沈桂蘭接過紙，慢慢展開，舉起來，聲音不大，卻清楚地傳進每個人耳朵：“章氏說我罰得重？那大家就來聽聽，看看我罰得冤不冤！”

她目光掃過眾人，一字一句：“這張紙，是村里二十戶人家按了手印的‘見證書’！上面寫得明明白白：沈永志這半個月，偷了王嬸家三只雞，拿了李大伯一串銅錢，還把我給秀薇攢的五錢束脩，全拿去鎮上賭光了！”

這話一出，人群嘩然。

沈桂蘭聲音猛地抬高：“五錢銀子！夠全村人吃三天飯！夠我女兒讀三年私塾！他拿去賭！章氏，你現在跟我說，這罰，重嗎？”

她往前一步，盯著那幾個幫腔的女人：“今天他偷我的錢我不罰，明天他就偷你們的米、你們閨女的嫁妝！你們管不管？”

那幾個女人臉變了色，往后縮了半步，一句話也說不出。

沈桂蘭轉身把“見證書”遞給族老，語氣強硬：“族老，《沈氏家規》第三條寫著：‘子孫偷長輩東西，跪祠三日，以儆效尤’。我照規矩辦事，誰敢說我不公？”

話音剛落，人群里走出一個高大的男人——劉鐵匠，他吼道：“沈嫂子說得對！這小子要是我兒子，我早打斷他的腿！跪三天？太輕了！”

“我家臘肉少兩條，肯定是他干的！”

“他還騙過我娃的糖人錢！”

村民一個接一個站出來指認，章氏那幾個幫手瞬間被罵聲淹沒。

族老看著滿紙紅手印，聽著四面怒罵，額頭直冒冷汗。

他清清嗓子，硬著頭皮說：“沈桂蘭依規行事，合情合法。罰期未滿，誰也不準放人！”

“你......你們......”章氏氣得發抖，拐杖“哐當”砸在地上，指著沈桂蘭，嘴哆嗦著，卻一個字也罵不出。

她一輩子沒這么丟臉過。

道理沒站她這邊，人也不幫她，她轉身要走。s