得知那少年郎的身份后，裴駙馬心頭莫名掠過一絲心虛，卻也更添了幾分對永寧侯厚顏無恥的“欽佩”。

這畢竟是蕭氏的親侄兒，永寧侯竟能面不改色、侃侃而談，真不知他是如何做到如此泰然自若的。

這少年郎一眼望去，便知是個讀書人。

讀書人吶，終究是容易吃虧的。

若換作是他，哪還顧得上什么輩分不輩分，早就兩拳招呼到永寧侯臉上去了。

“原是蕭氏的侄兒……”裴駙馬一聲長嘆，“兩府長輩本是世交深厚，卻被某些禽獸不如的東西，生生斷送了。”

“蕭氏也是個可憐人。”

“我永寧侯府對不住她。”

當年，清玉殿下得知母親有意為永寧侯與蕭氏牽線做媒時，曾悄悄派身邊的女使去勸蕭氏三思慎重。

可這樁婚事，終究還是成了。

殿下本就不是那種會一而再、再而三干涉他人命運的性子。既然勸說無果，她便沒有再過問此事了。

只是在永寧侯與蕭氏大婚的次日，賜了蕭氏一對玉如意，以此為蕭氏添一份底氣，算是替蕭氏撐腰。

然，蕭氏還是沒有立起來。

殿下曾說，蕭氏對永寧侯懷有一種詭異的愧疚感，仿佛始終存著彌補之心。

那時，他只道是公主殿下想多了。

蕭氏是正兒八經的官宦千金，縱是配真正的世家子弟也稱得上門當戶對，更何況永寧侯不過是旁支過繼來的嗣子。

直到年關祭祖，他與殿下不得不搬回永寧侯府小住。眼見所睹，耳聞所及，他才恍然驚覺，殿下當真是慧眼如炬。

蕭氏對永寧侯極為包容，瞧著仿佛從無脾氣，總有用不盡的耐心。

殿下看了直搖頭。

蕭凌低頭躬身，恭敬地說道：“姑母識人不清，怨不得駙馬爺。”

“晚輩知公主殿下與駙馬爺待我姑母一向寬厚，從未有半分虧待。即便在姑母離開下堂之后，仍派女使送去日常所需之物，關懷備至。驚鶴表兄在家書中多次提及此事，心中感念不已。”

至此處，蕭凌深深一揖，懇切道：“蕭凌在此，代姑母與表兄拜謝殿下與駙馬爺恩義。”

裴駙馬：受之有愧。

他是真心覺得受之有愧。

這一切的起始，皆因他母親固執己見、識人不清所致。

若不是母親年事漸高后，終日惦念香火延續、兒孫滿堂，也不至于生出過繼的念頭。

“都到這酌寒院外了，不請老夫和老夫的弟子進去坐坐，偏生要站在這寒風里寒暄，萬一老夫被凍壞了，可是要賴上永寧侯府不走的。”周域輕咳一聲，適時插話。

既為裴駙馬解了圍，也替蕭凌圓了場。

裴、蕭兩家的恩怨，橫亙在前的，可不止是蕭氏那一條命。

當初，蕭氏與知客僧同榻之事鬧得沸沸揚揚、人盡皆知。最終下堂的是蕭氏，卻連累了整個蕭家女眷的清譽。

一行人前腳剛踏進酌寒院，裴桑枝后腳便匆匆趕了過來。

“駙馬爺今日不是說要去會舊友，特意吩咐我不必前來嗎？”裴桑枝看向身旁急得幾乎想拽她飛檐走壁、直抄近路的暗衛，面露疑惑。

暗衛簡意賅：“永寧侯不請自去了，還在周老大人和蕭氏子弟面前癩蛤蟆屁股插雞毛撣子，冒充大尾巴狼。駙馬爺怕是覺得面上無光，想請姑娘去鎮一鎮場面。”

暗衛的耳力遠勝裴駙馬。

裴駙馬聽得模糊不清，他卻字字聽得真切。

永寧侯那句“若你不嫌棄，可喚我一聲姑父”，直把他惡心得起了一身雞皮疙瘩。

裴桑枝不禁失笑：“你們暗衛說話，也這么幽默的嗎？”

癩蛤蟆屁股上插雞毛撣子，冒充大尾巴狼，真真是既生動又形象。

暗衛：這是重點嗎？

可轉念一想，五姑娘十有八九就是日后的主子，到底還是把沖到嘴邊的反問又咽了回去，憋出一句：“駙馬爺不喜歡太正經死板的。”

總不能讓主子遷就他們，只能他們適應主子的脾性。

“他去了也好，省得再派人走一趟專程去請了。”