張默帶著李陽(yáng)穿過(guò)三條堆滿廢棄花盆的小巷，停在一面爬滿爬山虎的墻前。他撥開一片心形的葉子，露出后面嵌在磚縫里的密碼鎖，指尖在數(shù)字鍵上飛快跳動(dòng)，“嘀”的輕響后，墻體竟像門一樣向內(nèi)滑開，露出條僅容一人通過(guò)的暗道。
“這是以前偷運(yùn)實(shí)驗(yàn)樣本用的，”張默的聲音壓得很低，手電筒的光束在潮濕的磚壁上晃動(dòng)，“里面有監(jiān)控，但我知道怎么避開。”他突然停下，從口袋里掏出個(gè)小小的金屬片貼在墻上，“屏蔽器，能讓熱成像暫時(shí)失效。”
李陽(yáng)盯著他的動(dòng)作，鼻腔里充斥著霉味與消毒水混合的氣息。暗道兩側(cè)的磚縫里鉆出不少細(xì)小的根須，正隨著兩人的腳步輕輕顫動(dòng)――是附近的爬山虎在傳遞信息，說(shuō)前面三十米處有扇鐵門，門后藏著三只變異犬，它們的牙齒能分泌溶解植物纖維的酸液。
“小心狗。”李陽(yáng)低聲說(shuō)，握緊了消防斧。
張默愣了一下，隨即臉色發(fā)白：“你怎么知道？那是公司用噬靈菌改造的護(hù)衛(wèi)犬，眼睛是綠色的，見活物就咬。”
說(shuō)話間，前方果然傳來(lái)低沉的咆哮，綠幽幽的光點(diǎn)在黑暗中亮起，像三盞浮動(dòng)的鬼火。李陽(yáng)迅速將張默拽到身后，消防斧在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈，斧刃上的凈化劑在手電筒光下泛著冷光。
變異犬撲過(guò)來(lái)的瞬間，他突然側(cè)身，斧柄狠狠砸在最前面那只的下巴上。狗發(fā)出一聲嗚咽，綠色的涎水濺在地上，燒出點(diǎn)點(diǎn)白煙。李陽(yáng)沒給它喘息的機(jī)會(huì)，反手一斧劈開它的喉嚨，綠色的血液噴濺在磚墻上，竟像活物般蠕動(dòng)著往磚縫里鉆。
另外兩只從左右包抄而來(lái)，李陽(yáng)借著墻壁的掩護(hù)輾轉(zhuǎn)騰挪，斧刃精準(zhǔn)地落在它們的關(guān)節(jié)處。變異犬的骨骼異常堅(jiān)硬，但關(guān)節(jié)處的皮膚相對(duì)薄弱，凈化劑順著傷口侵入，很快就讓它們癱軟在地，身體漸漸化作綠色的黏液。
“走。”李陽(yáng)甩了甩斧頭上的黏液，發(fā)現(xiàn)張默正盯著地上的黏液發(fā)呆，臉色比紙還白。
“它們……它們以前是流浪狗，”張默的聲音發(fā)顫，“公司說(shuō)只是給它們?cè)鰪?qiáng)體質(zhì)，不會(huì)傷害人……”
李陽(yáng)沒接話，他見過(guò)太多被噬靈菌扭曲的生命，從蠕動(dòng)的蚯蚓到織網(wǎng)的蜘蛛，再到眼前這些變異犬。人類總想扮演造物主，卻往往淪為欲望的傀儡。他走上前，一腳踹開那扇鐵門，鐵銹簌簌落下，露出后面燈火通明的實(shí)驗(yàn)室。
實(shí)驗(yàn)室比想象中更大，像個(gè)巨大的蜂巢，無(wú)數(shù)透明培養(yǎng)艙整齊排列，里面漂浮著各種扭曲的生物――長(zhǎng)著翅膀的蜥蜴、覆蓋鱗片的藤蔓、甚至還有半人半植物的畸形體。中央的操作臺(tái)上，一個(gè)銀色的金屬罐正在發(fā)出嗡嗡的響聲，罐口連接著透明的管道，暗紅色的能量正順著管道往城市的方向延伸，與植物園老銀杏樹下的能量柱遙相呼應(yīng)。
