呼嘯的風雪凍住了奔流河的河面，卻凍不住位于奔流河畔的羅蘭城皇家劇院。

暗紅色的天鵝絨幕布在悠揚的音樂聲中向兩側拉開，魔晶燈的光芒聚焦在舞臺上的男女主角。

此時此刻正在舞臺上上演的劇目，正是來自雷鳴城的《鐘聲》。

隨著德瓦盧王朝的覆滅，羅蘭城的市民終于可以像馬芮·郎巴內(nèi)小姐一樣，想看什么就看什么了。

而不是讓克洛德主教來決定他們是該捧腹大笑，還是該痛哭流涕。

奧斯歷1054年的最后一天，羅蘭城的平民們漸漸找到了一點兒挺起胸膛做主人的感覺。

隨著謝幕的鐘聲敲響，劇場內(nèi)爆發(fā)出一陣經(jīng)久不息的掌聲，絕大多數(shù)觀眾都為那感人肺腑的愛情掉下了眼淚。

二樓的貴賓包廂。

坐在包廂中央的肖恩伯爵，也緩緩放下了手中的純銀單筒望遠鏡，拿起手巾擦了擦眼角。

最后，他跟著劇院內(nèi)的平民觀眾們一起獻上了由衷的掌聲，直到那沸騰的聲音停歇。

“真是令人驚嘆的表演，臺詞的編排極具張力，演員的功底也無可挑剔……他們是鳶尾花劇團的人嗎？”看著正在散場的舞臺，肖恩伯爵用意猶未盡的語氣說道。

“不是的，閣下，他們是羅蘭城本地的劇團。”

“是嗎？那可真是令人驚訝！”

將目光從舞臺上收回，他看向了坐在一旁陪同的康拉德部長，那雙藍灰色的眼睛里帶著毫不掩飾的贊賞。

“康拉德部長，我必須坦誠地向您道個歉。”

康拉德部長的臉上露出驚訝的表情。

“閣下，這是何故？”

“在今晚之前，我對羅蘭城的印象還停留在那些殘破的廢墟和充滿暴力的街壘。我甚至一度傲慢地以為，住在帝國邊陲之地的附庸國子民，大抵只是一些被憤怒沖昏了頭腦、不懂得何為文明的野蠻人。”

說到這里，這位來自圣城的特使先生輕輕嘆了口氣，真誠的聲音中帶上了幾分抱歉。

“然而我沒想到，你們竟然能排演出如此震撼人心的舞臺。在看到他們的演出之后，我忽然覺得羅蘭城的市民對于共和的盼望，完全是情有可原的……先前是我草率了。”

聽到這番話，正襟危坐的康拉德部長微微睜大了眼睛，眼底閃過一絲難以掩飾的錯愕。

作為萊恩第一共和國的外交部長，他這些天可謂是如履薄冰，生怕在這位特使先生的面前說錯了話。

而在得知特使先生要來看劇之后，他更是推掉了當晚的所有應酬，親自作陪……就是怕這位閣下看完這部帶有反封建色彩的戲劇之后大發(fā)雷霆，并以此為借口向國民議會施壓。

然而他無論如何也沒有想到，這位高高在上的圣光貴族，竟然會對萊恩人追求共和的盼望表示同情與理解。

“伯爵閣下，您的寬容與開明令我感到無比驚訝。”

康拉德部長身體微微前傾，語氣一如既往的真誠和恭敬。

“我原本以為，帝國絕不會允許‘共和’這種挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的概念在舊大陸生根發(fā)芽……也請允許我收回對你們的成見。”

看著有些緊張的外交部長，肖恩伯爵溫和地笑了笑。

“看來我們對彼此都有著很多的誤解。”

老實說，他剛來到羅蘭城的時候，的確被這兒人們的褻瀆狠狠震撼到了，甚至一度想過拂袖而去。

然而每當他就要控制不住自己的情緒的時候，科林親王的臉都會不由自主地浮現(xiàn)在他腦海里，說服他對生活在這里的平民多一些耐心。

也幸虧他這么做了。

否則，至少他將錯過一部優(yōu)秀的舞臺劇。

聽到肖恩伯爵的話，康拉德部長深以為然地點了下頭，并輕輕嘆了口氣。

“的確，我們之間的交流太少了。自打我記事以來，我只聽說德瓦盧王朝效忠于帝國的皇帝，卻不知道帝國在哪里……希望我的無知沒有冒犯到您，但這就是我切身感受到的事情。而我尚且如此，更別說那些平民了，他們很多人一輩子都沒離開過自己腳下的那片土地。”

“我怎么會感到冒犯？康拉德閣下，實話就是如此。別說一般平民，哪怕是我，也是頭一回到這么遠的地方。”

說到這兒的時候，肖恩停頓了片刻，換上了打趣的口吻。

“如果不是卡斯特利翁公爵拜托我，我現(xiàn)在應該坐在自家的壁爐前悠閑地看報紙。”

“那您后悔了嗎？”

“哈哈，那的確挺后悔的！早知道這里這么安全，我應該把我的妻子一起帶上，她最喜歡看劇了。”

談話在融洽的氛圍中進行。

兩人的臉上都掛著真誠的笑意。

當談及夏宮里正在制定中的憲章，以及國民議會最近展開的工作之時，肖恩這才收斂了說笑的表情，換上了認真的語氣。

“就如我先前說的那樣，帝國并不會僅僅因為你們提出了一個新的概念，而立刻拔出劍對準你們。至少就我所在的元老院，在面對未知事物時，我們通常會先耐下性子去觀察，了解那到底是什么，不讓情緒左右我們的判斷。”

