“只要天氣轉暖，山路可通，我們或可尋機出擊，襲擾其糧道，或南下……另尋出路。”

這話說出來，連他自己都覺得有些底氣不足。另尋出路？南面是新羅，東面是大海，北面、西面皆是唐軍控制區，出路何在？

但此刻，他不能露出絲毫怯懦。他是這支殘軍的主心骨，他若倒了，那就真的萬事皆休。

“都下去吧，約束部眾，保存體力。告訴兒郎們，咬牙挺過這個冬天，我們……還有機會！”淵蓋蘇文揮了揮手，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。

眾人默默退下。木屋內，只剩下淵蓋蘇文一人，對著跳躍的炭火發呆。

外面風雪呼嘯的聲音，仿佛無數冤魂在哭泣，又像是唐軍進攻前的戰鼓。

他握緊了拳頭，骨節發白。

“我淵蓋蘇文，還沒輸！”他低聲嘶吼，如同困獸，“只要還有一口氣在……”

然而，回應他的，只有屋外無盡的風雪，和那似乎永無止境的、令人窒息的等待。

這個冬天，對雙方而，都是一場意志與耐力的煎熬。

只不過，一方在煎熬中積蓄著雷霆萬鈞的力量，而另一方，則在煎熬中，一步步走向命運的終局。

就在遼東的寒風與青州的爐火構成鮮明對比之際，與高句麗接壤的新羅，正悄然醞釀著一場足以顛覆國本的風暴。

外部強敵高句麗在大唐兵鋒下節節敗退，新羅上下本該歡欣鼓舞，然而，戰爭的陰影褪去后，內部長期被壓抑的矛盾卻如同沉寂的火山，驟然噴發。

新羅王都，金城。

王宮深處，年輕的國王金塵揉著發脹的太陽穴，面前堆積如山的竹簡奏報，幾乎要將他單薄的身形淹沒。

他繼承王位不過三載，本該是銳意進取的年紀，眉宇間卻早早刻上了沉重的憂慮。

“大王，高氏、樸氏、金氏等幾家再次聯名上書，懇請減免今歲貢賦，并……停止向大唐額外輸送那批五萬石的軍糧。”內侍官小心翼翼地稟報，聲音低得幾乎聽不見。

金塵猛地將手中一份奏報摔在案幾上，發出“啪”的一聲脆響，嚇得內侍官渾身一顫。

“減免？停止？”金塵的聲音帶著壓抑的怒火和深深的疲憊，“唐軍在前線浴血奮戰，為我們剪除世仇高句麗！如今戰事未靖，淵蓋蘇文尚未授首，他們竟敢在此刻跟朕談條件？真當大唐天威是兒戲嗎？！”

他何嘗不知國內賦稅沉重？為了滿足大唐方面的要求，也為了借此機會充盈國庫、加強王權，他確實采納了近臣的建議，向國內各大貴族課以重稅。

他本以為，在高句麗這個共同敵人尚未完全倒下之前，這些盤根錯節的貴族們會暫且忍耐。

可他低估了這些世家大族的貪婪與短視，也高估了王權的威懾力。

“告訴他們，”金塵深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，“國之大事，在祀與戎。支援大唐，便是保全新羅！貢賦一事，絕無減免可能。

至于那五萬石軍糧，乃盟約所定，必須如期送達！若有延誤，或從中作梗者……以叛國論處！”

最后四個字，他幾乎是從牙縫里擠出來的，帶著一絲孤注一擲的狠厲。

內侍官諾諾而退?？帐幍拇蟮顑?，只剩下金塵粗重的喘息聲。