持后花園中的平衡，而是應該對艾琳做她那些可笑的惡作劇，給艾琳制造與魔王大人增進感情的機會。
然而偏偏，對最應該“重拳出擊”的家伙，薇薇安小姐居然服軟了！
卡蓮也有點看不懂，薇薇安小姐到底想干什么，難道帕德里奇家族和科林家族之間簽了互助的盟約嗎？
無法理解。
卡蓮覺得，自己真是為魔王的后花園操碎了心。
當然。
這也不意味著她就沒有自己的私心，相反她的私心可能比魔王大人和莎拉小姐想象中的還要大。
只是她很清楚，僅憑自己手中的那幾張牌，是無論如何也爭不過地獄貴族與圣光貴族的。
她們一出生就在各自的天堂。
雖然有些對不起米婭小姐，但要怪就怪人類的陰險狡詐好了，一無所有的圣女只能用圣女的打法。
想吃上面包——
就得讓所有人都吃上。
其實，魔王一直也是這么教她的不是嗎？
雖然那位“只擅進攻不擅防守”的殿下，大概不會意識到他教過自己這些東西……
看著那溫柔的笑容，艾琳總覺得心口有些堵，就好像她心愛的水果蛋糕被人盯上了一樣。
嘴唇輕輕動了動，她終于還是忍不住開口。
“那你……對科林殿下是怎么看的？”
卡蓮垂下眼簾，將手貼在了胸口，美麗的臉龐上綻放出無比圣潔的笑容，就像那臨近午時的暖陽。
“他對我來說，是很重要很重要的人。”
那聲音輕如碎雪，卻又透著一股堅定不移的信念，讓艾琳感覺自己的胸口更加堵了，就好像昨夜的雪都埋在了她的胸口。
然而，還不夠。
艾琳的表情告訴她，即便聽到了這句話，這位勇者小姐依舊沒有將她當成一個需要認真對待的對手。
這句表白她本來是想留給神子大人的，但現在看來，只能先拿到這里用一下了。
“如果不是他，我大概早就死在了那個暗無天日的雪夜里，也不會有現在的我。所以……”
換做平時，她斷然不會做這種“幼稚”的事情——把本該對心上人講的告白，留去給“情敵”講。
但現在，她抬起頭，看向艾琳的目光又多了一抹認真的色彩，讓那越過屋檐的陽光剛好照亮了金色的睫毛。
“對我而，他就是我的神明大人。”
神明……大人？
艾琳整個人都愣在了原地，吃驚的看著面前的圣女，無法相信這句話從她口中說出。
不過——
她很快又釋然了。
或許，在新約教派中，神明是一種可以拿來隨便使用的東西，畢竟她發現那些新教徒的確沒什么敬畏之心。
雷鳴城的小偷大多都是新教徒。
當然，她并不是在暗示圣女殿下是小偷，她對這位善良的女士還是很尊敬的，也發自內心的欣賞。
惺惺相惜的共鳴在艾琳心中油然而生，這位騎士小姐的臉上露出了一個明媚的笑容。
“嗯，我明白了。”
聽到這句話的卡蓮微微愣了一下。
她想過許多種可能發生的情況，甚至想過艾琳會因此疏遠自己，卻沒想到這位騎士小姐的回應竟然只是一個……大度的微笑？
“明白是……”
“就是理解的意思。”
學著卡蓮剛才的動作，她也將自己的右手貼在了胸口，虔誠的合上了那銀色的睫毛。
凜冽的寒風拉扯著毛呢大衣的衣角，卻吹不動勝利者微微揚起的唇角。
“……我能夠理解你的感受，卡蓮。那位殿下的確是一個非常有魅力，且值得托付終生的人。”
艾琳睜開了雙眼，語氣甜蜜而自豪。
“他是我心愛之人。”
“心，心愛之人？”
看著“表情動搖”的卡蓮，艾琳輕輕點了下頭。有那么一瞬間，她臉上的笑容甚至比圣女身上的光芒還要耀眼。
“嗯，我們懷有同樣的理想，互相支撐著彼此，一起經歷過許多冒險，并且從很久以前就是如此……不對，這么說可能不夠準確，更可能會讓你誤會這是友情或者與之類似的羈絆，從而產生其他的誤解。”
說到一半的艾琳忽然輕輕搖頭，打斷了自己的話，微笑地看著卡蓮。
“我不想讓你誤解。”
“從很久以前，我們就彼此深愛著了。”
特蕾莎：“！！！”
卡蓮：“…………？？？”
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