“那就是能量源，”張默指著金屬罐，“里面裝著‘母液’，是用第一艘隕石飛船的核心提煉的，能催化噬靈菌的變異。公司想通過(guò)地下管道，把母液注入城市的植物網(wǎng)絡(luò)，讓所有植物都變成武器。”
李陽(yáng)的目光落在培養(yǎng)艙的標(biāo)簽上，其中一個(gè)寫著“實(shí)驗(yàn)體734號(hào)――鎮(zhèn)魂木適配型”，艙內(nèi)漂浮的東西讓他瞳孔驟縮：那是株微型鎮(zhèn)魂木，卻長(zhǎng)著噬靈菌的白色根須，葉片邊緣泛著詭異的銀光。
“你們連鎮(zhèn)魂木都敢動(dòng)？”李陽(yáng)的聲音冷得像冰，消防斧在掌心微微顫抖。
“是老板的命令，”張默往后退了一步，撞到身后的培養(yǎng)艙，“他說(shuō)普通的噬靈菌斗不過(guò)鎮(zhèn)魂木，必須創(chuàng)造出能和它共生的變異體……”
話音未落，實(shí)驗(yàn)室的警報(bào)突然響起，紅色的燈光在天花板上滾動(dòng)。操作臺(tái)后的陰影里走出個(gè)穿白大褂的中年男人，臉上帶著金絲眼鏡，手里把玩著個(gè)裝著綠色液體的試管。
“李陽(yáng)先生，久仰大名。”男人推了推眼鏡，笑容里帶著毫不掩飾的貪婪，“沒想到你能找到這里，看來(lái)鎮(zhèn)魂木給你的‘禮物’確實(shí)好用。”
“你是誰(shuí)？”李陽(yáng)握緊斧頭，能感覺到培養(yǎng)艙里的變異體都在躁動(dòng)，它們的目光透過(guò)玻璃，像無(wú)數(shù)雙饑餓的眼睛。
“趙坤，這家公司的負(fù)責(zé)人。”男人晃了晃試管，綠色液體在里面緩緩旋轉(zhuǎn)，“說(shuō)起來(lái)，我們還算是同行，都在研究植物的潛能，只不過(guò)我更懂得如何‘優(yōu)化’它們。”他指了指那株變異鎮(zhèn)魂木，“你看，只要給它一點(diǎn)‘助力’，就能變成最完美的武器，既能凈化，又能毀滅。”
“那不是優(yōu)化，是褻瀆。”李陽(yáng)一步步上前，消防斧拖在地上，劃出刺耳的聲響，“把母液關(guān)掉。”
“晚了。”趙坤按下操作臺(tái)上的按鈕，金屬罐的嗡鳴聲突然變大，暗紅色的能量在管道里瘋狂涌動(dòng)，“再過(guò)一小時(shí)，母液就會(huì)順著植物網(wǎng)絡(luò)流遍全城，到時(shí)候所有植物都會(huì)聽從我的命令。鎮(zhèn)魂木？不過(guò)是我最強(qiáng)大的傀儡罷了。”
培養(yǎng)艙里的變異體突然撞向玻璃，發(fā)出沉悶的響聲。最前面那只長(zhǎng)翅膀的蜥蜴撞碎了艙門，綠色的鱗片在燈光下閃著寒光，朝著李陽(yáng)撲來(lái)。他側(cè)身躲開，斧刃劈在它的翅膀上，卻被鱗片彈開，只留下一道淺淺的白痕。
“它們的皮膚能抵抗凈化劑，”趙坤的聲音帶著嘲弄，“我可是研究了很久你的戰(zhàn)斗方式。”
更多的變異體從培養(yǎng)艙里沖出來(lái)，實(shí)驗(yàn)室瞬間變成了混亂的戰(zhàn)場(chǎng)。李陽(yáng)護(hù)著張默退到墻角，發(fā)現(xiàn)這些變異體雖然不怕凈化劑，卻對(duì)張默口袋里的抑制劑噴霧有反應(yīng)――剛才不小心灑出來(lái)的幾滴液體，讓靠近的變異藤蔓迅速枯萎。
