目光凝固在賬本的某一頁上，那是一個極其微小，卻又極其不協調的數字。

沈桂蘭臉上的笑意緩緩收斂，取而代之的是一絲疑惑。

她拿起算盤，重新核對了一遍，可結果依然如故。

她的眉頭越蹙越緊，眼中最后一點暖意也消失不見，只剩下針尖般的銳利與審視。

她指尖下的族田舊冊泛著霉味，那一行行用墨筆寫下的小字，此刻卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。

“景泰三年，塾師束脩，每學童一兩二錢銀，由族田公中列支。”

“景泰四年，塾師束脩，每學童一兩二錢銀，由族田公中列支。”

一連五年，白紙黑字，清清楚楚。

冊頁的末尾，還有一行特意加粗的朱筆批注，像是生怕后人不知：“凡我族學童，束脩皆出公中，各房各戶，”

不得另索家資！

沈桂蘭的呼吸猛地一窒，腦中轟然炸響。

她想起了每個月章氏那張理直氣壯的臉，想起了她伸出的那只布滿褶皺卻精準無比的手，從她的米袋里量走半斗米時，嘴里振振有詞的念叨：“這是給你兒永志讀書用的，寡婦人家，再苦不能苦孩子的前程！”

前程？好一個前程！

她的田產是亡夫留下的，是她母女倆活命的根。

可五年來，章氏月月以“供養讀書人”為名，從她的牙縫里摳出糧食，竟是為了填她自己貪婪的欲壑！

怒火在胸中翻涌，幾乎要將她整個人焚燒殆盡。

她強壓下心頭的悸動，沖進里屋，從一個破舊的木箱底翻出一個布包。

打開層層包裹，里面是五年間她每次交糧時，央求識字的鄰居寫下的憑條。

一張，兩張，三張......每一張都記錄著半斗米的市價。

她的手指在顫抖，算盤珠子在心頭被撥得噼啪作響。

五年，六十個月，三十斗米。

按市價折算，不多不少，整整三兩七錢銀子！

五年束脩，族里公出六兩銀。

章氏卻從她這里，又刮走了三兩七錢銀！

這哪里是束脩，這分明是連本帶利，還添上了筆墨紙硯的“添頭”！s