圣城。
悠長(zhǎng)的鐘聲在圣克萊門(mén)大教堂的穹頂上空回蕩，驚飛了停在廣場(chǎng)上歇腳的白鴿。
一場(chǎng)莊嚴(yán)肅穆的葬禮正在這里舉行。
熏香與圣燭的氣息在空氣中彌漫，唱詩(shī)班空靈而悲愴的歌聲，仿佛要將死者的靈魂引渡向神圣的天國(guó)。
教堂內(nèi)幾乎座無(wú)虛席，而出席這場(chǎng)葬禮的，無(wú)一不是奧斯帝國(guó)真正掌握著權(quán)柄的大人物。
這其中包括了圣城最富有名望的三位公爵，權(quán)傾朝野的攝政王，以及德高望重的教皇陛下和眾多紅衣主教等等。
畢竟，死去的不僅僅是一位伯爵，更是代表著元老院意志的帝國(guó)特使。
隨著唱詩(shī)班的歌聲停歇，莊嚴(yán)的安魂彌撒終于告一段落，而那沉重的氣氛卻并未從人們的心頭散去。
穿著一身漆黑喪服的安德烈·卡斯特利翁公爵神色肅穆。
他邁著沉穩(wěn)的步伐走到前排，低聲慰問(wèn)了肖恩伯爵那哭得幾乎昏厥過(guò)去的妻子。
“請(qǐng)節(jié)哀，夫人。”
維格尼爾夫人眼眶通紅，看著卡斯特利翁公爵的眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手緊緊抓著小兒子和女兒的手。
年僅十一歲的長(zhǎng)子站在母親的身旁，忽然用沙啞的聲音開(kāi)口。
“安德烈先生，到底是誰(shuí)……殺了我們的父親？”
卡斯特利翁沉默了許久。
“我不知道，但……”
他伸出手，放在了那男孩的頭頂，輕輕摸了摸那柔軟的金色卷發(fā)。
“我向你和你的母親保證，我不會(huì)放過(guò)他。”
無(wú)論是誰(shuí)——
他會(huì)讓那家伙付出慘重的代價(jià)！
說(shuō)完，卡斯特利翁看了快要止不住淚水的伯爵夫人一眼，給了她一個(gè)承諾的眼神，轉(zhuǎn)身走向了大殿的另一側(cè)。
男孩默默注視著公爵離開(kāi)的背影，死死地捏緊了拳頭，并向心中的圣光立下了誓。
他要變強(qiáng)！
無(wú)論付出怎樣的代價(jià)！
不只是為了替父親報(bào)仇，更是為了撐起這個(gè)搖搖欲墜的家，保護(hù)他那傷心欲絕的母親和茫然無(wú)助的弟弟妹妹。
雖然許多圣城的貴族一輩子都沒(méi)有真正長(zhǎng)大過(guò)，但真正的成長(zhǎng)往往也就在一夜之間。
惡魔從未真正地戰(zhàn)勝過(guò)人類(lèi)，大抵也是這個(gè)原因。殺不死他們的邪惡，只會(huì)讓他們變得更強(qiáng)大！
反過(guò)來(lái)也是一樣。
或許——
下一個(gè)時(shí)代的神選者，就誕生在這場(chǎng)葬禮上，甚至未必是捏緊拳頭的伯爵之子。
畢竟被觸動(dòng)的不只是他。
許多年輕的面孔，也在父輩的沉默中覺(jué)醒了。
他們沉浸在享樂(lè)中太久了……
……
拉科·艾伯格元帥也安慰了正深陷喪偶之痛的維格尼爾夫人。
無(wú)論元帥府與元老院存在怎樣的分歧，站在葬禮上的眾人都默默放下了心中對(duì)彼此的成見(jiàn)。
安德烈·卡斯特利翁來(lái)到了同樣一襲黑衣的維克托·蘭貝爾公爵身旁。前者是執(zhí)掌帝國(guó)最龐大艦隊(duì)的公爵，而后者則是帝國(guó)司法界的無(wú)冕之王。
蘭貝爾公爵微微側(cè)過(guò)頭，看了看卡斯特利翁，隨后又將目光投向了葬禮上那些神情莊嚴(yán)肅穆的帝國(guó)貴族們。
他沉吟了良久，用很輕的聲音開(kāi)口。
