除了給羅蘭.溫布頓寄出一封正式的回信外，他還向伊蒂絲寫了封私人信件。信中委婉地表達(dá)了他的想法――年輕的國(guó)王沒有立后，如果能與羅蘭的關(guān)系更進(jìn)一步，他也會(huì)更為安心一些。政治聯(lián)姻中沒有真正的愛情，或者說愛情并不是主角，這一點(diǎn)對(duì)于北地珍珠而沒有任何疑問。他相信這是一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，特別是今后不會(huì)再有分封之權(quán)，意味著國(guó)王將成為整個(gè)灰堡唯一的貴族，王后地位自然非同凡響。卡爾文相信女兒能夠讀懂自己的想法。結(jié)果不單陛下沒有給出回復(fù)，連伊蒂絲也同樣如此。“不要告訴我因?yàn)槟悴幌矚g他，”公爵給自己倒了第三杯紅茶，“我就沒見你喜歡過任何人，而且那根本不重要……既然以前你會(huì)考慮提費(fèi)科，為何現(xiàn)在不考慮下羅蘭？”“那并不一樣，父親。”“有什么不一樣的，不都是國(guó)王么？”伊蒂絲合上記事本，“提費(fèi)科需要一個(gè)在北地能夠靠得住的盟友，或者說手下，而保證方式就是聯(lián)姻。如果我不同意，他就會(huì)把康德家一腳踢開，扶持一個(gè)愿意聽話的上來。換句話說，不成為王后，家族的地位就岌岌可危，而我們什么也做不了。所以當(dāng)時(shí)我只能先拖著，倘若羅蘭和他的西境徹底失敗，那么我會(huì)遵循貴族間的游戲規(guī)則，嫁入王宮。但……羅蘭不需要。”“「不需要」是什么意思？”“他選擇我只是因?yàn)槟芰Γ皇俏冶澈蟮哪切〇|西……家族、領(lǐng)地、財(cái)富這些在他眼里都不重要。”女兒捋了捋垂落的梢，“既然貴族和規(guī)則都已不復(fù)存在，我為何還要把自己限死在那些陳舊的條框內(nèi)？”“您知道嗎？”她接著說道，“替他管理無冬城的市政廳里，貴族出身的官員屈指可數(shù)――他們大多來自普通平民，經(jīng)過一輪輪考核篩選出來的。我得承認(rèn)他們?cè)诖蠖鄶?shù)方面確實(shí)很差勁，但至少做起本職工作來，并不比一般的貴族差上多少。”“這就是陛下的新規(guī)則，只要能替他完成工作，便不用擔(dān)心地位有失

。所以您也應(yīng)該盡快丟掉老一套，適應(yīng)市政廳新頒布的政策，免得拖我的后腿。”“但即使如此，成為王后對(duì)你來說沒有任何壞處，”公爵仍不想放棄，“你依然能展現(xiàn)出自己的能力，以及為他生下王子……這樣一來，康德家族就會(huì)成為王室不可分割的盟友，你的弟弟今后也等于有了保障。”“我……”伊蒂絲罕見地露出了猶豫之色，“這點(diǎn)我恐怕做不到。”“為什么？”“羅蘭陛下……他似乎相信愛情。”公爵皺起眉頭，“他有意中人了？”“嗯，女巫。”“啥？”他一時(shí)懷疑自己的耳朵是否出了問題。“書卷說，羅蘭陛下會(huì)娶一名女巫為妻，”伊蒂絲坦道，“而書卷同樣是一名女巫，在市政廳工作，擔(dān)任教育部長(zhǎng)。”“政治聯(lián)姻？”卡爾文只能想到這個(gè)答案，“但這也太……荒謬了，女巫不能生育后代啊！”“不是政治聯(lián)姻，只是因?yàn)樗矚g那名女巫，”她靠在椅背上，把玩著手中的鵝毛筆，“沒錯(cuò)，在未來這場(chǎng)婚姻里，愛情才是主角――聽起來不可思議，但不知為何，和他接觸一個(gè)月后，我反而有些相信了。”“理由呢？”“感覺，”女兒翹起嘴角，“等您見過他后自然會(huì)明白――他是我所見過的最不像貴族的貴族。”“那繼承人怎么辦？”“只要想解決的話，總有辦法解決，”伊蒂絲搖搖頭，“不過那并不是我們?cè)撽P(guān)心的問題，也絕不能插手其中。”*******************鐵斧帶著一眾軍官巡視在縱橫交錯(cuò)的壕溝之間。壕溝主要用于躲避敵人的投矛或著其他遠(yuǎn)程攻擊，按照陛下的交代分為數(shù)道，每道間隔二、三十米，橫溝間有縱溝連接，可以讓士兵前后穿行，地表還架有木樁和鐵絲網(wǎng)，防止敵人快突破。機(jī)槍堡設(shè)置在戰(zhàn)場(chǎng)兩側(cè)，靠前的為低矮的暗堡，靠后的是高聳的塔樓，形成了高低搭配，射角相交的火力網(wǎng)。壕溝后方是炮兵陣地，

