當(dāng)薛仁貴將最后一根主要帆索牢牢固定，那面失控的角帆終于恢復(fù)了部分控制，雖然仍在風(fēng)中鼓蕩，卻不再瘋狂亂舞，船的傾斜度也隨之減緩。

完成這一切，薛仁貴才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，小心地開(kāi)始向下攀爬。

當(dāng)他雙腳重新踏上濕滑而堅(jiān)實(shí)的甲板時(shí)，周圍的兵卒們不約而同地發(fā)出了一陣低低的歡呼，看向他的目光里，原有的輕視和懷疑已然消失不見(jiàn)，取而代之的是敬佩和認(rèn)可。

校尉劉君邛大步走上前，什么也沒(méi)說(shuō)，只是用力拍了拍薛仁貴濕透的肩膀，那沉重的力道，已然說(shuō)明了一切。

風(fēng)雨漸漸平息，海面重新恢復(fù)了某種程度的平靜，雖然依舊波濤起伏，卻不再具有毀天滅地的威勢(shì)。

薛仁貴靠在船舷邊，望著遠(yuǎn)方海天一色的蒼茫，感受著體內(nèi)尚未完全平息的激蕩，以及周圍同袍們悄然改變的態(tài)度。

他知道，這僅僅是一個(gè)開(kāi)始。

真正的戰(zhàn)場(chǎng)，還在那片名為遼東的土地上等待著他。

但經(jīng)過(guò)這一役，他更加確信，自己能夠在這里立足，能夠用手中的馬槊和弓矢，為自己，為妻子，也為賞識(shí)他的太子，殺出一個(gè)前程！

他下意識(shí)地摸了摸胸口貼身存放的那封太子薦信，信紙的邊緣已被汗水與海水微微浸濕。

但這封信所帶來(lái)的，或許不僅僅是機(jī)遇，更是一種無(wú)形的鞭策，推動(dòng)著他必須做得比任何人都好。

……

而此刻，遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的太極宮中，李世民剛剛批閱完又一摞關(guān)于東征籌備的奏章。

他站起身，走到殿外，負(fù)手望向東北方向。

那里，云層厚重，仿佛預(yù)兆著一場(chǎng)即將到來(lái)的、席卷天地的風(fēng)暴。

他的目光似乎穿透了千山萬(wàn)水，落在了那波濤洶涌的海面上，落在了那無(wú)數(shù)正在向遼東匯聚的戰(zhàn)船與士卒身上。

“但愿此戰(zhàn)，能畢其功于一役，永絕后患。”貞觀天子低聲自語(yǔ)，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊，但更多的，是如同磐石般堅(jiān)定的意志。

“朕，等著你們的捷報(bào)！”

水師之所以先一步出征，原因在于早在李世民與李靖、房玄齡、長(zhǎng)孫無(wú)忌等心腹重臣敲定東征大計(jì)時(shí)，便已確立了“水師先行，陸路繼進(jìn)，最終合擊”的總體戰(zhàn)略。

讓平壤道行軍大總管侯君集統(tǒng)領(lǐng)舟師率先出發(fā)，乃是經(jīng)過(guò)深思熟慮的一步妙棋。

其一，便是以最快速度馳援岌岌可危的新羅，穩(wěn)住這個(gè)在朝鮮半島牽制高句麗的重要盟友，彰顯大唐庇護(hù)屬國(guó)的決心與實(shí)力；

其二，則是為了在遼東正面戰(zhàn)場(chǎng)開(kāi)辟之前，率先在高句麗側(cè)腹地帶打開(kāi)局面，建立前進(jìn)基地，為后續(xù)可能的兩面夾擊、乃至御駕親征掃平障礙、創(chuàng)造條件。

因此，當(dāng)陸路大軍尚在河北道集結(jié)、糧草輜重還在源源不斷調(diào)運(yùn)之時(shí)，侯君集已持天子節(jié)鉞，督率數(shù)萬(wàn)江淮勁旅，乘著大小戰(zhàn)艦，駛離了東萊港，義無(wú)反顧地?fù)湎蛄瞬龥坝康牟澈Ｉ钐帯?

……