后宮若有皇子降生，于國本是喜事。于外敵，則是評估大周的未來是否穩定的信號。

南宮玄羽眼神微暗。

“邊市可談，比例不能退讓。至于歲貢……可許延緩半年，但數額不減。”

“至于其它非分之想，一概駁回。”

說到這里，帝王看向顧錦瀟：“迎賓禮儀按規制來，不必增減。宴席上可安排北疆戰舞，讓匈奴人看清楚，大周的勝仗不是僥幸。”

顧錦瀟拱手道：“是。”

帝王又道：“莊愛卿，京中布防交由你與詹巍然協同。使團下榻驛館及行經路線，明哨、暗崗都要布置妥當。只許他們看該看的，不該看的，一絲風聲也不許漏。”

莊守拙道：“微臣領旨！”

“周愛卿。”

南宮玄羽最后道：“此番接洽，你需在場。”

“北疆情勢、匈奴各部虛實，你最熟悉。”

“該強硬時不必容情，該周旋時也需靈活。”

周鈺溪抱拳道：“末將明白！”

議完事，三人便告退了。

南宮玄羽的目光，落在窗外漸暗的天色上。

匈奴使臣來朝，是國事，亦是考驗。

他必須將后宮的污糟事徹底壓下，不能露出半點破綻。

“李常德。”

李常德連忙上前：“奴才在。”

“傳話下去，這段時間各宮都安分些，尤其是瑞雪軒。”

南宮玄羽意味深長道：“馮貴人若身子不適，便好生靜養，不必出來走動。”

“是。”

李常德明白，陛下這是要將馮貴人軟禁起來了。

不過在外人看來，這也說得過去。畢竟褚氏剛失了孩子，陛下當然會重視馮貴人腹中的“皇嗣”。

“還有……”

帝王頓了頓，交代道：“等匈奴使臣離京后，再讓褚氏‘病逝’。在此之前，冷宮莫要多生事端。”

李常德躬身道：“奴才定當辦妥！”

夜色漸濃，養心殿的燭火一盞盞亮起，帝王的身影顯得有些孤峭。

內憂外患，皆需他一手平衡。

前朝和后宮，從來都是一步錯，滿盤皆有可能傾覆。

此刻，他必須將全部心思，先放在那些即將踏入京城的匈奴使臣身上。

……

轉眼便到了正月初九。

天剛蒙蒙亮，京城的大街上已然戒嚴。

百姓被官差客氣地攔在街道兩側，伸長了脖子張望。

雖說是戰敗國來使，可到底是匈奴王族親臨，百姓們還從來沒有見過這種陣仗。

辰時三刻，遠道而來的馬蹄聲由遠及近。

匈奴左賢王，攣鞮·伊屠一馬當先。

他并未穿匈奴王族朝見時的正式禮服，而是一身鞣制過的深棕色獸皮，鑲著暗啞的鐵甲片。護腕和護膝上是磨損的痕跡，更添沙場血氣。

古銅色的臉龐線條硬朗，眉眼深邃。長發編成數股粗辮，辮尾系著的黑色鷹羽，隨著馬匹的步伐輕輕晃動。

整個人像蓄勢待發的猛禽。

攣鞮·伊屠身后，是百余名精銳匈奴騎兵。

他們雖依禮卸了大部分兵器，只佩短刀，但那股剽悍的草原氣息，依舊撲面而來。

_x