五十門12磅野戰(zhàn)炮并排而立，再往后，便是留給152毫米要塞炮的射擊區(qū)域。為了保證工程進(jìn)度，鐵斧專門向陛下申請(qǐng)了麥茜特快運(yùn)輸，將蓮提前運(yùn)到了幽谷鎮(zhèn)。光是看著這暗藏殺機(jī)的陣地，第一軍指揮官就覺得勝利已經(jīng)到手了一半。一行人來到陣地盡頭，遙望遠(yuǎn)處灰褐色的群山。此地位于絕境山脈大豁口的山腳，也是下山的必經(jīng)之路，往前不到一里地，便是陡峭的絕境山脈。寒風(fēng)嶺就坐落在半山腰之間。它的戰(zhàn)略意義和邊陲鎮(zhèn)相似，主要是了監(jiān)視赫爾梅斯而建立的，一旦城中點(diǎn)燃烽火，北地許多村莊和最近的幽谷鎮(zhèn)都能看到預(yù)警。從寒風(fēng)嶺到達(dá)設(shè)伏地點(diǎn)需要一天半的路程，所以第一軍有充裕的時(shí)間來做出迎敵準(zhǔn)備。“我們真的不能提前把寒風(fēng)嶺的鎮(zhèn)民都撤出來嗎？”跟隨他熟悉戰(zhàn)場(chǎng)的布萊恩忍不住問道，“圣城說不定會(huì)把他們變成第一批沖擊陣線的狂化者。”“那樣會(huì)引起敵人的警覺，在陣地全部搭設(shè)好之前，我們不能冒這個(gè)險(xiǎn)，”鐵斧面無表情地回答，“寒風(fēng)嶺離圣城太近，所以只能作為誘餌，而非主戰(zhàn)場(chǎng)。”“而且也沒人會(huì)聽我們的，”凡納在一邊補(bǔ)充道，“想想看，有人跑進(jìn)鎮(zhèn)子，告訴當(dāng)?shù)孛癖姡瑧?zhàn)爭(zhēng)馬上就要開始了，你們趕快逃離此地，前往山腳吧……誰會(huì)相信？除非來硬的，逼迫他們離開。這樣做的話，圣城立刻就能看出我們的打算。”布萊恩嘆了口氣，“這點(diǎn)我也明白，可是……”“放心吧，陣地還有三天就能完成合圍，”鐵斧沉聲道，“到那時(shí)我們就能通知寒風(fēng)嶺人民撤離了。根據(jù)探子傳回的情報(bào)，圣城的大部隊(duì)依舊駐扎在營(yíng)地中，我們應(yīng)該會(huì)有充裕的時(shí)間清空城鎮(zhèn)。”“希望如――”布萊恩忽然瞪大了眼睛，“等等，那是什么？”鐵斧順著他的視線望向遠(yuǎn)處的山巒，心中微微一沉。只見一縷黑煙從山峰背后徐徐升起，像是灰色天際中的一根黑線。

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