十個(gè)時(shí)辰之前，它接到報(bào)告，稱狼心方向出現(xiàn)了異響和巨大的火球，一支補(bǔ)給部隊(duì)遭受重創(chuàng)，而當(dāng)時(shí)它還在永冬西部的一座城市中，接受人類領(lǐng)主的效忠。老實(shí)說(shuō)，海克佐德并不想理會(huì)這種芝麻大小的事情，如果不是匯報(bào)者反復(fù)提到爆炸的蹊蹺和不同尋常的破壞力，它本不打算親自前來(lái)。和人類打交道已經(jīng)夠讓它煩心的了，可整個(gè)西線里偏偏又只有它能做。并不是每一個(gè)手下都像厄斯魯克那般聰明，總會(huì)去學(xué)一些有用沒(méi)用的東西――大部分晉升者都把人類視作蟲(chóng)子，更別提去學(xué)習(xí)他們的語(yǔ)了。它的將領(lǐng)也不例外，個(gè)個(gè)忠心耿耿，能力無(wú)可置疑，但也只限于戰(zhàn)斗而已，讓這些家伙去跟人類交涉，要不了半天，它們就會(huì)暴躁地把對(duì)方撕成碎片。然而人類又是一種極為容易馴服的生物，這個(gè)族群體格雖然孱弱，腦子卻很好使，在開(kāi)拓初期，他們能取代許多劣等體的工作，全部消滅并不符合族群的利益。說(shuō)到底，這都是瓦基里絲的錯(cuò)。它本來(lái)是最擅長(zhǎng)此道的大君，現(xiàn)在卻仍舊泡在蜉蝣池里，海克佐德總覺(jué)得自己的耐心正一點(diǎn)點(diǎn)接近底線。不過(guò)當(dāng)它飛抵獠牙城上空時(shí)，立刻意識(shí)到此事有些不對(duì)勁。城市中的浮游顯得十分稀薄，似乎被什么清理過(guò)了一般。而城內(nèi)更是一片狼藉，到處都能看到被沖毀的房屋和燒焦的木架。隊(duì)伍降下后，海克佐德發(fā)現(xiàn)地面散發(fā)著暖意，刺鼻的怪味撲面而來(lái)。它很快就找到了味道的來(lái)源。一群模樣稀奇古怪的劣等體渾身縮卷著僵在街道上，它們的皮膚已經(jīng)變黑脫落，顯然是被大火燒死的。但奇怪的是，劣等體周圍并沒(méi)有明顯的引火物，除了磚石就是泥土，很難想象出火焰是怎么燒到它們身上的。而這樣的景象還不止一處。“托托洛克，你和你的手下各帶十人，去搜尋人類軍隊(duì)的動(dòng)向，如果有發(fā)現(xiàn)，立刻向我匯報(bào)。”“遵命主人。”“西亞西斯，調(diào)查清楚這到底是怎么回事，順便找找還有沒(méi)有活著的家伙。”“是，大人。”晉升者很快領(lǐng)命而去，海克佐德則沿著長(zhǎng)街，緩緩向城市破壞最為嚴(yán)重的北區(qū)走去。根據(jù)報(bào)告，遭受襲擊的是一支劣等體補(bǔ)給隊(duì)，這些永遠(yuǎn)沒(méi)可能晉升的可憐蟲(chóng)處于族群的最底端，相當(dāng)于人類之中的勞工或奴隸。它們當(dāng)時(shí)正負(fù)責(zé)將一批
黑耀石和次級(jí)蜉蝣池運(yùn)進(jìn)獠牙城，以便接下來(lái)在此地搭建出一座可供初升體或晉升者歇息的營(yíng)地。從現(xiàn)場(chǎng)的殘骸也能看出這一點(diǎn)，切好并浸染過(guò)的黑曜石散落得到處都是，一部分劣等體甚至仍保持著搬運(yùn)時(shí)的模樣。沒(méi)有廝殺的跡象意味著人類并未和補(bǔ)給隊(duì)正面接觸，戰(zhàn)斗爆發(fā)得十分突然，也結(jié)束得異常迅速。因此合理的推斷是對(duì)方在此地布置了一個(gè)陷阱，而非在博格爾翼獸的眼皮子下集結(jié)起了一支大軍，托托洛克此次搜尋很可能一無(wú)所獲。但越是如此，便越讓天穹之主覺(jué)得心驚。它寧愿敵人成群結(jié)隊(duì)地涌來(lái)，那樣至少更容易被發(fā)現(xiàn)。海克佐德并不在乎劣等體的死活，但西線戰(zhàn)役不容有失，像這樣的陷阱若是被主力部隊(duì)撞上，后果簡(jiǎn)直不堪設(shè)想。毫無(wú)疑問(wèn)，敵人使用了“火”作為攻擊手段――海克佐德對(duì)火并不陌生，過(guò)去的神意之戰(zhàn)中，它們也曾用火焰攻陷過(guò)人類的城池。只不過(guò)因?yàn)樯蒡霾幌哺邷兀灾劣谧迦豪秕r少見(jiàn)到罷了。可能夠隔空燒死劣等體的火焰，它還是第一次見(jiàn)到。除非把整座城市都變成一個(gè)巨大的火爐。但這怎么可能？如果人類擁有這樣的手段，那就必須得讓王知道，西線有危險(xiǎn)了。