獅鷲背上的騎士微微揚起下巴，再一次報上了姓名，同時用高傲且充滿挑釁的目光俯視著他。
“怎么，羅德王國的那什么伯爵，你要與我決斗嗎？”
蒂讓的眼角狠狠地抽搐了一下。
能一擊秒殺艾洛德法師，此人的實力至少也是黃金級巔峰，搞不好甚至到了鉑金級！
若是鉑金級強者，已經能算是上位超凡者。而那柄被他握在手中的騎士長劍，還不知背后有著怎樣的傳說……
打斷傳送卷軸的是魔法無疑，但那從天而降的一劍，絕不是魔法或者神圣之氣那么簡單！
“在下不敢。”蒂讓深吸了一口氣，看著羅勒，眼神無比認真且凝重，“喬爾千夫長，我想知道，帝國此舉到底是什么意思？”
“如你所見，帝國已對學邦宣戰。”
蒂讓的大腦宕機了兩秒。
“……什么？”
帝國對學邦宣戰？
學邦是帝國的附庸。
同時，那個以學術圣地之名自居，躲藏在幕后出招的“實質上的王國”，也是諸王國聯軍介入萊恩共和國局勢的最大盟友。
看著那一地的魔偶殘骸與血肉模糊的艾洛德法師，蒂讓感覺全身的肌肉都繃緊了，看向那獅鷲騎士的眼神帶上了一絲恐慌。
不過，獅鷲騎士并未將劍對準他。而那頭獅鷲也對他毫無興趣，只顧啄著自己潔白的羽毛。
它能感知到主人的殺氣。
對于這些人，它的主人只是感到厭惡，還沒有到恨不得將其除之而后快的程度。
羅勒再次開口，打斷了蒂讓的胡思亂想。
“同一個問題，我不想回答兩遍。至于帝國宣戰的具體緣由，你可以回去問你的國王。”
說罷，羅勒那冷漠的目光掃過羅德王國的軍陣，語氣中帶著些許毫不掩飾的嘲弄。
“不過，作為同樣信仰圣光的同僚，我奉勸你們最好和投靠混沌的學邦劃清界限。否則，難免會被神圣的光芒灼傷。”
這是帝國給出的底線。
帝國仍然遵守著古老的契約，不會直接介入諸王國與萊恩第一共和國的戰爭，畢竟學邦在名義上也沒有加入這場戰爭。
羅勒率領白獅鷲禁衛軍來到這里，僅僅只是為了精準除掉那些以“雇傭兵”身份暗搓搓加入戰場的混沌爪牙。
至于德瓦盧家族的問題，以及他們與學邦之間的骯臟交易，將在帝國與學邦的全面戰爭結束之后進行徹底的清算。
元老院需要知道，在那個令人發指的圣水項目中，到底有多少舊大陸的貴族牽涉其中，有多少人知道內情，以及知道多少。
保皇派的幸運也正在于此處。
如果不是憤怒的羅蘭城市民殺了西奧登一家老小，他們怎么也不會擁立一個遠房侄子來擔任下一任國王。
但凡現在國王是西奧登的直系親屬，帝國對于萊恩王國的保皇派都可能是另一副態度。
至于現在，帝國需要集中精力對付學邦。
蒂讓只覺得頭皮發麻，艱難地從牙縫里擠出了這句話。
“我……需要時間。”
羅德王國的陣地上還有數百名學邦的隨軍法師，說服他們放下武器投降需要一些時間。
“我給你一天時間。”
說完，羅勒沒有再看他，而是將目光投向了不遠處那個渾身是血的騎兵營營長。
遠處，渾身是血的凱爾克營長同樣望著那個騎在獅鷲背上的騎士。
當他發現對方的目光短暫地掠過自己，卻并沒有流露出任何敵意時，他立刻回過了神來——
他要放自己一馬！
“撤退！帶上傷員，全體上馬！快！”
凱爾克壓低著聲音呼喝了一聲，帶著麾下的弟兄們快速上馬，抓住機會撤離了這片血肉模糊的戰場。
雖然這場沖鋒令他們損失慘重，但只要他們還能活著回去，騎兵營的編制就還在！
蒂讓伯爵握緊了手中的戰馬韁繩，只能眼睜睜看著敵軍從自己的眼皮底下離開。
他倒是想帶兵去追，卻又礙于那獅鷲騎士的威壓和貴族的矜持，一時間竟毫無辦法。
