刺玫和小玲聽到動靜也趕了過來。
她們的身影幾乎是貼著廊柱滑出來的，棉鞋踩在積雪里，只留下淺淡的印痕，連急促的呼吸都被刻意壓在喉嚨里，化作兩道轉瞬即逝的白氣。
刺玫的左手始終沒離開過腰間的武士刀，刀柄纏著的山嵐紋臂帶被汗水浸得發暗。
她右手按在后腰的動作帶著種近乎僵硬的執著，那里的灰布衫下擺比別處薄了一層，隱約能摸到布料下凸起的棱痕。
方才聽到兵刃交擊聲時，那些青綠色的鱗片差點沖破皮膚，此刻正隨著她的心跳微微發燙。
小玲的動作更顯局促，藏青色棉袍的袖口被她拽得變了形，指節處露出的淡金色毛邊像融化的蜂蜜，沾著未干的雪粒。
她比刺玫慢半步的距離卡得極準，既不會落后太多顯得疏離，又能隨時觀察前方動靜，這是在山口組當文員時練出的察觀色的本能。
“先生～”夜鶯那帶著奶氣的撒嬌聲從溫羽凡懷里飄過來，尾音卷著甜意，像根羽毛搔過心尖。
小玲的腳步猛地頓住，氈鞋碾過冰面發出“吱”的輕響。
喉間涌上的那聲“嗚”剛到舌尖就被死死咬住，只漏出半分氣音，眼尾瞬間豎起的淡金色瞳孔像受驚的貓，又在下一秒被長睫毛掩住，化作低垂的眼簾和泛紅的耳尖。
溫羽凡抬眼時，正撞見刺玫按在刀柄上的指節泛白。
她的眼神里帶著慣有的倔強，卻又藏著絲不易察覺的局促，像是怕被窺見什么隱秘。
小玲則飛快地低下頭，拽著袖口的手更用力了，指腹幾乎要嵌進布料的紋路里。
廊下的燈籠晃了晃，將兩人的影子投在青磚上，忽明忽暗。
溫羽凡的目光掃過她們，心里猛地一沉——他有多久沒好好看過這兩個姑娘了？
特勤九科的文件堆在案頭時，能漫過銅制的朱雀印；
龍雀大學摸底考的成績單剛整理完，油墨味還沒散；
新神會在城郊的暗線又有了動靜，加密信道里的紅點跳得像燒紅的烙鐵。
連跟夜鶯練乾坤功都得掐著秒表的刻度，他竟真的快三個月沒留意過西跨院這兩間耳房的燈，是何時亮，何時滅。
“先生。”刺玫先開了口，聲音被風雪濾得比往常更低沉。
她下意識地挺了挺脊背，握刀的手緊了緊，刀鞘撞在髖關節上，發出聲悶響。
溫羽凡的靈視幾乎是下意識地鋪展開，淡藍色的能量紋路在兩女頭頂亮起時。
刺玫頭頂，一行淡藍色的虛擬文字懸浮在風雪里：武徒八階。
小玲那邊的光暈稍弱些，卻同樣刺眼：武徒六階。
雪粒落在溫羽凡的睫毛上，瞬間融成水痕。
他望著那兩行字，只覺得像被冰錐狠狠扎進眉心——幾個月前分明不是這樣的。
他還記得刺玫剛學握刀時的樣子。
那時她連最基礎的“豎劈”都要練上百遍，刀刃總往斜里偏，虎口磨出的血泡破了又結，三天才能悟透“力從腰發”的竅訣。
那時她的武徒四階，是用結痂的掌心和磨穿的練功服堆出來的，每一寸進境都看得見汗水的痕跡。
而小玲，雖出自山口組，卻更擅長擺弄耳麥和密電碼。
她第一次扎馬步時，連三十秒都撐不住，膝蓋抖得像風中的草，手里的短刀更像是裝飾，連刀鞘都沒拔開過幾次。
武徒三階的水準，已是熬了無數個深夜才摸到的邊。
可現在，武徒八階，六階。
這進度快得像坐了火箭，快得讓溫羽凡指尖泛起涼意。
他太清楚這意味著什么……
即便是龍雀大學最頂尖的特招生，也得靠淬體藥液和名師指點，才能在半年內連跨三階。
而刺玫和小玲，既沒有服過特供的藥液，也沒練過能加速真氣流轉的乾坤功，她們每日練的，不過是霞姐留下的那套基礎拳腳。
廊下的風雪突然緊了些，卷著冰粒打在燈籠紙上，發出細碎的噼啪聲。
溫羽凡的視線落在刺玫按在后腰的手上，那里的布料被指腹碾出淺淺的褶皺，青綠色的鱗片輪廓在衣料下若隱若現，像片不安分的暗紋隨著呼吸輕輕起伏。
“你們……”他的聲音被風割得有些散，尾音裹著雪粒落在青磚上，“最近練功很勤？”
刺玫的唇線抿成道緊繃的直線，指尖在掌心掐出四道淺痕。
她低頭盯著自己的鞋尖，那里沾著的雪粒正在融化，暈開一小片深色的水漬：“每天……六個小時。”
話音剛落，指腹下的皮肉就泛起細密的疼。
她在撒謊，西跨院的晨露知道，她常常在演武場待到月上中天，刀穗上的冰碴能結到指節。
小玲跟著點頭，耳尖的緋紅漫到了脖頸。
她拽著袖口的手更用力了，指節泛白得像凍住的冰棱：“霞姐說過……基礎打牢了，進境會快些。”
其實她懷里總揣著本翻爛的拳譜，霞姐批注的“沉肩墜肘”四個字，被她用指尖摩挲得發了毛。
溫羽凡沒接話，靈視如探燈般驟然放大。
刺玫經脈里流轉的內勁在他眼底無所遁形，那股淡青色的氣流裹著細碎的光，像摻了碾碎的鱗片，與尋常武者的真氣截然不同；
而小玲丹田處的氣團邊緣，竟纏著圈鎏金似的流光，正一點點往氣團里滲，像在以一種詭異的韻律提純真氣。
這絕不是苦練能解釋的。
實驗室里的腥氣突然順著記憶漫上來。
培養艙里泛著綠光的藥液，新神會成員往針管里推送藥劑時猙獰的笑……
溫羽凡的指節在破邪刀刀柄上碾出四道白痕，饕餮紋的紋路嵌進肉里，疼得很真切。
他一直以為那些基因改造的代價，不過是形態畸變：是刺玫后腰反復冒頭的鱗片，是小玲偶爾會失控彈出的貓爪，是她們夜里壓抑的低吟里藏著的獸性。
可現在看來，那些藥液分明是埋在血肉里的種子，在以一種扭曲的方式瘋長，既啃噬著她們的人性，又以詭異的養分催熟著修為。
這比單純的半人半獸更讓人脊背發涼。