等等……火焰？海克佐德腦海中忽然閃過(guò)了一個(gè)畫(huà)面――那是在意識(shí)界搜索卡布拉達(dá)比的記憶時(shí)所看到的的景象，一團(tuán)明亮無(wú)比的火球陡然綻開(kāi)，就好像初升的太陽(yáng)一樣。難道……當(dāng)時(shí)卡布拉達(dá)比所看到的，便正是這種火焰武器？它不禁感到一股寒意油然而生。就在天穹之主驚疑不定之際，西亞西斯的聲音忽然打斷了它的思緒，“大人，基本情況已查明，這支補(bǔ)給隊(duì)一共有三百五十只劣等體，同時(shí)還有十來(lái)名原生體為其提供護(hù)衛(wèi)。目前尚未發(fā)現(xiàn)幸存者，不過(guò)我想我已經(jīng)摸清楚了那些蟲(chóng)子的手段。”“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”“請(qǐng)跟我來(lái)。”海克佐德跟著西亞西斯飛到了北邊城墻附近，一些原生體正埋頭挖掘著什么，在它們周圍，散落著一堆漆黑的金屬碎片。而更遠(yuǎn)一些的地方，幾臺(tái)攻城車橫七豎八擺地翻在路旁――自從更為強(qiáng)大靈活的共生體培育成功后，這些老式的戰(zhàn)爭(zhēng)器械就成了專門的搬運(yùn)工具。“您看，”西亞西斯伸出觸須，抓起地上的一塊碎片，斷口處有明顯的熔化痕跡，“如果把它們
拼起來(lái)，應(yīng)該是一個(gè)容器。而這樣的東西沿著城市邊緣排開(kāi)，差不多有好幾百個(gè)。我想蟲(chóng)子們大概在里面塞滿了雪粉和可燃物，打算將補(bǔ)給隊(duì)后路切斷，然后再趁亂發(fā)起進(jìn)攻。”和人類交手至今，他們所使用的武器自然也不再陌生，在追殺對(duì)方的過(guò)程中，海克佐德還繳獲了不少。無(wú)論是「火枝」還是「火弩」，都是利用雪粉這種爆燃物來(lái)作為引子，比起魔力驅(qū)動(dòng)的武器，它顯然要繁瑣許多。也正因?yàn)槿绱耍切┪淦鞯慕Y(jié)構(gòu)大多都十分精妙，這亦是四百年前未曾見(jiàn)到的技藝。“如果只是普通的火焰，怎么可能造成如此大的破壞？”“大人，這火焰恐怕并不普通，至少溫度要遠(yuǎn)高于一般的流火，但即使如此，也無(wú)法隔空殺死所有劣等體。我想關(guān)鍵之處也許就在那些攻城車上。”“什么意思？”海克佐德追問(wèn)道。西亞西斯是一名心靈術(shù)士，這個(gè)分支進(jìn)化而來(lái)的晉升者大多都擁有著敏銳的觀察力，這也是天穹之主派它來(lái)調(diào)查戰(zhàn)場(chǎng)的原因。“當(dāng)時(shí)這些雪粉被引爆時(shí)，很可能波及到了當(dāng)時(shí)正在通過(guò)城門的攻城車――后者一般多用于運(yùn)送重物，不是蜉蝣池就是儲(chǔ)存罐。高溫使得它們發(fā)生了爆燃，并進(jìn)一步加劇了此地生命蜉蝣的瓦解。”對(duì)方快速擺動(dòng)的觸須不斷發(fā)出嘶嘶聲，“您知道，當(dāng)溫度高到一定程度，任何東西都能被點(diǎn)燃，包括我們。”西亞西斯的解釋讓海克佐德稍稍松了口氣，先不論這場(chǎng)大爆炸是否有巧合的成分，至少那碩大的鐵桶碎片就讓它安心了不少。需要預(yù)先大量埋設(shè)和隨時(shí)都能進(jìn)行投射完全是兩個(gè)概念，只要之后嚴(yán)加防范，這種陷阱便很難對(duì)野外的大部隊(duì)造成威脅。當(dāng)然，它也清楚想要快速檢查一座人類城市并不是件容易的事情――禁止蜉蝣池和儲(chǔ)物罐緊密運(yùn)輸、堆放亦無(wú)法徹底消除這一威脅，它不認(rèn)為單靠那些頭腦簡(jiǎn)單的原生體和劣等體就能辦妥此事。最有效的方法，還是得利用人類自己。“大人，接下來(lái)我們?cè)撛趺崔k？”“放緩入城速度，讓人類替我們?nèi)z查，”海克佐德很快做出了決定，“其他地方暫時(shí)也沒(méi)法抽調(diào)更多的劣等體過(guò)來(lái)，這次的損失就讓雪映堡來(lái)補(bǔ)充，我想馬維恩伯爵一定很樂(lè)意為我效力。”“另外，我們不是繳獲了一些敵人的武器嗎？”天穹之主頓了頓，“有不少貴族似乎都對(duì)灰堡人恨之入骨，就交給他們?nèi)ピ囋嚭昧恕！?
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