李陽用繃帶草草纏住滲血的胳膊，指尖觸到結痂的傷口時，能清晰地“聽”到皮膚下毛細血管的搏動――那頻率竟與草木心經玉簡的震顫漸漸重合。陳默遞來的熱可可還冒著熱氣，他卻沒心思喝，目光死死盯著戰術地圖上蜿蜒的綠色箭頭：噬靈菌的菌絲潮正分三路合圍鐘樓廣場，其中最湍急的一股，就貼著三號支流的暗渠往地表滲透。
“凈化車隊還有多久能到位？”他用馬克筆在地圖上圈出個三角區域，那里是暗渠與地表的交匯點，標注著“老舊水閘”。
“最快四十分鐘。”陳默的手指在平板電腦上滑動，調出水閘的結構圖，“但那里的管道早就銹穿了，我們的防化服未必扛得住菌絲的腐蝕。”
李陽突然抓起桌上的消防斧，斧刃在應急燈下發著冷光：“不用等車隊。”他往戰術包里塞了三瓶濃縮凈化劑，“我帶三個人從暗渠走，提前炸開閘門，把菌絲引到下游的蓄洪池。你們帶大部隊從地面佯攻，吸引它們的注意力。”
“這太冒險了！”陳默猛地站起來，椅子腿在地上劃出刺耳的聲響，“暗渠里全是沼氣，一旦引爆……”
“總比讓它們爬到鎮魂木腳下強。”李陽打斷他，指節因用力而發白，“周伯還在急救室等著我們守住防線，沒時間猶豫了。”他看向站在角落的三個通玄司隊員，他們的防護服上還沾著綠色的菌絲痕跡，眼神卻亮得驚人，“你們敢跟我走嗎？”
“敢！”三人異口同聲，其中個子最矮的女孩還拍了拍腰間的爆破裝置，“李哥，我可是拆彈組出身，保證把閘門炸得連渣都不剩。”
李陽點頭，轉身時瞥見墻上的電子鐘：距離日出還有6小時17分。他深吸一口氣，推開通往暗渠入口的鐵門，一股混雜著鐵銹和腐爛水草的氣味撲面而來，嗆得人鼻腔發疼。
暗渠里的水位剛沒過腳踝，渾濁的水面漂浮著油花般的綠色菌絲，踩上去能感覺到黏膩的阻力。李陽走在最前面，消防斧橫握在胸前，斧刃上涂抹的凈化劑在黑暗中泛著微光。他能“聽”到菌絲在水下蠕動的聲響，像無數細小的鱗片劃過管壁，還有遠處閘門處傳來的水流聲，帶著不祥的嗚咽。
“小心腳下。”他突然停住，斧刃指向左前方的水面――那里的波紋不對勁，水面下有東西在快速游動，形狀像蛇，卻長著無數細小的腳。
個子最矮的女孩立刻舉起探測儀，屏幕上跳出紅色的警告框：“是‘水蚓’，噬靈菌和環節動物的結合體，牙齒能咬穿三厘米厚的鋼板。”她從背包里掏出個金屬罐，拔掉保險栓扔了過去，“凝固彈，能讓它們暫時僵住。”
罐子在水面炸開，白色的粉末迅速擴散，水蚓們剛露出的頭部瞬間被凍成冰塊，沉入水底。但更多的水蚓從管道深處涌來，像條綠色的洪流，撞在凝固的冰層上發出沉悶的響聲。
“快走！”李陽揮斧劈開迎面撲來的水蚓，拉起女孩往前沖。斧刃切開它們的身體時，噴出的不是血液，而是綠色的汁液，落在防護服上滋滋作響，冒出白色的煙霧。
另外兩個隊員緊跟在后，用噴火槍噴射菌絲聚集的區域，火焰在狹窄的暗渠里跳躍，映出他們被汗水模糊的臉。李陽回頭看了一眼，火焰燒過的地方，菌絲正在以更快的速度再生，像野草般瘋狂。