羅勒雖然沒有說他不能追，但也沒有說他可以。那無聲的沉默本身就是一種威壓。
眼見萊恩的殘兵已經走遠，蒂讓伯爵咬了咬牙，最終還是拿出了貴族應有的氣度，向羅勒微微頜首，隨后朝著身后猛地揮了下手。
“退兵！”
見好戲收場，羅勒利落地將長劍歸入劍鞘，目光追隨著蒂讓伯爵的背影，直到那身影沒入軍陣之中。
號角聲響起。
由于帝國的突然介入，諸王國的聯軍被迫停止了攻勢。而這場只持續了半日的戰役，就這樣以平局收場。
然而，失去火炮陣地且傷亡慘重的民兵們深知，這種喘息不過是緩期執行的死刑。
等到第二日清晨，重新調整了部署的羅德王國第四萬人隊便再度發動了猛烈的攻勢。
而這一次，失去學邦法師支援的他們并沒有退縮，因為諸王國聯軍的另外兩支滿編萬人隊，也從側翼加入了這場圍剿。
在絕對的數量差距面前，國民議會的民兵軍隊很快潰敗，被迫徹底撤出了哥隆男爵領，一路退守至朗威市的城墻之下。
或許，只有法耶特元帥親臨前線才能拯救他們。
……
與此同時另一邊，羅德王國的北境重地，遠離戰火漩渦的龍視城，一聲嘹亮的嘶吼穿透了云霄。
市民們紛紛抬頭，只見百余名全副武裝的獅鷲騎士，猶如神兵天降一般降臨在了城主府外的廣場。
一名滿臉煞氣的騎士翻身躍下獅鷲，大步流星地走到了早早等候在此的布萊克伍德公爵身前。
此人，正是帝國白獅鷲騎士團的團長！
“我接到確切情報，奧蒙·思歌德在這里。”
沒有半句客套，團長直接拋出了來意，銳利的視線審視著站在面前的附庸國公爵。
布萊克伍德公爵面容威嚴，即便面對帝國高階將領的施壓，也沒有露出一絲膽怯，只是禮貌而不失體面地給出了回答。
“團長閣下，您的情報很準確。那家伙兩天前的確來過我府上做客，然而您應該比我更清楚，像他那樣心思縝密的魔法師，是不可能乖乖坐在我的客房里，等著我把通緝令拿到他的鼻子底下。”
顯然——
人已經跑了。
兩人之間的氣氛瞬間降至冰點，兩股不相上下的氣勢在空中交鋒，一時間竟分不出勝負！
騎士團團長微微瞇起眼睛，盯著布萊克伍德看了一會兒，最終留下了一句意味深長的忠告。
“公爵閣下，我由衷地希望您和您的家族，沒有沾染那令人作嘔的褻瀆。”
他看出來了，這家伙也是個宗師級強者，真要發生了沖突也是兩敗俱傷的下場。
布萊克伍德淡淡地笑了笑，笑容中帶著老牌貴族的從容，也適時地向后退了一步。
“帝國可以永遠相信布萊克伍德家族對圣光的虔誠。我們家族的榮耀已經在這片土地上光榮地傳承了千年，我們有足夠的底蘊，無需通過那種下作的手段來給自己的靈魂增加罪孽。”
他不是學邦的盟友，最多只是和那些魔法師認識，偶爾從他們手上要那么一兩件新奇的小玩意兒。
這種程度的交情，還不至于讓他搭上布萊克伍德家族的榮耀。
何況，此刻站在他面前的還不是帝國的一線強者。
“哦？看來，您已經知道圣水的事了？”騎士團團長的臉色漸漸黑了下來，語氣帶著幾分玩味。
周圍的騎士將手按在了劍柄上，而公爵府的侍衛亦是如此，繃緊的神經高度緊張。
布萊克伍德神色如常，看著臉色變化的騎士團團長，毫不避諱地繼續說道。
“當然，不是你告訴我們的嗎？老實說，這實在讓人難以相信，我們北方的鄰居居然在暗中干出了這種喪盡天良的事情。另外，您應該知道的，羅德王國和學邦的關系一直不是很好。現在看來，我們當初果然沒有看錯他們。”
這番話聽起來無懈可擊，其實卻是一句廢話。
