畫圖、計算、與匠人討論、親自調整鼓風的角度、檢查爐膛的砌筑……那份專注與執著，甚至超過了處理青州政務。

可一次次失敗，像冰冷的潮水，不斷沖刷著最初的熱情。坊間已開始有些許流，說太子殿下“不務正業”，“癡迷奇技淫巧以致荒廢政務”。

“殿下，是否暫緩幾日？匠人們連日勞累，或許……”王玄策斟酌著詞句。

李承乾搖了搖頭，目光依舊盯著那失敗的鐵坨，眼神銳利得像要把它剖開：“不能停。一停，氣就泄了。”

他頓了頓，吩咐道，“把每次的記錄，投料多少，鼓風大小，爐火顏色，出鐵情況，再仔細核對一遍。必有我們遺漏之處。”

夜色再次降臨，書房里，李承乾對著攤開的各種記錄和草圖，久久不語。海風吹來，帶著工坊區依稀殘留的焦糊味，更像是一種無聲的嘲諷。

溫度……溫度！

核心癥結就在于此。煤炭的燃燒極限似乎已經到了瓶頸，即便配合改進的鼓風，也難以突破那個臨界點。

焦炭！他知道焦炭是答案，煤炭干餾脫除揮發份后，能得到燃燒溫度更高的焦炭。

可焦炭的制備本身也需要特定的窯爐和工藝，非一朝一夕能成，遠水難解近渴。

難道真的要被困死在這臨門一腳？難道他腦海中的那些藍圖，終究只能是不切實際的幻想？

他煩躁地站起身，在書房內踱步。

目光無意間掃過墻角，那里放著幾個來自萊蕪鐵礦的樣本，其中一塊顏色黝黑、質地看似普通的礦石旁，還散落著一些同樣烏黑、閃著些許金屬光澤的碎塊——那是伴隨鐵礦而生的某種黑色礦物，質地較軟，匠人們稱之為“石墨”，因其能在紙上留下痕跡，偶爾被孩童拿來玩耍，但在此地，多數被視為無用的伴生礦。

李承乾的視線在那石墨上停留了一瞬，并未在意。

他的思緒依舊纏繞在“熱”這個字上。熱量產生、傳遞、保存、利用……如何才能更高效？

他走到窗邊，推開窗戶，深深吸了一口帶著咸腥和微寒的空氣，試圖讓焦灼的頭腦冷靜下來。遠處，港口的方向，除了燈塔和零星漁火，大部分區域已陷入黑暗。

唯有他的試驗工坊方向，因為爐膛尚未完全冷卻，還隱隱透著一絲暗紅。

突然，一陣更強的海風吹來，卷起書案上的幾張草稿，也帶來了更清晰的、來自工坊的余燼氣味。與此同時，他的目光再次無意間掠過墻角那烏黑的石墨……

電光石火間，一個幾乎被遺忘的名詞如同沉入深海的珍珠，被某種無形的線索猛地拽出了記憶的水面——石墨坩堝！

是了！石墨！并非只有做成焦炭才能用于冶煉！石墨本身，就具有極佳的耐高溫性和導熱性！

在他所知的另一個時空的歷史中，后來的人們正是利用石墨來制作承受極高溫度的坩堝，用于熔煉特種鋼材！

…………

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