錢掌柜捏著茶杯的手青筋暴起，指節捏得發白，咯咯作響。

他死死盯著悅來繡莊窗外的青河街，街上人圍成堆，吵吵嚷嚷，臉紅脖子粗地議論著。

他心里那點得意早沒了，只剩下一肚子火，還藏著一絲不敢明說的怕。

這女人，竟敢拿自己當賭注，拼個魚死網破！

“掌柜的，那寡婦......真燒了！”伙計趙三跌跌撞撞沖進來，臉煞白，“她當著半條街的人，親手點火，把《寒梅圖》燒了！火苗‘轟’地一下竄起來，上好的蘇繡料子，眨眼就成黑灰......可怪的是，火滅了，梅花的影子還在布上，像刻進去的一樣，邪性，太邪性了！”

“閉嘴！”錢掌柜猛地砸了茶杯，滾燙的茶水潑了一地，瓷片四濺，趙三嚇得縮頭抱肩。

“邪性？”他冷笑，眼里閃著狠光，“世上哪有邪性，全是騙傻子的把戲！她沈桂蘭燒幅繡，就想出風頭？我偏要讓她變成人人唾棄的瘋婆子！”

他來回走了兩步，壓低聲音，像毒蛇貼地爬行：“趙三，你馬上去鎮上幾個茶樓酒館，把話放出去。就說沈家寡婦男人死了，心里憋出病，開始練南疆的邪法。她燒的不是繡，是人心！布也有魂，她這是得罪老天，要遭天打雷劈的！再找幾個愛嚼舌根的婆子，說誰家買了她的東西，沾上晦氣，孩子晚上準做噩夢！”

“高！掌柜的，這招太狠了！”趙三眼睛一亮，滿臉討好，“斷她活路，看她拿什么撐！手藝再好，沾上‘邪法’倆字，誰還敢買？”

錢掌柜嘴角一扯，冷笑：“去吧，辦成了，這個月多給你一倍工錢。”

很快，“寡婦燒繡，用邪法害人”的謠像瘟疫，在青河鎮傳開了。

人們從一開始的看熱鬧，慢慢變成害怕、嫌棄。

沈桂蘭這三個字，成了不吉利的代號。

可就在大家以為她會躲起來不敢見人時，沈桂蘭卻干了件讓全鎮人瞪眼的事。

她沒躲，也沒解釋，反而在村口那棵老槐樹下，搭了個簡單的“焦布繡展”。

三根竹竿撐起架子，上面掛著三幅燒過的繡品。

左邊是《雪中雁》，布面焦黑，但幾只大雁的影子還在，像要從灰里飛出來；中間是《石上松》，松樹的枝干彎而不折，透著一股硬氣；右邊是《月下舟》，小船和水里的倒影都清清楚楚地留著。

每幅繡旁邊都插了塊小木牌，上面寫著八個字：火煉真藝，灰盡形存。

她還請了村里唯一識字的童生，站在邊上一遍遍念她寫的那句話：“布可焚，線可燼，唯手中針不折；貧可欺，寡可辱，唯心中志不滅。”

童聲清亮，一句句傳進聽的人耳朵里。

起初大家是來看笑話的，可看到那幾幅火燒不毀的繡，聽到那句話，臉色慢慢變了。

這不是邪法，是一種他們說不出、卻能感覺到的硬氣。

尤其是那句“唯心中志不滅”，像針一樣，扎進了許多窮苦人的心里。

一個賣針線的小販擠上前，對著沈桂蘭深深鞠了一躬，掏出幾枚銅錢，低聲說：“沈姐，我沒錢訂大件，但我想訂十個荷包，就要你這種火燒過的樣式，行嗎？”

沈桂蘭眼眶一熱，用力點頭：“行！”

這筆小小的訂單，像一塊石頭扔進死水，激起了一圈圈波紋。

夜里，黑得像墨。

青河鎮外的山崗上，一個人影已經站了三個晚上。

顧長山望著山下那間亮著微光的茅屋，一動不動。

他看見錢掌柜的打手在村里傳謠，看見村民躲著沈桂蘭，也看見她在老槐樹下，把絕路變成自己的舞臺。

第四夜，村子徹底安靜后，他終于動了。

身影一晃，悄無聲息地滑下山，來到沈家柴房外。

沒驚動任何人，只把一只處理干凈的野兔，和一小包油紙包的東西，輕輕放在柴堆上，轉身又消失在夜里。

第二天一早，沈桂蘭開門就看見了那堆東西。

她拿起野兔，心里一暖。

接著，目光落在油紙包上。

她小心打開，里面是一束閃著淡淡銀光的絲線。

那光不刺眼，卻像活的一樣，在晨光里流動，像把螢火蟲的光都織了進去。

這是苔蠶絲，長在陰濕的巖壁上，靠苔蘚活著，極難采。

織出來的繡，在暗處會自己發光，值千金。

她捻起一根，細細摸著。

這絲和她之前從野蠶繭里抽的同根同源，但更結實，光也更沉。

她立刻明白了。

這是那個男人對她“星子織夢”那句話的回應。