若是一般的帝國老農或許能被他忽悠住，但白獅鷲騎士團的團長可不是一般人。
他可太清楚了，祖上的交情和私交是兩回事兒，更不要說隔著更遠的邦交和私交。
學邦法師塔與諸王國上層貴族之間的關系一直相處甚密，這與學邦和羅德王國的邊境摩擦并不沖突。
哪怕羅德王國現在表面上順從圣城的意志，發布了對學邦高層的全國通緝令，他們私下里的利益來往也不可能真正的斷絕。
原因很簡單，因為圣城離他們太遠了，而學邦的法師塔就在他們旁邊，并且很容易就能收買他們。
騎士團團長懶得在這個問題上繼續糾纏，直接下達了元老院的命令。
“我不管你們以前的關系如何。現在，我要求北境立刻封鎖所有通往學邦的邊境要道，并嚴禁一切與學邦存在關聯的魔法師離開北境，直到這場戰爭徹底結束！”
羅德王國滯留有大量學邦的魔法師，甚至很多學邦的魔法師干脆就是羅德人。等到雙方真正爆發沖突，事情會變得極其麻煩。
布萊克伍德公爵欣然點頭，毫不猶豫答應下來。
“沒問題。北境的所有貴族，都會無條件地配合帝國清剿異端的行動。然而我有一個小小的問題，想請教閣下。”
“什么問題？”
布萊克伍德微微瞇起眼睛。
“這場戰爭來的很突然，我想知道帝國到底打算進行到什么程度？”
“當然是徹底肅清混沌的腐蝕，將那些異端送上火刑架。”團長聲音冷酷地回答。
布萊克伍德追問：“然后呢？”
“然后？”團長皺了皺眉。
布萊克伍德點了下頭：“沒錯，我想知道你們贏下一切之后打算做什么。要把法師塔拆了嗎？”
騎士團團長聞冷笑了一聲。
“那就得看元老院和攝政王殿下的意見了。怎么？公爵閣下對那片荒原有什么特殊的想法？”
“沒有。”布萊克伍德輕輕搖了搖頭，“只是我作為北境的公爵，我也需要為我領地上子民的生計考慮。”
“既然沒有，那就立刻按我說的辦！”
扔下了這句不容反駁的命令，騎士團團長猛地一甩身后的披風，帶著一眾獅鷲騎士翻身上鷲，卷入了那片呼嘯著風雪的天空。
市民們目送著那群獅鷲騎士離開，臉上仍帶著茫然無措的表情，不知道發生了什么。
布萊克伍德也是一樣。
這位面容威嚴的公爵靜靜注視著獅鷲騎士們離去的背影，深邃的瞳孔中閃爍著令人琢磨不透的復雜。
……
而與此同時，另一邊。
剛從龍視城倉皇逃離的靈魂學派巨頭奧蒙·思歌德，正猶如一條喪家之犬，在漫天的風雪中狼狽地逃向羅德王國的鷹巖領。
冷冽的寒風刮在懵逼的臉上，奧蒙的心中一片不解，死活想不明白到底是哪里出了問題。
局勢急轉直下！
帝國竟對學邦全面宣戰！
可是……為什么？
除了他之外，參與過羅蘭城實驗的所有人都死了。無論是直接參與者，還是間接參與者。
而在處理完一切麻煩之后，他也成功地將那褻瀆靈魂的黑鍋甩給了滅亡的德瓦盧王朝，以及其背后見不得光的守墓人組織。
這其中的確有學邦的魔法師參與，然而靈魂學派早已與那些魔法師完成了切割。
除非是賢者級的人士參與其中，否則元老院斷然不會將整個事件上升到這般高度。
除非——
他們手中還掌握著別的證據！
能夠直接證明靈魂學派的研究項目，與圣水直接相關。
紛亂的思索忽然在一瞬間有了頭緒，奧蒙在風雪中猛地停下了腳步，一只渾濁的眼睛瞬間睜得老大。
“……埃德加！”
想到那個被自己親自滅口的學生，奧蒙徹底變了臉色，冷汗也緊跟著爬上了臉頰。
一切都串了起來——
這是最符合邏輯的可能！
埃德加那個蠢貨為了自保，暗中向守墓人組織的領袖馬呂斯，透露了關于靈魂學派的核心機密!
