西伯利亞凍土的寒風比南極更凜冽，像是無數把小冰刀，刮在臉上生疼。李陽裹著三層防寒服，睫毛上的冰碴已經凍成了小冰晶，每眨一下眼都能聽到細微的碎裂聲。他站在一道巨大的冰縫前，看著裂縫深處隱約透出的藍光，鎮源石在掌心劇烈震動，紅色晶體與藍光產生著奇妙的共鳴，石頭表面的紋路清晰地顯示――終焉之花就在冰縫底部的“冰宮”里。
“探測器顯示冰縫深約80米，底下有穩定的能量源。”獨眼男人的機械臂覆蓋著特制的防凍涂層，正用激光切割器在冰面上劃出一個圓形，“但冰層里含有異常的冰晶，硬度是普通冰塊的五倍，激光只能勉強切開。”
張醫生蹲在保溫箱旁，往向日葵的土壤里添加混合了地熱蒸汽的營養液。在這種零下六十度的極端環境里，連最耐寒的極地植物都難以存活，但向日葵在鎮源石的能量滋養下，花盤依舊保持著微弱的轉動，陽光值以每秒2點的速度緩慢增長，面板上的數值停留在3800點。
“冰宮的結構比太陽城更復雜。”張醫生指著筆記本上的草圖，這是從撒哈拉守護者的筆記里拓印下來的，“入口處有‘冰之契約’的封印，需要同時注入植物能量和源血才能打開。而且……守塔人的女兒，那位冰宮守護者，很可能會把我們當成入侵者。”
李陽摸出星隕花的種子，種子在掌心散發著淡淡的星光。自從撒哈拉之行后，這株新解鎖的植物就一直處于待激活狀態，面板顯示需要“極寒與極熱的能量對沖”才能喚醒，或許冰縫底部的地熱與嚴寒正是最好的催化劑。
“激光切割好了。”獨眼男人收起切割器，冰面上的圓形切口泛著白霧，“我先下去探路，你們跟上。”
他順著特制的冰爪繩滑入冰縫，機械臂上的探照燈在裂縫兩側投下晃動的光斑。李陽緊隨其后，下降到約30米時，冰壁上開始出現奇怪的冰晶，這些冰晶呈六邊形，中心嵌著細小的紅色光點，像是凝固的血液。鎮源石靠近時，光點會微微閃爍，冰壁上甚至浮現出模糊的人影，像是被封印的記憶碎片。
“是‘冰之契約’的副作用。”張醫生的聲音從上方傳來，他正踩著冰爪緩慢下降，“守塔人的筆記里說，契約每封印一次病毒，就會吸收周圍生物的記憶作為能量，這些冰晶里藏著的，可能是凍土附近村民的記憶。”
下降到80米時，冰縫突然開闊起來，一座由純冰砌成的宮殿出現在眼前。冰宮的墻壁上鑲嵌著無數發光的冰晶，照亮了宮殿中央的冰臺――終焉之花就沉睡在冰臺之上，花瓣被厚厚的冰層包裹，只有花心的紅色晶體在冰層下閃爍，像一顆跳動的心臟。
宮殿的入口處站著一個女人，她穿著由冰晶編織的長袍，臉上戴著半透明的冰面具，只露出一雙冰藍色的眼睛，手里握著一根冰晶法杖，法杖頂端的寶石與終焉之花的晶體一模一樣。她看到李陽等人，法杖輕輕一頓，冰面上立刻升起一排冰刺，擋住了去路。
“外來者，離開冰宮。”女人的聲音像冰珠落進玉盤，清脆卻毫無溫度，“冰之契約不允許任何生物靠近終焉之花。”
“我們是來激活終焉之花的。”李陽舉起鎮源石，紅色晶體的光芒在冰宮的藍光中格外醒目，“外星病毒正在蘇醒，只有它能凈化一切。”
女人的冰藍色眼睛里閃過一絲波動，似乎對“外星病毒”這個詞有微弱的反應，但很快又恢復了冰冷：“契約規定，任何試圖觸碰終焉之花的人，都將被永遠封印在冰壁里。”
她揮動法杖，冰宮兩側的冰壁突然裂開，無數根冰刺像箭一樣射向李陽。獨眼男人立刻用機械臂護住他，冰刺撞在金屬臂上，碎裂成細小的冰碴。李陽趁機消耗1000點陽光，召喚出三重射手和陽光烈焰，金色的火焰在冰面上筑起一道火墻，暫時擋住了冰刺的攻擊。
“她的力量與冰宮相連。”張醫生躲在一塊冰柱后，對著檢測儀大喊，“冰壁在給她提供能量，必須切斷這種聯系！”
李陽注意到冰宮四周的冰柱上刻著與冰之契約相同的符號，這些符號正隨著女人的動作閃爍藍光。他迅速消耗800點陽光，召喚出磁力菇，讓它們吸附在冰柱上。菇傘張開時，符號的藍光明顯黯淡下來，女人的動作也遲緩了一瞬。
“就是現在！”李陽沖向冰臺，鎮源石在靠近終焉之花時突然爆發出紅光，冰層上的裂縫開始蔓延。女人怒吼一聲，法杖頂端的寶石射出一道藍光，擊中李陽的后背，他瞬間感到一股刺骨的寒意，像是有無數根冰針鉆進骨髓，陽光值的增長驟然停滯。
