就像給毒藤施肥，看著它開出妖異的花，卻不知道根莖早已纏上了心臟。
刺玫忽然察覺到他目光里的探究，像兩道帶著鋒芒的冰錐，直刺向她藏了許久的秘密。
她下意識地往后退了半步，后腰“咚”地撞在走廊的木柱上，響聲在寂靜里格外刺耳。
她慌忙轉身按住柱面，掌心傳來鱗片刺破布料的銳痛——又冒頭了，這些該死的東西總在她慌神時不聽話。
小玲的袖口被攥得變了形，指腹幾乎要嵌進布料的經緯里。
她低著頭，能看見自己的影子在青磚上抖得像片落葉，生怕溫羽凡再追問下去。
那些夜里突然涌上來的力氣，練拳時莫名其妙變得流暢的招式，還有月圓時骨縫里鉆心的癢……她不敢細想，更不敢說。
溫羽凡收回目光，喉間泛起鐵銹似的澀意。
風卷著雪沫子撲在他臉上，冷得像刀割，卻壓不住心底翻涌的寒意。
新神會在她們身上做的手腳，遠比他以為的要復雜。
那些潛藏在血脈里的力量，到底是饋贈，還是更深的枷鎖？
是讓她們變強的階梯，還是通向毀滅的誘餌？
廊下的燈籠晃了晃，將三人的影子拉得忽長忽短。
刺玫按在柱上的手還沒松開，指縫間滲出血珠的痕跡在雪光里泛著紅；
小玲的袖口終于遮住了那圈金毛，卻遮不住她微微發顫的肩膀。
溫羽凡望著漫天風雪，忽然覺得這西跨院的雪，比新神會的毒霧還要冷。
但面對眼前這棘手的局面，溫羽凡只覺得心口像壓著塊被雪凍硬的石頭。
刺玫和小玲體內那股異常的進步速度，像根細針似的扎在他心上：是基因改造的饋贈？還是新神會埋下的定時炸彈？
他說不準，只能把這團亂麻暫且壓在心底，盼著日后能尋到解開的法子。
“這里沒什么事了，你們先回去休息吧。”他開口時，聲音里還帶著剛突破內勁九重的沉穩，只是尾音掠過風雪，悄悄洇開一絲不易察覺的疲憊。
刺玫握著武士刀的手猛地收緊，指節“咔”地響了一聲，泛白的程度像被寒冬凍了整夜的冰棱，幾乎要嵌進刀柄的紋路里。
她往前挪了半步，氈鞋踩在積雪上發出細碎的咯吱聲，喉結在頸間滾了兩滾，終于還是把那句憋了不知多少個日夜的話砸了出來：“先生，我想練乾坤功。”
小玲在她身后沒說話，只是抿著唇把袖口絞得更緊了，藏在棉袍里的指尖泛白。
她悄悄抬了抬眼，長睫毛在燈籠光里投下細碎的影，那眼神里的篤定，明明白白地站在了刺玫這邊。
溫羽凡的眉峰瞬間蹙起，像被風掀起的雪堆，在眉心堆出道深痕。
廊下的風卷著雪沫子斜斜掠過，刺玫額前的碎發被吹得貼在臉頰，露出脖頸處那片隱約的青鱗——在燈籠的暖光里泛著冷幽幽的光，像塊被冰雪凍透的玉。
“我覺得自己不夠快。”刺玫的聲音發緊，像被寒風凍硬的鋼絲，每一個字都帶著澀意，“夜鶯已經內勁二重了，我才武徒八階，連她的一半都趕不上。我想變強，想成為先生的助力，而不是累贅。”
說到“助力”兩個字時，她的指尖幾乎要嵌進武士刀的山嵐紋里，仿佛那樣就能把心里的急切釘得更牢些。
“不行。”溫羽凡的聲音沉緩得像冰下的水流，穩得沒一絲波瀾，“乾坤功不是誰都能練的。夜鶯是特例。”
刺玫猛地抬頭，眼里的光像被風雪砸破的燈籠，“嘩啦”一聲碎了大半。
她盯著溫羽凡，聲音里帶著點被凍裂的顫抖：“是因為我不如夜鶯？還是因為……我不是霞姐？”
“與她們無關。”溫羽凡打斷她，目光掃過兩人時，帶著不容置疑的堅定，“你們的進度已經趕得上一流天才了。幾個月從武徒四階沖到八階，小玲從三階到六階，這速度就是放在龍雀大學，那些特招生看了都得羞愧。不用急。”
溫羽凡刻意加重了“天才”二字，語氣里帶著幾分勸慰，可刺玫像是沒聽見似的，目光依舊牢牢鎖在他身上。
她望著溫羽凡腰間那枚睚眥面具，青銅獠牙在風雪里泛著冷光，忽然壓低了聲音，輕得幾乎要被呼嘯的風雪吞沒：“我不是急著趕進度。”
那聲音雖輕，卻像一根淬了冰的細針，精準地扎在溫羽凡心上。
他怎么會不懂呢？
從在櫻花國把她們從那座冰冷的實驗室帶出來那天起，刺玫看他的眼神就和別人不一樣。
那里面藏著的，是超越師徒情誼的依賴，是混雜著感激與傾慕的執拗。
多少次他練完功推門而出，總能看見她沉默地站在廊下，燈籠的光暈在她身上投下單薄的影子，像一尊等了許久的石像；
每次閑聊時提到霞姐的名字，她攥著武士刀的手總會下意識收緊，指節泛白的程度，仿佛要把刀柄捏碎。
“回去吧。”溫羽凡轉過身，沒再看她，只留給她一道被風雪模糊的背影，“明天我會傳給你們更強的功法。”
刺玫攥著武士刀的手猛地一松，刀身“哐當”一聲磕在石階上，發出空啞的悶響，在寂靜的院子里格外刺耳。
她望著溫羽凡的背影，忽然覺得那道平日里如山巒般可靠的身影，在漫天風雪里顯得格外遙遠，遠得像隔著一道跨不過的鴻溝。
小玲輕輕拉了拉她的袖子，指尖帶著微涼的溫度，無聲地示意她別再說了。
兩人沉默地轉過身，踏上被積雪覆蓋的回廊。
氈鞋踩在雪地里，發出“咯吱、咯吱”的聲響，單調而沉重，漸漸消失在回廊盡頭的黑暗里。
溫羽凡這才緩緩回頭，望著她們消失的方向，喉間像被什么東西堵住，泛起一陣澀意。
風雪撲在臉上，帶著刺骨的寒意，卻沖不散心底那股復雜的情緒。
“先生……”夜鶯的聲音從懷里傳來，帶著點軟糯的鼻音，打破了這片刻的沉寂。
她又像只黏人的小貓纏了上來，毛茸茸的尾巴正輕輕掃著他的腰側，帶著細碎的癢意，狐耳尖泛著得意的紅暈：“我們繼續練乾坤功吧。”
溫羽凡低頭，正對上她那雙亮晶晶的眼睛，像盛著兩汪浸了星光的清泉。
這只小狐貍什么都懂，卻總愛故意裝出懵懂的模樣。
此刻她嘴角勾起的淺淺弧度里，藏著不加掩飾的獨占欲，那點小得意像冬日里偷偷鉆出雪堆的嫩芽，鮮活又刺眼。
他沒說話，只是抬手揉了揉她的發頂，指尖穿過柔軟的發絲，觸到她微微發燙的耳尖。
雪還在下，大片大片的雪花打著旋兒落在兩人肩頭，轉瞬就被他周身涌動的真氣蒸成白霧，裊裊升起，像是在他們與周遭的風雪世界之間，攏起了一道無形的屏障。
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