自從紅霧從絕境山巔上傾瀉下來后，世間萬物就好像被蒙上了一層薄紗。馬維恩.派克原以為自己會像身處塵土飛揚的礦山中那般難受，但意外的是身體并沒有感到任何不適。倘若用力吸氣的話，甚至還能感受到一絲潮濕與清涼。按照魔鬼統帥的說法，這些霧氣蘊含生命精粹，不僅不會對人類造成任何傷害，反而還有滋補的好處。唯有專門和它們作對的女巫，才會受到致命的反噬。此話有幾分可信度暫且不說，不過目前來看除了略微影響視線外，倒也沒有別的壞處。一個月下來，他已基本習慣了紅霧中的生活。“公爵大人，天穹之主閣下派人來了。”就在這時，一名親衛走進了書房，“現在正在庭院中等您。”馬維恩不動聲色地點點頭，“請它在原地稍后，我這就過去。”“是。”親衛掩上門后，馬維恩才忍不住露出了笑意。沒錯，公爵。無論聽上多次，都能讓他心花怒放。一個月前當魔鬼穿過冰淵殺進雪映堡時，他以為那就是傳聞中的末日，沒想到對方最后竟放過了他。而在“摒棄”固有的偏見之后，馬維恩發現那名自稱為天穹之主的魔鬼并沒有想象中的難以溝通，從某種程度上來說，它甚至比灰堡人更好打交道――至少前者不會不由分說的就將貴族的領地化為虛無。魔鬼不抽稅、不搶地、不奪權，只要他們宣誓效忠，就能保下現有的一切，并且還有機會得到更多，除開手段稍顯粗暴了點，倒也沒有別的壞處了。特別是天穹之主將雪映堡周邊的三座城市也一并交給他管理后，他更是覺得這樣或許也不錯。雪映堡形如孤島、易守難攻，別人難以威脅到他的領地，他亦難以開拓出去。本想著伯爵這個頭銜估計要戴上一輩子，沒想到在末日來臨時，反倒大幅邁進了一步。統轄永冬王國整個北部區域，他已是當之無愧的北境公爵。馬維恩用手按住嘴角，好不容易才讓笑意平息。他關上窗戶，轉身向樓下走去。沒錯，魔鬼攻入城中時，確實殺死了數十名侍衛和好幾百個領民，但戰爭哪有不死人的道理？貴族之間的領地分界線，不也是通過戰爭決定的么。現在他手握四城，侍衛隊伍不但沒有縮水，反而翻了一番，領民就更不用說了，只要有地有糧讓他們生，過個幾年總能補回來。

至于那些在背后議論他是因為害怕而選擇臣服于魔鬼的家伙，都應該上絞刑架才對。進入庭院，馬維恩第一眼便看到了天穹之主派來的使者，以及趴在它身邊的巨大怪物。老實說，他根本無法從外貌上分辨這些家伙有什么不同――和海克佐德不同，它們既丑陋又粗坯，絲毫不懂得禮貌與教養為何物。如果不是看在魔軍統帥的份上，他一點兒也不想和這幫野獸打交道。“不知天穹之主閣下有何吩咐？”對方從坐騎行囊里掏出一塊石頭遞到他面前，接著張開血盆大口，用蹩腳的語調說道，“你。聽！”又是魔力傳音么……感受到使者嘴中撲面而來的腥氣，馬維恩忍不住微微后仰，努力壓下心底的厭惡之情，“我聽著呢。”石頭閃爍兩下，很快一個熟悉的聲音憑空響起。“擔任一境之主的感覺如何？希望你還沒有忘記自己的承諾，領主先生。”“當然沒有，閣下，”馬維恩連忙回道，“我一直都在準備著為您效力。”“很好，相信一個月的時間已經讓你的人民習慣了我們的存在，現在是時候了――我需要你召集一支隊伍，協助我們建設營地，不是在永冬，而是在狼心王國。人數至少要兩千，當然……越多越好。”這是需要干活的苦力？馬維恩估摸了下，從四個城市湊出這么些人不難做到，“包在我身上，閣下。”“我果然沒有選錯人。”天穹之主的聲音里多了一份滿意，“另外，我之前交給你的那些武器研究得怎么樣了？你的人能仿制嗎？”“這……”馬維恩面露難色道，“用起來倒沒什么問題，但想仿制的話恐怕還需要時日……我集結了北境最好的鐵匠，讓他們一人負責打造一個部件，進度卻不太理想。我想這恐怕跟女巫有關，畢竟鐵匠向我反映，那些部件不像是普通人力所為。”“我想也是。”幸運的是，天穹之主的話語里并沒有任何怪罪之意，“不過即使如此，你們應該也能用它來反制灰堡人。這是我給你的第二個命令，派人去阻止灰堡掠奪狼心的領民，我會把其他繳獲的武器也一并交給你。”“可我手下已經沒有足夠的騎士了――”“那就去征召！”天穹之主打斷道，“你們人類不是最喜歡用這一套來擴充手下嗎？把自己的領地分封出去，拉攏那些有能力的

人來為自己辦事。不要舍不得開價，這件事若能做好，讓你當個永冬之王也不是什么難題。”馬維恩渾身一顫……永冬之王，這個曾經他只敢在夢里觸及的名號，現在竟以這樣的方式來到了自己面前？他按捺住陡然加速的心跳，竭力控制著自己的聲調回道，“遵命，閣下，我會盡我所能去完成。”“抓緊時間，我想要盡快看到實效。”“我不會讓您失望的。”石頭的光芒消失了。“我，一周，再來。”使者說完后直接爬上肉翼怪物，雙手一揚，隨即騰空而起。后者發出一聲怪叫，撲扇著翅膀向城外飛去，很快消失在視野中。而馬維恩則被飛揚的塵土蓋了一臉。該死的！他一邊咳嗽一邊暗想，如果這幫魔鬼行事說話都像蒼穹之主那副模樣，估計也不會被泛泛傳成來自地獄的怪物了。回到城堡，他立刻叫來了老學士――盡管對方上一次的表現頗為不堪，直接在城墻頂上嚇尿了褲子，但他一時半會也沒更可靠的出謀劃策之人了。將天穹之主的要求復述一遍后，馬維恩問道，“你覺得如何？”“大人，這可是千載難逢的機會啊！”老學士激動地握住他的手，“從您父親那一代起，我就服務于派克家族，將勢力拓展出雪映堡一直是他常掛在嘴邊的愿望，如今您不止做到了第一步，還有機會問鼎永冬，無論如何都要把握住才行！”“我也這么認為，但……你覺得我們找些騎士來，就真能打贏灰堡人嗎？”馬維恩道出了心底的疑慮，“那些雪粉弩矢的精妙程度你也看到了，仿制基本沒有可能。而魔鬼繳獲的數量必定有限，打完了該怎么辦？”“不，大人，我們并不需要和灰堡的軍隊硬碰硬，”老學士搖頭道，“天穹之主閣下也沒有這個打算，它的原話是「阻止掠奪」――據我所知，灰堡人的隊伍分散得十分厲害，只要武器相當，我們反而能憑借策略占據主動！若能成功擊破幾支掠奪小隊，他們必然會束手束腳。事實上，剛聽您講述的時候，我就想到了一條絕妙的計策。”“哦？說來聽聽。”老學士附到公爵耳旁，將自己的主意細細說出。馬維恩臉上頓時露出了喜色。“應該可行！”他重重點了點頭，“如此一來，我們的劣勢倒成優勢了。就按你說的辦！”

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