“李陽！”獨眼男人撲過來擋住后續的攻擊，機械臂被藍光擊中，表面結起一層厚厚的冰殼，“快激活終焉之花！”
李陽強忍著劇痛，咬破掌心，將滲血的手掌按在冰臺的冰層上。源血與鎮源石的能量匯合，沿著冰層的裂縫滲入，終焉之花的紅色晶體突然爆發出耀眼的光芒，冰層以肉眼可見的速度融化，金色的花瓣在藍光中緩緩舒展。
就在這時，冰宮的地面開始震動，冰壁上的冰晶紛紛碎裂，露出里面封存的記憶――那是守塔人與女兒的畫面：年幼的女孩在溫室里給向日葵澆水，守塔人站在一旁微笑；父女倆在金字塔前埋下鎮源石；女人成年后戴上冰面具，在冰宮前立下契約……這些記憶碎片像電影般閃過，女人的冰藍色眼睛里第一次泛起了淚光。
“父親……”她喃喃自語，法杖頂端的寶石光芒漸漸黯淡，“原來我忘記的，是這些……”
冰宮的震動越來越劇烈，裂縫深處傳來低沉的嘶吼，無數透明的外星病毒實體順著裂縫爬了上來，它們在接觸到冰壁時，冰層瞬間融化，留下冒著白煙的腐蝕痕跡。
“它們來了！”張醫生的檢測儀發出刺耳的警報，“數量太多了，陽光烈焰擋不住！”
李陽看著面板上的陽光值，已經積累到4000點，星隕花的圖標在極寒與終焉之花的熱能對沖下，終于亮起了耀眼的星光。他毫不猶豫地將所有能量注入種子：“星隕花，綻放！”
一朵巨大的花朵從冰宮中央的地面鉆出，花瓣呈現出深邃的紫色，上面布滿了星辰般的光點，每一片花瓣展開時，都有細小的光雨落下。這些光雨接觸到外星病毒，病毒實體立刻像冰雪般消融，連腐蝕的痕跡都被凈化得干干凈凈。
女人看著星隕花，冰面具突然碎裂，露出一張與守塔人有七分相似的臉。她舉起法杖，將冰宮的能量全部注入終焉之花：“我以冰宮守護者的名義，解除冰之契約，讓終焉之花的力量傳遍凍土！”
金色的終焉之花與紫色的星隕花交織在一起，形成一道巨大的光柱，直沖冰縫頂端。外星病毒在光柱中發出無聲的嘶吼，最終徹底消散。當光芒散去時，終焉之花的花瓣閉合，沉入冰臺，留下一顆紅色晶體飛入李陽掌心，與鎮源石融為一體。
女人的身體開始變得透明，與冰宮的冰壁漸漸融合：“下一朵在馬里亞納海溝，那里的守護者是‘深海之眼’，它能看見過去與未來……但它已經被病毒污染了百年。”
她的聲音越來越微弱，最終化作一道藍光，融入鎮源石：“帶著我的記憶去……或許能喚醒它。”
冰宮開始坍塌，李陽跟著獨眼男人和張醫生順著冰爪繩爬出冰縫。當他們回到地面時，凍土上的積雪正在融化，露出底下嫩綠的草芽，遠處的極光在夜空中舞動，呈現出從未有過的絢爛色彩。
鎮源石表面的紋路已經指向了馬里亞納海溝，紅色晶體與新融入的藍光交織，石頭內部隱約能看到冰宮的影像。李陽調出面板，星隕花的圖標散發著柔和的星光，陽光值在向日葵的努力下恢復到4500點，面板右上角的全球地圖上，只剩下最后兩個紅點――馬里亞納海溝和……江城。
“原來最后一朵，一直就在我們身邊。”張醫生看著地圖上的江城紅點，突然明白了什么，“守塔人從一開始就把最重要的終焉之花藏在了最安全的地方。”
獨眼男人正在檢修越野車的發動機，機械臂上的冰殼已經融化，露出锃亮的金屬光澤：“馬里亞納海溝太深，普通潛艇根本下不去，我們得找艘深海探測船。”
李陽握緊鎮源石，石頭在掌心散發著溫暖的光芒，里面封存的記憶碎片――守塔人的微笑、女人的淚水、向日葵田的金色……都在提醒他這場旅途的意義。他抬頭望向南方，雖然看不到江城的方向，但能感覺到那里的終焉之花正在等待，像一顆沉睡的心臟，等待著被喚醒的時刻。
越野車駛離凍土帶時，李陽從后視鏡里看到，冰縫的位置長出了一片金色的花海，那是向日葵在極寒之地綻放的奇跡。他知道，馬里亞納海溝的深海之眼會是最艱難的挑戰，但只要鎮源石還在，向日葵還在，他就必須走下去。
馬里亞納海溝的海溝邊緣，“深淵號”深海探測船像一頭沉默的鋼鐵巨獸，懸浮在墨藍色的海面上。甲板上的探照燈刺破夜色，光柱投在船舷下方的海水中，卻只能照亮不足十米的范圍――再往下，便是連陽光都無法抵達的永恒黑暗。李陽站在船尾，望著那片深不見底的黑暗，鎮源石在防水袋里微微發燙，紅色晶體與藍光交織的紋路，清晰地指向海溝最深處的“挑戰者深淵”。