泰安城自古便是齊魯大地上的重鎮(zhèn)，泰山雄峙于北，汶水蜿蜒于南，山水之間既有圣境的莊嚴(yán)，亦藏著市井的煙火。可鮮有人知，在城郊那處名為“十字坡”的岔路口，卻曾因一段離奇詭譎的往事，讓當(dāng)?shù)厝硕嗄觊g談之色變。那故事始于清嘉慶十三年的深秋，彼時(shí)的十字坡還未被城區(qū)擴(kuò)張吞噬，只是官道旁一處雜草叢生的荒野路口，東接泰安城，西通米家鎮(zhèn)，南達(dá)汶河碼頭，北連泰山后山，是周邊村鎮(zhèn)往來的必經(jīng)之地。
起初，這里雖荒涼卻也太平，挑夫的號(hào)子、貨郎的叫賣、趕車人的吆喝，白日里總不絕于耳。可從十月初九那天起，恐怖的陰影便驟然籠罩了這片土地。最先發(fā)現(xiàn)異常的是米家鎮(zhèn)的貨郎張老栓，他那晚趕晚路回城交賬，剛走到十字坡，就聽見一陣若有若無的哭聲。起初以為是風(fēng)吹過破廟檐角的聲響，可越往前走，哭聲越清晰，竟是一老一少相互呼應(yīng)，時(shí)而如寒鴉泣血般凄厲，時(shí)而如秋葉飄零般嗚咽，聽得人后頸汗毛直豎。張老栓常年走夜路，自認(rèn)膽子不小，可那哭聲里的冤屈與悲涼，仿佛帶著刺骨的寒意，順著耳道鉆進(jìn)心里。他攥緊了肩上的貨擔(dān)，加快腳步想沖過去，卻在月光透過云層的剎那，瞥見路邊的老槐樹下，站著兩個(gè)模糊的身影——渾身染著暗紅的顏色，頭發(fā)蓬亂如枯草，正背對(duì)著他微微抽搐。張老栓嚇得魂飛魄散，貨擔(dān)也扔了，連滾帶爬地逃回城里，大病了三天三夜。
“那不是風(fēng)聲，是真真切切的哭聲！還有那血衣，月光下看得真真的！”張老栓病愈后，逢人便講起那晚的遭遇，添油加醋的描述讓“十字坡鬧鬼”的消息像野火般燒遍了泰安城鄉(xiāng)。起初還有人不信，幾個(gè)年輕氣盛的后生甚至賭咒要去捉鬼，可當(dāng)晚去了十字坡后，回來便個(gè)個(gè)面色慘白，閉口不提所見所聞，其中一個(gè)最膽大的，竟嚇成了癡傻。這下再也沒人敢質(zhì)疑，村民們一到日落便緊閉門窗，連狗吠都刻意喝止，往日喧鬧的官道，入夜后便成了無人敢踏足的禁地。
村里的地保李老爹急得滿嘴燎泡，這十字坡一斷，周邊村鎮(zhèn)的糧運(yùn)、貨流都受了影響，要是傳到知縣大人耳朵里，他這地保的差事怕是保不住。無奈之下，李老爹牽頭湊了二十兩銀子，從泰山岱廟請(qǐng)來了一位據(jù)說能驅(qū)邪鎮(zhèn)煞的老道士。道士在十字坡擺了法壇，焚香念咒、撒符燒紙，折騰了整整一夜，臨走前留下三道黃符貼在老槐樹上，說已將冤鬼鎮(zhèn)壓，往后可保太平。可當(dāng)晚，那凄厲的哭聲不僅沒停，反而比往常更響，仿佛在控訴道士的虛妄。李老爹又請(qǐng)了和尚來做水陸法會(huì)，結(jié)果依舊徒勞，十字坡的“鬼事”反而愈演愈烈，連泰安城里的人都不敢輕易靠近城郊了。
就在人心惶惶之際，泰安城里的秀才王鳴秀聽聞了此事。這王鳴秀年方二十五，出身書香門第，自幼飽讀詩書，不僅文章寫得好，更有個(gè)異于常人的本事——擅解各類謎題。他十歲時(shí)便曾僅憑一句童謠，找出了鄰居家丟失的耕牛，十五歲時(shí)破解了縣學(xué)里流傳多年的“碑刻之謎”，在當(dāng)?shù)匦∮忻麣狻８y得的是，他為人正直，膽識(shí)過人，從不信鬼神之說，總說“世間事皆有因果，所謂鬼怪，多是人心作祟或奸人偽裝”。聽聞十字坡的異事后，王鳴秀心中起了疑：若真是冤鬼索命，為何只哭不害人？若只是裝神弄鬼，又為何要耗費(fèi)這般心力，夜夜在此啼哭？帶著這兩個(gè)疑問，他決定親自去十字坡一探究竟。
出發(fā)前，王鳴秀做了些準(zhǔn)備：他沒有像旁人那樣攜帶桃木劍、護(hù)身符，只是帶了一盞結(jié)實(shí)的防風(fēng)燈籠，裝了滿滿一罐燈油，又揣了半塊干糧和一把防身的短刀——不是為了斬鬼，而是防備野狗或歹人。傍晚時(shí)分，他辭別了家人，獨(dú)自往十字坡走去。彼時(shí)夕陽西下，晚霞將天空染成一片血紅，映照在荒野的衰草上，竟透著幾分詭異。沿途的村民見他往十字坡去，都紛紛勸他回頭，連李老爹都拄著拐杖追了半里地，苦口婆心地說：“王相公，那地方邪性得很，不是讀書人能應(yīng)付的，別拿自己的性命開玩笑啊！”王鳴秀只是拱手致謝，腳步卻未停歇。
走到十字坡時(shí)，天色已完全暗了下來，一輪殘?jiān)聮煸谔爝?，灑下清冷的月光。四周靜得出奇，連蟲鳴都沒有，只有風(fēng)吹過雜草的“沙沙”聲，像是有人在暗處竊竊私語。王鳴秀點(diǎn)亮燈籠，將光線調(diào)至最亮，緩步走到路口中央。他沒有像常人那樣緊張地東張西望，反而找了塊干凈的石頭坐下，一邊啃著干糧，一邊細(xì)細(xì)觀察著四周的環(huán)境：路口東側(cè)是片松林，西側(cè)是片荒墳，南側(cè)有一口廢棄的枯井，北側(cè)便是那棵讓人心悸的老槐樹。他注意到，老槐樹下的泥土似乎有被翻動(dòng)過的痕跡，而且樹干上貼著的三道黃符，竟都被人從中間劃開了一道口子。