“用抑制劑！”李陽(yáng)大喊，同時(shí)揮斧逼退撲來(lái)的蜥蜴。
張默如夢(mèng)初醒，顫抖著掏出噴霧瓶，對(duì)著涌來(lái)的變異體按下開關(guān)。白色的霧氣彌漫開來(lái)，變異體果然動(dòng)作一滯，皮膚表面冒出黑色的斑點(diǎn)。但這效果只持續(xù)了幾秒，它們很快就恢復(fù)了活力，而且變得更加狂暴。
“抑制劑對(duì)它們沒用了！”張默絕望地喊道。
李陽(yáng)的目光落在中央的金屬罐上，暗紅色的能量正順著管道往外涌，像條活著的毒蛇。他突然想起周伯說(shuō)過(guò)的話：噬靈菌的能量再?gòu)?qiáng)，也離不開載體，只要?dú)У裟敢海凶儺愺w都會(huì)失去動(dòng)力。
“張默，掩護(hù)我！”他大喊著，突然沖向操作臺(tái)。消防斧揮舞得像道金色的閃電，逼退擋路的變異體，斧刃上的凈化劑雖然傷不了它們，卻能暫時(shí)阻礙它們的動(dòng)作。
趙坤沒想到他這么勇猛，連忙按下另一個(gè)按鈕，實(shí)驗(yàn)室的地面突然裂開，露出下面翻滾的綠色黏液池，幾只巨大的觸手從池里伸出，像蟒蛇般纏住李陽(yáng)的腳踝。
“嘗嘗這個(gè)，”趙坤笑得猙獰，“這是用宏業(yè)大廈母巢的殘骸培育的‘消化池’，能溶解一切有機(jī)物。”
李陽(yáng)的小腿被觸手纏住，劇烈的疼痛傳來(lái)，像是被扔進(jìn)了滾燙的油鍋。他低頭一看，防護(hù)服的褲腿正在融化，露出的皮膚已經(jīng)被腐蝕得血肉模糊，綠色的黏液順著傷口往里鉆，帶來(lái)陣陣麻痹感。
“李哥！”張默急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，突然看到操作臺(tái)上的消防栓，“用水！噬靈菌怕高溫蒸汽！”
李陽(yáng)眼前一亮，忍著劇痛拽斷旁邊的金屬管道，將另一端插進(jìn)消防栓接口。他用斧頭砸開閥門，滾燙的蒸汽立刻噴涌而出，觸手接觸到蒸汽，發(fā)出滋滋的響聲，迅速收縮，從他的腳踝上退開。
趁著這個(gè)空隙，李陽(yáng)縱身躍起，消防斧帶著風(fēng)聲劈向金屬罐。“鐺”的一聲巨響，罐身出現(xiàn)一道裂痕，暗紅色的能量像噴泉般涌出，在空中凝成一張巨大的網(wǎng)，將所有變異體都籠罩其中。
變異體被能量網(wǎng)包裹，突然開始瘋狂地抽搐，身體像氣球般膨脹，最終紛紛爆炸，綠色的汁液濺滿了實(shí)驗(yàn)室的每個(gè)角落。趙坤驚恐地后退，撞到操作臺(tái)，試管摔在地上，綠色的液體瞬間被能量網(wǎng)吞噬。
金屬罐的裂痕越來(lái)越大，暗紅色的能量開始反噬，順著管道往回涌，趙坤被能量波掃中，身體迅速變得透明，最終化作一道綠色的光，消失在空氣中。
李陽(yáng)癱坐在地上，看著金屬罐在能量反噬中慢慢解體，暗紅色的能量像潮水般退去，露出里面一塊黑色的晶體――與博物館和地下河發(fā)現(xiàn)的菌核一模一樣，只是體積更大，表面的紋路更復(fù)雜。
“這才是真正的原始母本。”張默癱坐在地上，聲音里充滿了疲憊，“公司一直說(shuō)母液是提煉的，其實(shí)只是用能量壓制著它，想讓它為己所用。”
