一踏入酌寒院花廳，向棲云便見地上血泊中倒著一人，墻上濺滿血跡，而裴駙馬竟站在一旁，邊翻白眼邊為周老大人捏肩捶背。

這情形……怎么看都透著一股說不出的詭異。

她竟不知，裴駙馬與周老大人私交如此密切。

“下官大理寺少卿向棲云，拜見駙馬爺、周老大人。”向棲云躬身拱手，依禮恭聲拜見。

裴余時動作一僵，輕咳一聲，故作鎮定地坐回主位，仿佛方才一切都是幻覺，淡然道：“向少卿來了。”

向棲云：“下官手頭的案子剛好告一段落，聽聞駙馬爺的侍從持周老大人腰牌至大理寺征調官差與仵作，下官便主動請命前來。”

周域態度卻隨和自然的多，含笑抬手：“棲云，不必多禮。”

隨即看向地上胡嬤嬤的尸身，神色轉為凝重：“還是先請仵作驗尸要緊。驗尸之時，老夫自會將方才之事一一說與你聽。”

“此案牽涉陳年舊事，查起來……恐怕頗費周折。”

稍頓了頓，似是想起了什么，又補充道：“老夫知你手頭之前的案子也極為緊要，陛下密切關注著。加之你母親身體抱恙……若你麾下有信重可靠之人，不妨將侯府此案交托于他。”

生老病死，任何人都無法回避，無法擺脫。

而要走的人，誰也留不住。

所能做的，至多也只是在病榻前盡心盡孝，盡可能多地陪伴左右。

向棲云眼中掠過一絲哀傷：“您老人家也略知我母親的性子。致仕之前，她便將所有心血都傾注于鴻臚寺，遍閱鴻臚寺的藏書文卷，日復一日翻譯周邊小國典籍，鉆研其風俗、禁忌與禮儀，從來閑不下來。”

“若見我終日留在府中，她反而更容易多想，心緒難安。不如讓我每日早些下值回府陪伴，既不影響查案，也能稍盡孝心。”

周域幽幽一嘆：“她確實是這般性子。”

“棲云，你可曾將你母親的近況，修書告知你父親？”

向棲云神色倏然轉冷：“道不同，不相為謀。當年母親與他本就性情不睦，他更在母親身懷六甲時棄之不顧、遠走他鄉。如此無情之人，難道年老歸來便能幡然悔悟？”

“若叫他知曉母親近況，萬一返京，豈不徒惹母親心煩？”

“母親以女兒之身立于朝堂，更立女戶、開府建邸，我亦隨母姓。向家是母親一手所創，從前由她做主，將來由我做主。此時接他回來，除了添堵，別無他用。”

“更何況，母親在神思恍惚之時，念過元初帝、提過清玉大長公主殿下、惦記著鴻臚寺新添的藏書，甚至也曾喃喃提起成老太爺……卻唯獨，沒有只字片語提及他。”

“他雖與母親曾有一段過往，亦有了我。”

“可說到底，不過是母親絢爛生涯中最微不足道的一筆。”

周域定定地望了向棲云片刻，緩緩道：“他們二人之間的舊事，并非如你所想那般簡單。不過既然你母親已然放下，不再提起……也好。”

數十年前，向棲云的母親向蓉月，曾是上京城中最耀眼的人物之一。

她本是父死母改嫁的孤女，一心想進忠勇侯府做貴妾。后得元初帝賞識，從鴻臚寺九品譯錄做起，一路升至鴻臚寺卿。而后更隨商隊親自遠行，踏足那些曾只存于典籍的異邦小國。

當年，先皇與榮后甚至曾先后有意，將他與喬吟舟撮合于向蓉月。

奈何緣分終究淺薄。

他心中早有掛礙，向蓉月又瞧不上他在感情中瞻前顧后的模樣。

而喬吟舟，更是滿心滿眼以兄長之名守護榮后。

不論對錯，皆堅定相護。

直至后來榮后臨朝聽政，真正執掌大權，皇命所出莫敢不從，喬吟舟方才釋然，漸漸開始了屬于自己的生活。

娶妻，生女。

一妻一女，過了半生。

那個曾與向蓉月有過一段露水情緣的男子，本是邊疆一名籍籍無名的小將。彼時商隊即將離開大乾境內，向蓉月奉旨自邊軍中遴選數十好手隨行護衛，前往異邦小國考察。

那個小將正在其列。

向蓉月本就生得清麗無雙，才學與權勢的滋養，更令她如美玉生輝、光華照人。那小將對她動心，實在是再自然不過的事。

或許是因他曾救她于危難，又或許是日久生情，向蓉月終究……也心軟了。

回京后，便請榮后賜了婚。

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