“我們的世界前所未有的團(tuán)結(jié)，但也前所未有的撕裂。”
深藍(lán)色的眼眸微微閃爍，卡斯特利翁公爵同樣用很輕的聲音問(wèn)道。
“你認(rèn)為這是好事，還是壞事？”
蘭貝爾公爵輕輕搖了搖頭，聲音帶上了幾分惆悵。
“我不知道。但如果非要我選的話(huà)……我寧愿自己降生在一個(gè)平庸的時(shí)代，在自家莊園里混吃等死，也不愿意像現(xiàn)在這樣，看著這個(gè)世界一天天變成我看不懂的荒誕模樣。”
卡斯特利翁不置可否地沉默著，將目光投向了正在慰問(wèn)肖恩伯爵遺孀的教皇。
那位平日里總是慈眉善目的老人，此刻臉上帶著毫不掩飾的悲愴。卡斯特利翁看得出來(lái)，那是發(fā)自?xún)?nèi)心的悲傷，而非政客的偽裝。
至于站在教皇身旁的弗朗斯·希爾芬主教，臉上的表情則要復(fù)雜得多。
卡斯特利翁隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些關(guān)于這位樞機(jī)主教的傳聞。
據(jù)說(shuō)，當(dāng)初縱容羅蘭城的大火蔓延，正是他的主意。
因?yàn)樵谶@位主教大人看來(lái)，德瓦盧家族所遭受的一切，正是圣西斯對(duì)他們褻瀆的懲罰。
然而現(xiàn)在看來(lái)，這位主教大人大概是后悔了。
不僅僅是因?yàn)樾ざ鞑粼诹_蘭城死于非命，和羅蘭城的教士們正在承受市民的怒火，更是因?yàn)檫@場(chǎng)由傲慢點(diǎn)燃的大火，如今已經(jīng)徹底失控，儼然已經(jīng)將半個(gè)奧斯大陸都吞噬了進(jìn)去。
擁兵自重的保皇派并沒(méi)有坐以待斃，而周邊諸王國(guó)的聯(lián)軍正源源不斷地在萊恩王國(guó)的埃菲爾公爵領(lǐng)集結(jié)。
那位年輕的王室繼承人夏爾·德瓦盧，更是已經(jīng)迫不及待地戴上了那頂沾滿(mǎn)鮮血的王冠，并舉起了“反萊恩同盟”的旗幟。
他對(duì)著圣光發(fā)下血誓，要將盤(pán)踞在暮色行省的新約教派，以及羅蘭城里的國(guó)民議會(huì)一并碾碎在馬蹄之下。
他在檄文中宣稱(chēng)，邪惡的啟蒙思想是“第五混沌”，萊恩王國(guó)如今的一切災(zāi)難都由它帶來(lái)。
上一次整個(gè)奧斯大陸聯(lián)合起來(lái)討伐一個(gè)國(guó)家，還是一千多年前奧斯帝國(guó)對(duì)艾薩克王國(guó)的“神圣之戰(zhàn)”。
“其實(shí)在葬禮開(kāi)始前，教皇陛下私下里和我說(shuō)了一件事。”卡斯特利翁公爵忽然打破了沉默，聲音極低。
蘭貝爾公爵抬眼看向他。
“什么事？”
“他說(shuō)，他聽(tīng)見(jiàn)了圣西斯降下的神諭，并在神靈給予的啟示中看見(jiàn)了我們的未來(lái)。”
“預(yù)嗎？他看見(jiàn)了什么？”蘭貝爾公爵的臉上露出幾分重視的表情，只因那是教皇陛下的預(yù)。
圣西斯很少會(huì)給予信徒們啟示。
而一旦啟示到來(lái)，便意味著他們走到了命運(yùn)的節(jié)點(diǎn)。
面對(duì)蘭貝爾公爵詢(xún)問(wèn)的視線，卡斯特利翁公爵的目光變得深邃起來(lái)，緩緩開(kāi)口說(shuō)道。
“……無(wú)邊無(wú)際的大火吞沒(méi)了我們的世界，從漩渦海的東岸到新大陸的盡頭，一眼望不到邊。”
“他看到了世界的末日？”
“那倒沒(méi)有。”
看著露出古怪表情的同僚，卡斯特利翁公爵輕聲說(shuō)出了預(yù)的后半段。