李陽(yáng)看著那塊黑色晶體，突然覺得掌心的草木心經(jīng)在發(fā)燙。玉簡(jiǎn)上的星圖再次浮現(xiàn)，地球紅點(diǎn)旁邊的倒計(jì)時(shí)變成了3小時(shí)17分。遠(yuǎn)處的天際線已經(jīng)泛起了魚肚白，再過(guò)不久，太陽(yáng)就要升起來(lái)了，鎮(zhèn)魂木也將迎來(lái)完全成熟的時(shí)刻。
實(shí)驗(yàn)室的墻壁在能量反噬中不斷剝落，露出外面的天空。李陽(yáng)扶著操作臺(tái)站起來(lái)，小腿的傷口還在滲血，但他感覺不到疼痛，只有一股暖流順著血管流動(dòng)――是鎮(zhèn)魂木的能量在修復(fù)他的身體。
“我們得把這塊晶體帶回去，”他對(duì)張默說(shuō)，“周伯或許知道怎么處理它。”
張默點(diǎn)點(diǎn)頭，掙扎著站起來(lái)，幫李陽(yáng)用抑制劑噴霧處理傷口。白色的霧氣落在傷口上，疼痛減輕了不少，綠色的黏液也不再擴(kuò)散。
兩人拖著疲憊的身體往實(shí)驗(yàn)室外走去，路過(guò)那株變異鎮(zhèn)魂木的培養(yǎng)艙時(shí)，李陽(yáng)停下腳步。艙內(nèi)的微型鎮(zhèn)魂木已經(jīng)失去了活力，白色的根須漸漸枯萎，露出下面原本的金色紋路。
“它在反抗。”李陽(yáng)輕聲說(shuō)，像在對(duì)自己，也像在對(duì)這株被扭曲的植物。
張默沒有說(shuō)話，只是默默地看著。晨曦透過(guò)破損的屋頂照進(jìn)來(lái)，落在培養(yǎng)艙上，金色的光芒中，那株微型鎮(zhèn)魂木的葉片輕輕顫動(dòng)，像是在回應(yīng)著遠(yuǎn)方真正的同伴。
走出廢棄工廠時(shí)，李陽(yáng)抬頭望向植物園的方向，那里的金色屏障已經(jīng)變得非常明亮，老銀杏樹的能量柱與鎮(zhèn)魂木的光芒遙相呼應(yīng)，像兩座守護(hù)城市的燈塔。他知道，只要撐過(guò)最后這三小時(shí)，只要等到鎮(zhèn)魂木完全成熟，一切都會(huì)好起來(lái)。
但他也清楚，事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單。趙坤雖然消失了，但原始母本的出現(xiàn)，意味著還有更多未知的危險(xiǎn)在等待著他們。或許是另一艘隱藏的飛船，或許是更可怕的變異體，或許……是人類自身的貪婪與欲望。
李陽(yáng)握緊了手里的消防斧，斧刃上的凈化劑在晨光里閃著微光。他看了眼身邊的張默，這個(gè)曾經(jīng)助紂為虐的年輕人，此刻臉上帶著愧疚與堅(jiān)定，正小心翼翼地捧著那塊黑色晶體，像是捧著一個(gè)沉重的秘密。
“走吧。”李陽(yáng)說(shuō)，朝著鐘樓廣場(chǎng)的方向走去。
晨光越來(lái)越亮，將兩人的影子拉得很長(zhǎng)，像兩條蜿蜒的路，通往即將到來(lái)的日出，也通往充滿未知的未來(lái)。實(shí)驗(yàn)室的廢墟在身后漸漸遠(yuǎn)去，但李陽(yáng)知道，那里留下的不僅僅是破碎的培養(yǎng)艙和綠色的黏液，還有一個(gè)關(guān)于自然與人類、毀滅與救贖的永恒命題。
張默用特制容器裝著黑色晶體，指尖因用力而泛白。容器外壁的鎮(zhèn)魂木紋路正在微微發(fā)亮，像層流動(dòng)的金紗，將晶體散發(fā)的暗紅色能量牢牢鎖在里面。“這東西一直在震。”他把容器往李陽(yáng)身邊遞了遞，“像是有心跳。”