他搖頭嘆息：“王爺報仇心切，親率大軍復奪界城。不料鞏喜碧狡詐，早已在城外設下十面埋伏。我軍陷入重圍，幸得燕谷方等將領拼死血戰，才殺出一條血路，護得王爺突圍。激戰之中，王爺身負數創……”

    “王爺傷勢如何？”趙范急問。

    “現下已-->>在府中靜養，同時也在四處征調兵馬，誓要雪此奇恥，收復六城！”洪升答道。

    聽聞北境王安好，趙范心下稍寬。

    原來，洪升從界城調任到了北境王那里，依舊負責情報的收集，趙范為了了解鞏喜碧在北境的軍事情況，便寫信請洪升幫助他偵察一番。

    洪升得到信之后，親自前往羯族占領的北境各城打探消息，之后，返回來向趙范匯報。

    “侯爺，鞏喜碧派遣石破貓攻打奉天府，河里海負責攻打造化，各自率領一萬人馬。又派石金倫和蕭文康各自率領一萬人馬，去攻打北境各城，她在坐鎮界城，手里還有兩萬人馬。用于防御北境王再來復奪界城。”

    “羯族皇帝又從羯族國派來了兩萬人馬，幫助她鎮守其他五城。還會兵源陸陸續續從羯族國那里派過來。”

    “羯族國的人口不是很多，頂多也就是幾十萬，怎么會有這么多人馬？”趙范疑惑地問道。

    “石磊動員國內所有能參戰的人員，包括老人和女人，你知道羯族國是全國皆兵，男人不夠用的話，女人和十二三歲的孩子都會上戰場。”洪升解釋道。

    又補充道：“羯族國的老人很少。”

    “為什么？”楊繼云問。

    “羯族人在年輕的時候便戰死了，所以他們的老年人很少，活到五十歲是已經是長壽，他們的壽命基本上在三十多歲就會終止在戰場上。但是他們結婚早，十四五歲的時候可以結婚，而且可以任意交配，只知其母不知其父。這樣可以維持住人口的數量。”

    趙范與楊繼云對視一眼，均在對方眼中看到了深深的震撼與鄙夷。

    這羯族，不僅是外患，其內里風俗，竟也混亂野蠻至此！

    趙范轉身，目光沉靜地看向楊繼云：“我要帶寧飛同去。他的箭術百里挑一，正是用人之際。南門防務，暫由苦木接管。”

    他望向城外暮色，繼續道：“如今城中雖僅余一千守軍，但鞏喜碧此刻心思全在北境王與奉天府，無暇他顧。十里堡，就托付給你了。”

    楊繼云胸膛一挺，眼中燃著堅定的火焰，聲音鏗鏘如鐵：“侯爺放心！只要楊繼云一息尚存，十里堡就在！城在人在！”

    趙范點頭，又轉向洪升，鄭重抱拳：“洪兄，此番情報，恩情我趙范銘記。本應設宴相謝，奈何軍情如火。”他看向楊繼云，“繼云，代我好好款待洪兄，務必盡到地主之誼。”

    洪升急忙起身：“侯爺重了！我也需即刻返回復命……”

    趙范伸手按住他的肩膀，力道沉穩，目光懇切：“洪升，若非軍務緊急，我定當與你痛飲三杯。今日就讓繼云代我，你切莫推辭。”他頓了頓，聲音低沉，“前路莫測，各自珍重。”

    “侯爺……務必萬分小心！”洪升看著趙范，眼中滿是擔憂與敬意。

    趙范不再多，毅然轉身，大步流星走下城樓。

    城下，兩千精銳已列隊肅立，鴉雀無聲，唯有火把在晚風中獵獵作響，映照著士兵們堅毅的面龐和冰冷的鎧甲。寧飛已持弓等候在隊前，見到趙范，微微頷首。

    趙范翻身上馬，掃視全場，沒有慷慨激昂的動員，只沉聲吐出兩個字：“出發。”

    隊伍如暗夜中的潛流，悄無聲息地開出南門，借著漸濃的暮色掩護，繞過城池主道，迅速沒入青龍山蜿蜒崎嶇的狹道之中，直撲造化縣方向。

    ________________________________________

    與此同時，造化縣已沐浴在血與火之中。

    從清晨到日暮，攻城戰已持續了整整一天。

    羯族主將河里海指揮部隊發動了九次狂潮般的猛攻。城墻之下，羯族士兵的尸體與破損的攻城器械堆積如山，暗紅色的血液浸透了泥土，空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥與焦糊氣味。

    城頭之上，守將張遼甲胄破碎，滿面煙塵血污，卻依舊挺立在最前線。他手中的長刀早已砍出數個缺口，嘶啞的吼聲卻從未停歇：“頂住！給我頂住！為了身后父老，決不后退！”

    守軍同樣傷亡慘重，三千將士已折損近半。殘存的士兵們倚著垛口，機械地重復著放箭、砸石、揮砍的動作，眼神因疲憊和殺戮而麻木，但每當張遼的身影出現在哪里，哪里便會爆發出短暫的、頑強的抵抗。滾木礌石帶著守軍最后的力氣傾瀉而下，將試圖攀城的羯族士兵砸落。城墻多處出現破損，士兵們只能用門板、沙袋甚至同伴的尸體匆忙堵塞。

    夕陽的余暉如血般潑灑在殘破的城墻上，映出一幅慘烈至極的畫卷。攻城槌撞擊城門的沉悶巨響，與傷兵的哀嚎、將領的怒吼、兵刃的交擊聲混雜在一起，奏響著戰爭最殘酷的樂章。

    造化縣，如同一艘在驚濤駭浪中瀕臨解體的孤舟，在血色黃昏中搖搖欲墜。而趙范率領的兩千奇兵，正踏著夜色，向著這片煉獄戰場，疾馳而來。

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