武器架就擺在高臺(tái)兩側(cè)，供決斗雙方選用。從刀劍到鞭棍，常見的武器基本都囊括其中，不得使用自帶武器是為了盡可能保證公平――例如大氏族完全有能力打造更精良的利刃，而挑戰(zhàn)者基本處于一窮二白的境地，慣用的武器質(zhì)量可想而知，差距過大會(huì)使得決斗失去原本的意義。不過圖拉姆知道這其中并不是毫無手腳可做，鐵鞭氏族正是靠偷換過的黑水長鞭擊敗了傲沙氏族。盡管仲裁人事后嚴(yán)懲了武器看管者，但傲沙的失敗結(jié)果已成定居，沒人會(huì)為了一個(gè)分崩析離的沒落氏族，而去和鐵砂城大氏族較勁。只是誰都沒料到，這個(gè)行將就木的將死者也會(huì)有浴火重生的一天。其勢(shì)之烈，就連氏族之首都感受到了壓力。他還是第一次見到狂焰首領(lǐng)對(duì)待新晉挑戰(zhàn)者不茍笑的神情。“有規(guī)定一個(gè)人只能帶一把武器嗎？”灰燼忽然問道。“呃……并沒有這個(gè)規(guī)定，”圖拉姆回過神來，“只要你能背得動(dòng)，拿多少都可以。”“很好，我準(zhǔn)備好了。”她先將兩把彎刀插在腰間，手中再抓起一桿長柄鐵錘掂了掂，最后套上一塊方木盾，“這幾樣應(yīng)該夠我用到?jīng)Q斗結(jié)束了。”圖拉姆咽了口口水，雖然他早就知道這名黑發(fā)金瞳的神女力大無窮，但大到這份上也太離譜了點(diǎn)。常人要經(jīng)過多年訓(xùn)練才能使用的雙手錘，她居然能單手持握，還可以像細(xì)劍般輕松自如地?fù)]舞，遇到這樣的對(duì)手簡直是敵人的一場(chǎng)噩夢(mèng)。顯然在酒館里發(fā)生的那場(chǎng)沖突中，她并未使出全力，否則空手拆了「頭骨酒杯」都有可能。“我也是，”安德莉亞隨手挑了把短弓，還刻意將箭筒里的羽箭減少到二十二根。“那么登臺(tái)吧，”鐵斧沉聲道。“等等！”圖拉姆不由得愣住，“你們只有四個(gè)人參加決斗？”他望了眼身后的灰堡戰(zhàn)士們――五十人圍繞著武器架散開，相互背對(duì)，警惕地盯著其他旁觀者，并沒有選取武器的意思。“神圣決斗并沒有規(guī)定人數(shù)一定要一樣，對(duì)吧？”灰燼滿不在乎道，
“四個(gè)人就夠了。”按照規(guī)則，氏族參與決斗的武士應(yīng)該在十五到三十人之間，這是考慮到高臺(tái)場(chǎng)地所定下的限制，但還有一條細(xì)則是，挑戰(zhàn)者人數(shù)不得超過被挑戰(zhàn)氏族。換句話說，倘若對(duì)方只派出十五人應(yīng)戰(zhàn)，那么傲沙最多也只能出動(dòng)十五人。這個(gè)考量是基于一個(gè)殘酷的事實(shí)做出的：無論決斗是勝還是敗，上場(chǎng)的勇士都會(huì)面臨慘重?fù)p失，死傷過半是常有的事情，甚至戰(zhàn)斗至最后一人的情況也偶有發(fā)生。顯然投入決斗的人越多，對(duì)氏族實(shí)力的削弱就越大，以至于互相派出三十人的對(duì)決反而比較少見――除非事先知曉挑戰(zhàn)者湊不出三十名強(qiáng)大的勇士，才會(huì)用這個(gè)方法來獲得總體戰(zhàn)力上的優(yōu)勢(shì)。因此削骨氏族將人數(shù)定在二十二人，無疑是做好了即使決斗失敗，也不會(huì)對(duì)氏族造成太大影響的打算。從鐵砂城執(zhí)掌滑落為挑戰(zhàn)者并不意味著徹底完蛋，只要族中還有勇武的戰(zhàn)士，就有機(jī)會(huì)卷土重來。