“它們在適應！”他大喊著，突然覺得腳下一輕，整個人往下墜去――原來水蚓們在水下啃穿了管道，形成了一個隱蔽的陷阱。他迅速用消防斧勾住旁邊的鐵梯，才沒完全掉下去，但小腿已經被水蚓咬住，防護服的褲腿瞬間破了個洞，刺骨的疼痛順著皮膚蔓延。
“李哥！”女孩扔過來一根繩索，李陽抓住的瞬間，突然聽見暗渠深處傳來雷鳴般的響聲――是菌絲潮正在沖擊閘門，整個管道都在震動，頭頂的碎石不斷落下。
他顧不上小腿的疼痛，拽著繩索爬上岸，發現被咬破的地方已經紅腫，皮膚下隱約有綠色的紋路在流動。“沒時間處理了。”他抹了把臉上的冷汗，指著前方的閘門輪廓，“還有五十米，準備爆破。”
女孩迅速組裝好炸藥，將引線拉到安全距離。李陽看著閘門上覆蓋的厚厚菌絲，它們像層活的鎧甲，隨著水流輕輕起伏，甚至能看到里面嵌著的舊鋼筋在慢慢被腐蝕。
“三、二、一！”
爆炸聲在暗渠里回蕩，震得人耳膜生疼。閘門被炸得粉碎，渾濁的河水裹挾著碎石和菌絲噴涌而出，形成道綠色的瀑布，往蓄洪池的方向傾瀉。李陽他們趴在地上，躲避著飛濺的碎片，能感覺到地面在劇烈顫抖，仿佛整個城市的地下都在共鳴。
“成功了！”女孩歡呼著站起來，話音未落就被李陽一把拽倒――閘門后的陰影里，爬出一只籃球大小的水蚓王，它的頭部沒有眼睛，只有一張布滿利齒的嘴，嘴里不斷吐出綠色的黏液，落在地上燒出一個個小坑。
“是母巢的護衛。”李陽握緊消防斧，斧刃上的凈化劑開始發燙，“它在保護菌絲潮的主力，必須解決掉。”
水蚓王猛地撲過來，李陽側身躲開，斧刃劈在它的背上，發出金屬碰撞的響聲。它的皮膚堅硬得像合金，只留下一道淺淺的白痕。水蚓王轉過身，尾巴橫掃過來，將旁邊的隊員掃飛出去，撞在管壁上暈了過去。
“用凈化劑潑它的嘴！”李陽大喊著吸引水蚓王的注意力，女孩立刻會意，將一瓶濃縮凈化劑朝著它的嘴扔過去。綠色的液體在接觸到利齒的瞬間炸開，水蚓王發出刺耳的尖叫，瘋狂地扭動起來，頭部冒出濃密的白煙。
趁它受傷，李陽縱身躍起，將消防斧的短柄狠狠插進它的嘴里，同時按下了斧頭上的按鈕，彈出藏在里面的凈化劑針管。水蚓王的身體劇烈地抽搐起來，綠色的汁液從嘴里噴涌而出，最終癱在地上，漸漸化作一灘綠色的液體。
解決掉水蚓王，李陽立刻沖到暈倒的隊員身邊，發現他的防護服被撞破了，后背沾滿了綠色的菌絲。他毫不猶豫地撕開自己的繃帶，將傷口上滲出的血抹在隊員的后背――鎮魂木的能量已經融入他的血液，能暫時壓制菌絲的活性。
“謝謝你，李哥。”隊員醒來時，聲音還有些虛弱。
“別廢話，快走。”李陽扶起他，往暗渠的出口走去。身后的蓄洪池方向傳來巨大的聲響，是菌絲潮涌入的聲音，但他知道，至少暫時，它們被擋在了距離鐘樓廣場很遠的地方。
走出暗渠時，天已經蒙蒙亮了。遠處的鐘樓廣場被一層金色的光罩籠罩，那是鎮魂木的能量在形成最后的屏障，光罩外，綠色的菌絲像潮水般不斷沖擊，發出滋滋的聲響。
