他趕緊搶在前頭，捧著自己花大價錢仿的“精品”，滿臉堆笑迎上去：“幾位爺，找對人了！那個沈氏是我店里的人，真品一直在我這兒！”

為首的客商臉冷得像鐵，接過繡品只看了一眼，冷笑一聲，隨手扔在地上。

“灰貂絨要三揉九捻，摸著發光，看著有光暈。你這全是死毛，也敢說是真品？”聲音不大，卻像刀子一樣扎人。

“滾。”他甩袖轉身，直接問村民：“沈桂蘭住哪兒？”

錢掌柜臉色發白，癱在地上。

可沈桂蘭家門緊閉，外面吵翻天，她像沒聽見。

這天半夜，門縫里傳來輕微的“沙沙”聲。

她警覺起身，湊近一看，一張草紙被塞了進來。

借著月光展開，她瞳孔猛地一縮。

紙上畫著從村口到她家的路線，清楚標出三處陷阱和兩個暗哨。

邊上用炭筆寫著兩個字：“莫出。”

是顧長山的筆跡！

一股寒意從腳底沖上頭頂。

她突然明白：這些所謂的客商，根本不是買家，是追兵！

他們是沖著顧長山來的，或者說，是沖著繡圖里的秘密來的！

她沒多想，立刻把《寒梅映雪圖》的底稿扔進灶膛，燒成了灰。

火光照著她冷靜的臉。

她不能等死，也不能連累顧長山。

她拿出最后一點苔蠶絲——這種絲白天看不出，但在特定光線下會泛出微弱的光。

她飛快地重繡了一幅簡化的《雪梅圖》。

所有暗紋、密語、線索全部去掉，只在花蕊處用苔蠶絲點了幾個模糊的星點。

三天后，那隊客商果然又來了。

這次他們直接敲門。

沈桂蘭捧著新繡，臉色憔悴，語氣謙卑：“幾位大人見諒，前些日子家里鬧老鼠，原稿被咬壞了，只能憑記憶重做一幅，手藝差了，您多包涵。”

為首的客商接過繡品，眼睛像鷹一樣在她臉上和繡圖上來回掃。

他摸著苔蠶絲繡的星點，手指停了很久，久到沈桂蘭心跳幾乎停住。

“你認識巡夜衛？”他突然開口，聲音又低又利。

沈桂蘭心里一震，臉上卻擠出憨厚的笑：“大人說笑了，我一個鄉下寡婦，哪認識官爺？只認得個山里獵戶，風雪天救過我們娘倆，別的啥也不知道。”

那人盯著她看了很久，好像要看穿她的魂。

最后，他沒說話，把繡品收進懷里，一揮手，帶人走了。

直到他們的背影消失在村口，沈桂蘭才靠著門框癱軟下來。

當晚，她點燈再看顧長山送來的山道圖，手指慢慢劃過每個標記。

忽然，指尖在一處陷阱旁碰到一道細小的刻痕。

她湊近油燈，發現那旁邊用針尖刻了四個極小的字——七隊藏糧。

原來如此。

她手指輕輕撫過那四個字，眼里泛起水光，嘴角卻揚起一絲笑。

她低聲說：“你不是在逃命，你是在等......等一個能接住你秘密的人。”

幾天后，一隊官差敲鑼打鼓進村，原來是縣令派人送來一塊黑底金字的匾，寫著“巧慧婦人”，還附一封信，請沈桂蘭為縣衙中堂繡一幅《四季清荷圖》。

一個鄉下寡婦，竟被縣令親自表彰，還接了官差？

消息一出，全村轟動。

羨慕的、嫉妒的、不敢信的目光，全落在她那小院上。

錢掌柜在繡莊里聽到，氣得咬碎牙：“一個寡婦，一個賤人，居然進了官府的眼！”而之前揚要納她為妾的張地主，躲在大院里嚇得臉色發白，再也不敢提半個“娶”字。

人群喧嘩中，沈桂蘭的婆婆章氏站在門口，看著那金光閃閃的匾，臉上笑著，眼里卻沒一點高興。

她笑容僵硬，渾濁的眼睛里，全是貪婪和算計。

不遠處，族老沈三叔背著手慢慢走來，滿臉皺紋對著章氏，意味深長地點了點頭。s