朝堂之上無(wú)秘密。
宮門前的沖突很快便傳遍了整個(gè)京城。
當(dāng)百姓得知那名被辱的小姑娘，竟是虎大威之女，憤慨開(kāi)始蔓延。
那是大明的功臣之后。
那是烈士遺孤。
那是陛下親點(diǎn)入明堂就學(xué)的忠貞之后。
每一樁，都戳在百姓心里最柔軟的地方。
“沒(méi)娘的孩子也要欺負(fù)？！”
京中酒肆與街頭巷尾群情激憤，紛紛請(qǐng)?jiān)福髧?yán)懲施東學(xué)。
而《明刊》的編者們更是徹夜奮筆。
將虎小妞午門被辱一事寫入最新一期，準(zhǔn)備刊行全國(guó)。
民憤沸騰之際，施東學(xué)之父，內(nèi)閣大臣施鳳來(lái)，已如熱鍋上的螞蟻。
他奔走求援，卻發(fā)現(xiàn)無(wú)人愿伸手相助。
欲入宮請(qǐng)罪，又被告知陛下政務(wù)繁忙，不見(jiàn)任何人。
無(wú)奈之下，他找到了昔日同僚、現(xiàn)任內(nèi)閣重臣李國(guó)普。
“李兄，陛下讓人拿了我兒，怕是登州之事已然泄露。
如今這風(fēng)口浪尖，你我更應(yīng)同進(jìn)退，共渡此劫！”
李國(guó)普沉默良久，緩緩開(kāi)口。
“施兄多慮了。
張家口的事早已清繳，山西曹變蛟也將八大晉商盡誅。
若登州之事真泄，陛下豈會(huì)至今隱忍不發(fā)？
這不過(guò)是巧合罷了。”
他抿了一口茶，語(yǔ)氣平靜得幾乎冷漠。
“如今皇命得以暢行，是因我等全力推行、無(wú)有掣肘。
陛下心知肚明。
若換旁人執(zhí)掌內(nèi)閣，反而礙事。”
罷，嘆了口氣。
“要怪，只能怪你兒運(yùn)氣太差。
誰(shuí)能想到那虎大威之女竟獨(dú)自入京？
誰(shuí)又能料到，區(qū)區(qū)河南總兵，竟與袁可立、曹文詔、孫傳庭等皆有往來(lái)？
節(jié)哀吧，施兄。”
這話讓施鳳來(lái)面色鐵青。
“李大人之意，是不救我兒了？”
李國(guó)普淡淡一笑。
“非不救，實(shí)在是無(wú)從下手。”
施鳳來(lái)冷笑一聲，壓低聲音說(shuō)道。
“別忘了，當(dāng)年八大晉商之事，是李大人引我入局！”
李國(guó)普瞇起眼。
“施大人這是在威脅在下？
呵呵！
那就請(qǐng)去陛下面前告發(fā)在下罷！
不送。”
說(shuō)罷拂袖而去。
施鳳來(lái)臉色鐵青，憤憤然離去。
府中管家悄聲問(wèn)道。
“老爺，若施鳳來(lái)真去告發(fā)，以他所知之事……”
李國(guó)普淡然笑道。
“若陛下真想讓他告發(fā)，又豈會(huì)把他攔在宮門之外？
如今八大晉商伏誅，藩王覆滅，真相早已不再重要。”
李國(guó)普一臉的自信。
“水至清則無(wú)魚(yú)。
縱觀古今，哪怕秦皇漢武，也做不到讓滿朝文武盡皆忠貞。
陛下亦不會(huì)如此。
陛下需要一個(gè)能在任何時(shí)候、任何場(chǎng)合，都堅(jiān)決附和陛下聲音的人。”
他指著自己，神情篤定。
“在這點(diǎn)上，我比施鳳來(lái)更合適。
如今科舉將至，考題未定，主考人也懸而未決。
這意味著什么？
意味著陛下要破祖制。
這時(shí)就需要我這樣的人，站出來(lái)力挺陛下。
做官，不只是做事，
更要懂自己存在的價(jià)值。”
……
夜色沉沉，施鳳來(lái)從李府走出，仍不死心，再次求見(jiàn)陛下。
可惜，依舊被拒之門外。
無(wú)奈，他只得前往孫承宗府邸。
“孫大人，救我！”
孫承宗放下手中公文，嘆了口氣。
“施大人，到如今你還看不出陛下的用意？”
見(jiàn)他愣在原地，孫承宗搖頭。
“陛下不見(jiàn)你，也就是不見(jiàn)任何想彈劾你之人。
此意再明顯不過(guò)，陛下不欲置你于死地。
辭官歸鄉(xiāng)吧。
也許……還能保你兒一命。”
施鳳來(lái)久久無(wú)語(yǔ)，終于俯身一拜。
“下官，謝大人提點(diǎn)。”
回府后，他獨(dú)坐書(shū)房，沉思半刻，長(zhǎng)嘆一聲。
以吾之心智，已看不清這朝局走向。
提筆寫下長(zhǎng)奏。
字里行間，并沒(méi)有提及李國(guó)普與登州之事。
滿篇皆是，教子無(wú)方、愧對(duì)皇恩、請(qǐng)辭歸鄉(xiāng)。
并自請(qǐng)捐出全部家產(chǎn)，以資明堂。
寫完后，又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
嘆息的是，看透之后的無(wú)奈。
他知道，自己已被陛下放生。
而李國(guó)普……遲早要死。
果然，一日之后，圣旨下達(dá)。
準(zhǔn)許施鳳來(lái)辭官歸鄉(xiāng)。