傲沙正確的做法應(yīng)該是派出同等的人數(shù)與之對(duì)抗，盡管那些灰堡戰(zhàn)士看起來又矮又瘦弱，完全稱不上驍勇善戰(zhàn)，可只要有灰燼在，傲沙仍能占據(jù)極大的優(yōu)勢(shì)――那種與生俱來、還不受神罰之石影響的力量，已足夠左右戰(zhàn)局。不過四個(gè)人上場(chǎng)就完全不同了，神女的優(yōu)勢(shì)在于帶領(lǐng)族民在殘酷的沙漠中生存下來，是人們敬仰的對(duì)象，卻不一定適合戰(zhàn)斗。更何況決斗者基本會(huì)佩戴神罰之石，神女的能力很容易受到壓制，變得比普通人還要羸弱。一旦卓爾.銀月和安德莉亞失去戰(zhàn)斗能力，場(chǎng)上就只剩下鐵斧和灰燼。就算后者再強(qiáng)，也沒可能同時(shí)應(yīng)付二十來人的包夾吧？畢竟對(duì)方抱著不惜性命的想法以死相搏的話，即使擁有超凡力量，亦不過兩拳雙腳，又怎么可能守得面面俱到？圖拉姆原以為參與過神圣決斗的鐵斧對(duì)這些常識(shí)一清二楚，加上他們商量決斗事宜時(shí)并未叫他旁聽，因此他也本著「不多問的人活得更長」的原則，沒有過多關(guān)注此事，卻沒想到這伙人竟會(huì)如此托大。目瞪口呆地注視著四人神情自然地走上高臺(tái)，他
不由得打了個(gè)寒顫，明明額頭上汗水直冒，卻仍有種赤身裸體站在冷冽沙漠中的感覺……仿佛周圍綻放的火樹已不再能為他遮擋肆虐的寒風(fēng)一般。要知道，他現(xiàn)在可是傲沙氏族的一員！如果這伙人敗了，自己還能在小綠洲站住腳嗎？恐怕連極南境都待不下去了！早知道如此，哪怕把族人都丟給他們，他也不想趟這灘渾水了。四人的登場(chǎng)亦給其他人帶來了強(qiáng)烈的震撼，以少數(shù)人迎戰(zhàn)多數(shù)人是自信與勇武的象征，但用四人對(duì)抗二十二名身經(jīng)百戰(zhàn)的部族勇士？這簡直跟自殺沒什么區(qū)別。噓聲瞬間消失了。所有人都瞪大了眼睛，臉上的冷漠逐漸轉(zhuǎn)變成了驚詫與凝重。“你確定傲沙只有你們四人？”面對(duì)如此詭異的景象，狂焰首領(lǐng)不得不詢問了一句。“沒錯(cuò)，”灰燼揚(yáng)起嘴角，“趕緊開始吧。對(duì)了，你們應(yīng)該有事先寫好遺書吧？”全場(chǎng)嘩然――“這家伙是誰？”“未免也太狂妄了！”“就算是神女，也不可能擋得住神石之箭吧？”“等等，我怎么覺得她是認(rèn)真的……”“我和你的感覺一樣，這家伙手上沾過的血絕不會(huì)比我少多少。”“你確定？”“我是武士，能體會(huì)到這一點(diǎn)――心跳在告訴我，她很可怕。”“但他們只有四個(gè)人！”“等等看不就知道答案了么？”僅僅不到一刻鐘，場(chǎng)邊的局勢(shì)便發(fā)生了巨大的變化，所有氏族成員都將注意力集中到了高臺(tái)上，之前的冷漠也冰消瓦解――不管是不是送死，光這份勇氣就值得稱贊。對(duì)于真正的勇武者，沙民從來不會(huì)吝嗇敬意。聽著觀望臺(tái)上傳來的議論聲，圖拉姆也不禁遲疑起來，難道他們真有把握，在這樣巨大的人數(shù)劣勢(shì)面前獲得勝利么？就在他心中五味雜陳、思緒翻涌之際，仲裁者敲響了懸掛于高臺(tái)一角的銅鑼。“那么我宣布，傲沙氏族挑戰(zhàn)削骨氏族的神圣決斗，現(xiàn)在開始！”
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