譬如對靈質與魂質的研究！
相關的研究只有學邦和帝國了解，只不過學邦隱瞞了關于靈質與魂質的分離以及提純技術。
這條線索就像一把鑰匙，直接瞄準了唯一的鎖孔。
如果坎貝爾公國在萬仞山脈的戰役中繳獲了相關的線索，以至于相關的知識落在了絕不可能知情的第三方手中，帝國立刻就會意識到坎貝爾人說的東西搞不好是真的！
其實，事情到這一步還有回旋的余地。
畢竟“圣水”計劃再褻瀆，那也是希梅內斯裁判長的工作，來幾個人到法師塔查案就是了。
大不了推幾個替死鬼給裁判庭，就像當年科林親王來法師塔的時候一樣。
然而事情壞就壞在死了一個元老，讓事件直接升級到了平叛的高度，以至于整個帝國上下都驚動了！
冷汗從奧蒙的臉上一滴接著一滴滑落，左眼眶中的魔晶義體不斷顫抖。
他怎么也沒想到，那個科林親王竟是如此能隱忍，在拿下萬仞山脈的戰役勝利之后，竟然忍住了沒有將這捅破天的情報放出去，以至于無論是他還是大賢者都將目光放在了羅蘭城的實驗上！
他們一直沒有公布，隱忍不發，直到最致命的時刻才將這張牌打在了元老院的桌上！
早知道這幫家伙掌握了如此可怕的證據，奧蒙哪里會去管什么羅蘭城，說什么也要先將坎貝爾堡這根釘子拔掉，用混沌的瘟疫先將這群四處亂瞄的家伙碾成碎片！
奧蒙咬緊了牙，心中既有恐懼，也有無邊的懊悔。
就在他以為贏下了一切的時候，一張龐大到令人窒息的陰謀大網，竟已在悄無聲息中落下。
怎么辦？
他也不知道該怎么辦才好了。
如今不只是他的法師塔，整個學邦恐怕都被這突如其來的驚變打得猝不及防。
他不敢想象大賢者臉上的表情，然而帝國的利劍正在他的背后緊緊逼著，讓他根本不敢將腳步停下。
就在奧蒙的身后不遠，那年輕的助手正緊緊追著他的腳步，在雪地中艱難地跋涉著。
與奧蒙的惶恐不同。他的眼中看不見一絲一毫的惶恐和緊張，唯有發自內心的欽佩與敬仰。
不愧是奧蒙·思歌德大人！
果然一切如他所料的那樣，那位在羅蘭城街頭被暴民槍殺的帝國特使肖恩，正是這位深謀遠慮的導師暗中施法！
如今整個奧斯帝國都陷入了一片混亂之中，想來那位將要被導師扼殺的帝國親王，此刻一定正因為元老院的懷疑而寢食難安吧。
雖然以他的眼界暫時看不懂這對靈魂學派乃至學邦有什么好處，但他毫不懷疑這是注定將要震撼整個奧斯大陸的大計劃！
可憐這個自作聰明的小伙兒，直到現在都沒有意識到，到了如今的局面，是誰殺了肖恩伯爵已經不重要了。
當亞岱爾男爵帶著關于圣水的鐵證，來到圣克萊門大教堂的一瞬間，整個元老院都只剩下了開戰這一個選項。
會有很多人被卷入這場戰火。
而他能否順利畢業，已經成為了最微不足道的細枝末節。
不過，能考進學邦的大抵都是聰明人，只是長期以來的邏輯混亂與黑白顛倒暫時摧毀了他的思考。
這種傷害并非是永久的。
正是因此，他的腦海中泛起了一絲無足輕重的疑惑——
既然刺殺帝國特使和挑起天下大亂都是導師宏偉計劃的一環，可為什么如今他們要像逃犯一樣在這冰天雪地里沒命的逃亡？
難道說……這也是計劃的一部分嗎？
就在奧蒙賢者的助手百思不得其解的時候，一輛黑色的馬車緩緩駛入了水深火熱的羅蘭城。
看著馬車窗外沸騰的人群和河岸邊上被封鎖的港口，一雙深紫色的眼眸浮起了一抹淡淡的憂愁。
老實說，羅炎其實不想在這時候回來。
然而即使是科林親王，也有身不由己的時候。
不完全是因為肖恩伯爵。
還有一部分原因，是因為某個又離家出走了的小祖宗。
“不可思議……沒想到在圣城之外的地方，竟然也有如此宏偉的教堂。”
眺望著遠處圣羅蘭城大教堂的穹頂，坐在馬車對面的奧菲婭發出了一聲由衷的感嘆。
她甚至覺得，這座教堂更加宏偉，至少那座穹頂就比她印象中的圣克萊門教堂更高更大！
羅炎溫和地笑了笑。
“畢竟圣克萊門大教堂修建于一千年前，而這座教堂可能只有三五百年的歷史。”
奧菲婭的目光轉向了他，一雙明亮的眸子里閃爍著好奇的光芒。
“您來過這里？”
“嗯，路過。”羅炎輕輕點頭，不太想在這個話題上過多深入。
奧菲婭拖長音的“哦”了一聲，卻是忽然話鋒一轉。
“哪一年？”
就在她話音落下的一瞬，整個車廂都安靜了。
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