如今聽到可以離開的消息，她自是滿心歡喜。

歐陽旭微微頷首，將杯中茶水一飲而盡，笑道：“柳甫等人的罪證，我已收集得七七八八，更重要的是，朝廷派遣的欽差不日便將抵達?！?

“這位班欽差是出了名的剛正不阿，有他接手此案，后續事宜已無需我再操心?！?

“我等巡察御史的本分，是發現問題，奏報朝廷，如今既已奏報，且欽差已派，我的職責便算完成大半?！?

“待班欽差一到，我將手中掌握的新線索移交于他，便可抽身而退，按原計劃，前往最后一站，江南西路巡查?！?

他頓了頓，看著趙盼兒如釋重負的俏臉，溫聲道：“這些日子，讓你們跟著我在此虛耗時光，還要配合我演戲，辛苦你們了。”

趙盼兒輕輕搖搖頭，反手握緊他的手，眼中滿是柔情與信任：

“只要能幫到旭郎，陪在旭郎身邊，妾不覺得辛苦，只是此地官場污濁不堪，那些紈绔衙內終究讓人心中難安，能早日離開，自是再好不過?！?

說話間，她輕輕靠入歐陽旭懷中，低聲道：“江南西路聽說風景與東路大不相同，山清水秀，別有一番風貌，我很是期待呢。”

歐陽旭攬住她，感受著懷中的溫軟，目光卻再次投向窗外那看似繁華似錦、實則暗藏污濁的金陵夜景，心中一片清明。

江南東路的風暴將由班朋興繼續掀起，而他，則將帶著收集到的證據和一身輕松，繼續他未完的巡察之路，前往下一個目的地。

金陵的這一頁，似乎可以翻過去了。

……

又過了數日。

在一個平常無奇的午后，一位身著半舊青灰色直裰，頭戴方巾，扮作尋常文人模樣的中年男人。

攜著兩名同樣衣著簡樸、宛如老仆長隨般的隨從，悄無聲息地乘坐馬車從金陵城東門緩緩而入。

這中年男人面白削瘦，目光沉靜如淵，眉宇間透著一股不怒自威的肅然之氣，正是奉旨南下的欽差，吏部侍郎班朋興。

他刻意避開官驛，徑直前往城內一家并不起眼的清靜客棧落腳，整個過程未引起任何官面上的關注。

剛在客房中安然坐定，還未及喝上一口熱茶，門外便傳來了約定好的暗號叩門聲。

班朋興微微頷首，一名隨從當即上前開門，只見四條精干漢子迅速閃身而入，隨即敏捷地掩上房門，齊齊向班朋興躬身行禮。

這四人，正是班朋興離京之前，精心挑選并提前數日派來金陵暗中查訪的忠心下屬。

“如何？”

班朋興沒有多余的寒暄，直接問道，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量。

為首的一名漢子，代號“甲三”，上前一步，壓低聲音稟報道：

“回稟大人，歐陽御史密奏中所柳文軒、周茂、趙天佑等人之惡行，經我等數日查訪，基本屬實，甚至有過之而無不及！”

另一人接口道，語氣中帶著壓抑不住的憤慨：

“屬下親眼所見，就在三日前，那趙天佑在城南集市，為強奪一攤主祖傳的玉扳指，竟指使豪奴將其攤位掀翻?！?

“攤主苦苦哀求，反被其隨從踹倒在地，吐血不止，周圍百姓皆敢怒而不敢！”

“還有那柳文軒，”的真實性。

柳甫等人雖然早已下令約束柳文軒、周茂、趙天佑等紈绔，可他們并未預料到，班朋興同樣也會提前安排人來摸底！

班朋興靜靜地聽著，臉上神色平靜如水，看不出什么明顯的表情，只是手指無意識地輕輕敲擊著桌面。

待四人稟報完畢，他沉默片刻，才淡淡地反問了一句，語氣平淡，聽不出喜怒：

“哦？這么說，那位歐陽旭歐陽御史，倒真是一位明察秋毫、為國為民的好官了？”

甲三等人互相交換了一下眼神，由甲三謹慎地回答道：

“大人，單就柳文軒、趙天佑等人欺壓百姓、橫行無忌之事而，歐陽御史所奏確無虛?！?

“至于歐陽御史本人是否堪稱好官，屬下等只負責查證事實，不敢妄下斷語?！?

班朋興聞，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，似有思索，又似有審視。

他沉吟了一會兒，擺了擺手，吩咐道：

“繼續去查，不僅要盯緊柳甫、周斌那邊，看看他們最近還有什么動作。”

“也要分些人手，去查探一下有關這位歐陽御史的消息。”

“他在金陵這些時日，私下還見過什么人，做過什么事，風評如何，本官都要知道得一清二楚?！?

“是！屬下明白！”四人毫不遲疑，齊聲領命，隨即如同來時一般，悄無聲息地退出了房間，腳步輕盈而敏捷。

待房門再次關上，一直侍立在班朋興身側的一名屬官方才低聲詢問道：

“大人，我們是否現在就去安撫使司衙門亮明身份？也好震懾宵小之徒，方便后續查案?！?

班朋興卻緩緩搖了搖頭，瞇起的眼睛里透出老吏特有的精明與謹慎，那目光仿佛能洞察一切隱秘。

他端起桌上微涼的茶水，輕呷了一口，語氣帶著一絲冷意：

“不急，安撫使司就在那里，跑不了?！?

“柳甫他們，想必此刻正如同熱鍋上的螞蟻，四處打探本官的行蹤，忙著銷毀證據呢?！?

“讓他們先忙活一陣，慌亂之中露出的馬腳反而更多?！?

他放下茶杯，目光似乎穿透了墻壁，望向了某個方向，眼神深邃而意味深長。

“在這之前，本官要先會一會這個歐陽旭！”

“看看他究竟是真如奏章中所，是個鐵面無私、心系黎民百姓的棟梁之材，還是一個善于揣摩上意，精于構陷，沽名釣譽的投機之輩！”

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