康拉德部長敏銳地捕捉到了這句話里的轉折，他深吸了一口氣，小心翼翼地繼續(xù)追問。

“那么，特使閣下……容我冒昧詢問，您在了解了羅蘭城之后，對我們的看法是什么呢？”

肖恩伯爵的嘴角勾起一抹從容的弧度。

“我很欣慰。”

欣慰？

這個詞讓康拉德部長徹底愣住了。

原本在聽到那句轉折的時候，他心里都已經(jīng)做好了迎接苛責的準備，卻沒想會得到這樣一個評價。

這是他今天晚上第二次驚訝了。

“請恕我愚鈍，伯爵閣下。”康拉德禮貌地欠了欠身，眼中充滿了求知的渴望，“我實在很好奇……您為何會感到欣慰？”

肖恩沒有立刻回答，只是將目光投向了包廂外那攢動的人影，仿佛透過那一張張形形色色的面孔，窺見了整個奧斯大陸的歷史。

“我見過許多國王，有時是在圣城的元老院，有時是在自家的莊園。老實說，他們之中能獲得我好感的人并不多。只有極少數(shù)人知道什么叫體面，而大多數(shù)人就像活在一千年前。”

“我想這不只是我的想法，也是卡斯特利翁公爵、蘭貝爾公爵、以及攝政王閣下等等諸多貴族的想法……而且這樣的想法已經(jīng)持續(xù)了數(shù)百年。我想不只是我，換作是您坐在元老院里，也會對那些停滯不前的邊陲之地失去興趣。”

“新大陸好歹還有希望，而舊大陸連僅存的生機都被一群野人瓜分殆盡。我們漸漸不再指望你們跟上帝國的腳步，那樣既費力又不討好。我們只希望，帝國邊疆之外的王國別亂就行，不要給冥冥中的混沌可乘之機。”

肖恩的聲音平靜而客觀。

這就是元老院最直接的想法。

殖民地不如圣城，而舊大陸的諸王國更排在殖民地的后面，甚至比不上一座黃銅關重要。

不過——

現(xiàn)在不同了。

他的臉上露出友善的笑容，看著康拉德部長繼續(xù)說道。

“至于現(xiàn)在，我很欣慰，你們終于開始向前走了。而你們所追求的共和，其實也沒有我原本想象中的那么大逆不道。只不過你們在國民議會上投票，我們在元老院投票。你們用憲章來約束王權，而我們用其它東西……本質(zhì)上，大家還是通過協(xié)商來解決問題的！這其實很好。”

康拉德部長聽得入神，這位帝國特使的政治視野徹底打破了他原有的認知，也徹底改變了他對帝國的看法。

他端起擱在桌上自始至終沒有碰過的酒杯，由衷地敬了這位來自帝國的特使一杯。

“伯爵閣下，我必須坦白——您是我見過的第一位愿意認真了解我們的帝國貴族。在此之前，我一直以為帝國都是些傲慢的家伙。”

肖恩舉起酒杯與他碰杯，笑著打趣了一句。

“現(xiàn)在呢？”

康拉德部長將紅酒一飲而盡，由衷贊嘆道。

“現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)，帝國確實有傲慢的家伙，但也有像您一樣開明的朋友！”

肖恩哈哈笑了一聲，也將杯子里的紅酒一飲而盡，同時擺擺手謙虛了一句。

“過獎了！部長先生。”

“不，我并沒有過獎，我心中的確是這么想的。”

放下了手中的酒杯，康拉德的眼中閃過了一絲對國家命運的憂慮，停頓了片刻后輕聲嘆道。

“只是……如果元老院也能像您這樣想就好了。”

肖恩淡淡地笑了笑，那張優(yōu)雅從容的臉上，浮現(xiàn)了一抹讓人安心的笑容。

“請放心，康拉德部長。等這趟行程結束之后，我一定會將羅蘭城真實的現(xiàn)狀，以及你們的文明與渴望，一五一十地向元老院稟報。我想……抱有和我一樣想法的人一定不少。”

康拉德聞肅然起敬，站起身來，鄭重地向肖恩鞠了一躬。

“我代表萊恩第一共和國，感謝您為我們做的一切！肖恩閣下，您永遠是萊恩人的朋友！”

肖恩伸手虛扶了一下他的胳膊，示意他不必多禮。

“先別急著謝我，元老院里那幫老家伙可不是我。他們會怎么想，我可做不了主。”

說到這里，他頓了頓，隱晦地重申了自己的訴求。

“另外，我希望你們也別讓我太難堪，圣羅蘭城大教堂就別賣了……否則我恐怕說什么也是浪費口舌。”

康拉德部長的臉上浮起一抹尷尬的表情，輕咳了一聲說道。

“我會盡全力說服法耶特元帥。”

肖恩點了點頭，臉上重新露出和煦的笑容。

“那就讓我們一起為兩國的和平努力好了。我們都是圣光的子民，沒有必要為已經(jīng)流過的血再流一次。”

這話說得謙遜，但康拉德能聽得出來——這位來自圣城的伯爵已經(jīng)在心里為他們說了話。

至于元老院最終會不會采納，那就不是任何人能保證的事情了，而這位伯爵閣下更左右不了。

他眼下唯一能做的，也只有盡他所能，為兩國的和平增加籌碼。

康拉德在心中下定決心，等到了明天的內(nèi)閣會議上，一定要說服法耶特元帥叫停對部分教會財產(chǎn)的拍賣。

根本沒有人敢買那種東西。

把它掛在報紙上，既是對帝國的羞辱，也是對萊恩人過去一千年文明成果的羞辱。

坐在會議桌前的新貴們痛快地簽下了這張支票，而代價卻要由數(shù)以萬計的小伙子去支付。