“除了大火，他還看見(jiàn)了一座座由金屬鍛造的高塔拔地而起，就在那片被火燒焦的土地上。”
“燒焦過(guò)的土地長(zhǎng)出了金屬。”蘭貝爾沉默了片刻，重復(fù)著這句話(huà)，“這太奇怪了。”
“是的，”卡斯特利翁公爵低聲贊同，“我也覺(jué)得很奇怪，神諭中很少出現(xiàn)過(guò)我們完全沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西。”
沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西么。
想來(lái)這也是教皇沒(méi)有將神諭公開(kāi)的原因，無(wú)端的猜疑可能引來(lái)詭譎之霧諾維爾的腐蝕。
蘭貝爾公爵深吸了一口氣，將那古怪的預(yù)拋之腦后，目光再次落在了那個(gè)傷心欲絕的寡婦和她身旁的三個(gè)孩子身上。
“……比起教皇陛下晦澀難懂的神諭，我們還是來(lái)考慮一些迫在眉睫的實(shí)際問(wèn)題吧。”
卡斯特利翁公爵收斂了思緒，默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你的想法是？”
蘭貝爾沉吟了片刻，灰色的眼眸中閃爍著老練政客的精明。
“肖恩死得太蹊蹺了，就算肖恩閣下再大意，他也是一個(gè)黃金級(jí)的魔法師。如此強(qiáng)者竟然在鬧市區(qū)被一個(gè)拿著火槍的普通士兵一槍打死……我很難不懷疑，這背后有蹊蹺。”
卡斯特利翁公爵沒(méi)有反駁，因?yàn)槊恳粋€(gè)腦子清醒的元老都能看出這其中的破綻。
這也是他告訴肖恩的孩子，自己不知道兇手是誰(shuí)的真正原因。
然而話(huà)雖如此，即便他們不知道兇手是誰(shuí)，也必須對(duì)肖恩伯爵的死作出應(yīng)有的反應(yīng)。
蘭貝爾輕輕嘆了口氣，語(yǔ)氣變得更加疲憊。
“事情的棘手也正在于這里，即便你我都知道，我們被人利用了，我們也不得不做出我們應(yīng)有的反應(yīng)。如果我們什么都不做，你我都無(wú)顏面對(duì)肖恩伯爵的家人，以及元老院里的其他元老。”
“麻煩的還有周邊的諸王國(guó)。”
卡斯特利翁公爵長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲，目光投向了教堂中那座俯瞰著眾人的圣像。
“如果我們連特使被當(dāng)街槍殺都能忍氣吞聲，他們會(huì)認(rèn)為帝國(guó)的利劍已經(jīng)生銹，圣城已經(jīng)衰落。”
當(dāng)眾人都對(duì)此深信不疑，帝國(guó)的衰落將變成現(xiàn)實(shí)。因此他們必須向人們證明，奧斯帝國(guó)依然強(qiáng)盛，他們的刀鋒前所未有的鋒利。
頓了頓，卡斯特利翁公爵繼續(xù)說(shuō)道。
“看來(lái)……即便明知道這是陰謀，我們也不得不落下這枚棋子了。”
“是的，帝國(guó)的威嚴(yán)不容褻瀆。”
蘭貝爾輕輕點(diǎn)頭，認(rèn)同了卡斯特利翁的說(shuō)法。
而也就在這時(shí)，他忽然想起了什么，又看向身旁的同僚說(shuō)道。
“說(shuō)起來(lái)，我記得你的女兒奧菲婭，現(xiàn)在似乎還在坎貝爾公國(guó)？”
提及自己的小女兒奧菲婭，卡斯特利翁公爵的臉上露出了一絲頭疼的表情。
那丫頭，從小到大就沒(méi)有一天讓他省心過(guò)。