“還有三小時。”陳默的聲音從對講機里傳來，帶著如釋重負的疲憊，“地面部隊已經成功吸引了另外兩路菌絲，現在就等日出了。”
李陽抬頭望向鐘樓，那里的光罩越來越亮，隱約能看到鎮魂木的輪廓在光罩中伸展，枝葉間已經能看到金色的花苞，正一點點綻放。他突然覺得小腿的疼痛消失了，皮膚下的綠色紋路開始變淡，被鎮魂木的能量慢慢凈化。
“周伯怎么樣了？”他問。
“脫離危險了！”陳默的聲音帶著喜悅，“醫生說他體內有鎮魂木的能量殘留，幫他擋住了菌絲的侵蝕，再過幾天就能醒過來。”
李陽笑了笑，靠在墻上，看著天邊漸漸泛起的魚肚白。暗渠里的戰斗痕跡還在身上隱隱作痛，但他心里卻異常平靜。他知道，無論接下來還有多少挑戰，只要鎮魂木能順利成熟，只要身邊還有這些愿意并肩作戰的伙伴，他們就一定能守住這座城市。
遠處的光罩突然劇烈地閃爍起來，鎮魂木的花苞完全綻放，金色的光芒像潮水般涌向全城，所過之處，綠色的菌絲紛紛枯萎，露出下面健康的土地。李陽知道，那是鎮魂木在釋放靈液，是屬于植物的回信，也是新的希望。
他站直身體，朝著鐘樓廣場走去。陽光即將沖破云層，照亮這座剛剛經歷過戰斗的城市，也照亮他們面前，充滿未知卻充滿希望的未來。
李陽靠在暗渠出口的石壁上，望著天邊泛起的魚肚白，指節無意識地摩挲著斧柄上的劃痕。那是剛才與水蚓王纏斗時留下的，深褐色的木頭紋路里還嵌著幾點綠色的黏液，正被清晨的露水慢慢稀釋。
“李哥，檢測到西北方向有能量波動。”對講機里傳來陳默帶著電流的聲音，背景里夾雜著滋滋的電流聲，“像是……鎮魂木的靈液在與什么東西產生共鳴。”
李陽直起身，小腿的酸痛順著骨頭縫往上爬，但他顧不上這些。西北方向是老城區的植物園，那里有一片百年銀杏林，也是城市植物網絡的重要節點。他抓起放在一旁的應急包，對身后的隊員揮了揮手：“你們先回總部，我去看看。”
“我跟你去！”那個拆彈組出身的女孩舉了舉手，臉上還沾著暗渠里的淤泥，“我的凝固彈還有剩余，萬一有情況……”
“不用，”李陽打斷她，指了指暈倒的隊員，“送他去醫院，順便把這里的情況匯報給周伯的主治醫生。鎮魂木的靈液可能對治療有幫助。”他頓了頓，補充道，“告訴醫生，傷口接觸靈液后會發燙，屬于正常反應。”
女孩還想爭辯，卻被李陽眼里的堅決攔住。她知道這位隊長看似溫和，決定的事從來不會改。看著李陽的身影消失在晨光里，她嘆了口氣，招呼其他隊員架起傷者，往相反的方向走去。
老城區的石板路被露水打濕，踩上去咯吱作響。沿街的店鋪還沒開門，只有早點攤的炊煙在巷口裊裊升起，混著油條的香氣，暫時沖淡了空氣中若有若無的腐味。李陽買了兩根油條，邊走邊吃，目光卻始終盯著手機屏幕上的能量監測圖――代表鎮魂木靈液的金色光點正往植物園的方向聚集，像一群被磁石吸引的鐵屑。