“嗯……”卡斯特利翁揉了揉眉心，“她不知道用什么法子買(mǎi)通了下面的人，偷偷混在出訪坎貝爾的使團(tuán)。等我收到消息的時(shí)候，那艘跨海的渡船早就駛出圣城港口了。”
其實(shí)，如果他執(zhí)意要讓奧菲婭留下，倒也有辦法把那小家伙逮回來(lái)。
但他心中總有另一個(gè)聲音說(shuō)服他，為何不隨她去呢？
卡斯特利翁的祖先是冒險(xiǎn)家，他們發(fā)現(xiàn)了新航道和新大陸，為帝國(guó)開(kāi)辟了一個(gè)嶄新的時(shí)代。
而他們之所以能夠獲得成功，正是因?yàn)樾闹械拿半U(xiǎn)精神。
當(dāng)然他也承認(rèn)，那刻在骨子里的冒險(xiǎn)精神，給年輕時(shí)的他帶來(lái)了不少麻煩……
“奧菲婭是個(gè)充滿(mǎn)活力又大膽的孩子。不過(guò)我還是得說(shuō)，她的做法的確有些欠考慮了。”
蘭貝爾公爵體面地表示了提醒，隨后語(yǔ)氣變得稍微嚴(yán)肅了一些。
“坎貝爾公國(guó)距離萊恩王國(guó)太近了，而且我們不知道當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的立場(chǎng)。如果諸王國(guó)的聯(lián)軍跨過(guò)邊境，說(shuō)不準(zhǔn)他們也會(huì)被卷入到這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中……為了安全起見(jiàn)，你還是盡快下令讓她回來(lái)比較好。”
卡斯特利翁公爵毫不猶豫地點(diǎn)了下頭，將目光投向了教堂的彩窗之外。
“我也是這么想的。”
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可避免。
無(wú)論如何，也不能讓奧菲婭留在那里。
……
隨著兩位公爵的私下交談告一段落，悲傷的圣克萊門(mén)大教堂也終于迎來(lái)了今天最重要的一環(huán)。
攝政王格蘭維爾·波塔走到了教堂正前方的講臺(tái)上，所有人的視線都匯聚于他，而偌大的教堂也在一瞬間安靜了下來(lái)。
所有的私語(yǔ)聲戛然而止。
無(wú)論是高高在上的公爵，還是手握重兵的將軍，全都屏息凝神地注視著這位帝國(guó)的實(shí)際掌舵者，等待著他開(kāi)口。
那雙銳利的眼眸掃過(guò)全場(chǎng)，格蘭維爾的視線最后落在了那幾位暗自垂淚的孤兒寡母身上。
“今天，我們聚集在這里，懷著無(wú)比沉痛的心情，送別一位偉大的元老，杰出的魔法師，忠誠(chéng)的帝國(guó)之子——肖恩·維格尼爾伯爵。”
攝政王的聲音低沉而有力，在宏大的穹頂之下回蕩不息。
“肖恩閣下將他的一生都奉獻(xiàn)給了帝國(guó)，直到生命的最后一刻，他仍然在為了舊大陸的和平與團(tuán)結(jié)而在冰天雪地中奔走。然而，他那高尚的努力卻換來(lái)了最卑劣的背叛。他不幸倒在了羅蘭城的街頭，被那些藏頭露尾的家伙以恥辱的方式暗殺！”
說(shuō)到這里的格蘭維爾提高了音量，雙拳不由自主地握緊，原本溫和的措辭漸漸帶上了鐵血與肅殺。
“這種違背規(guī)則與誓的可恥行徑，是對(duì)帝國(guó)威嚴(yán)的公然踐踏！亦是對(duì)圣光的挑釁！我在此對(duì)著圣西斯起誓，帝國(guó)絕不會(huì)放過(guò)害死肖恩·維格尼爾伯爵的兇手！無(wú)論他是誰(shuí)，無(wú)論他們躲在以什么為名義的旗幟下，帝國(guó)的怒火都將把他們燒成灰燼！”