從宮中回府時，暮色已深，幾片枯黃的梧桐葉被秋風(fēng)卷著，輕叩在馬車窗欞上。江晚寧依舊與霍驍同乘，車輪碾過鋪滿落葉的青石板路，發(fā)出沙沙的轆轆聲，襯得暮秋的黃昏格外靜謐。
車廂內(nèi)，江晚寧倚在軟墊上，饒有興致地翻看著畫本子，橘黃燈火在他精致的側(cè)臉投下柔和光暈。霍驍抬眸望去，正好看見他唇角噙著一抹淺笑，長睫在眼下投出細(xì)密陰影。
“慕卿。”
他低沉的聲音在靜謐車廂內(nèi)格外清晰。江晚寧從書頁間抬首，對上他深邃的眼眸。這聲表字喚得自然，想必是方才在宮中聽見皇后這般稱呼記下了。他漫不經(jīng)心地應(yīng)道：“有事？”
見他坦然應(yīng)下，霍驍唇邊掠過極淡的笑意，修長的手指無意識地在膝上輕叩：“三日后，江國公在望文閣辦詩會，你可會去？”
“怎么？”江晚寧放下畫本，白玉般的手指輕輕摩挲著書頁邊緣，眼波流轉(zhuǎn)間帶著幾分調(diào)笑，“我去，你就去么？”
望著他笑靨如花的模樣，霍驍只覺耳根發(fā)燙，下意識別開視線，喉結(jié)微動，低低應(yīng)了一聲：“嗯。”
江晚寧將他泛紅的耳尖盡收眼底，眼底笑意更深。這人倒是純情，稍一逗弄就羞赧至此。
“自然要去。”他重新執(zhí)起畫本，指尖在書頁上輕點(diǎn)，語帶深意，“這般熱鬧，定有好戲可看。”
待馬車停在國公府門前，霍驍耳際的熱意方才消退。望著那道翩然離去的身影消失在朱門之后，他不由懊惱——每每面對這位未婚妻，自己總是這般笨拙。不知他可會嫌棄？心底卻已悄悄將“晚寧”換作了“卿卿”。
自從陛下因偏愛皇后破例賜下爵位，江晚寧雖頂著恩寵之名，實(shí)則只得個虛銜。返京這些時日，他樂得清閑，終日陪著母親與肖姨四處游玩，倒也自在快活。
可他這般愜意，落在某些人眼中卻格外刺目。
漱石軒雅間內(nèi)，沉香裊裊。凌堯正與方妙對坐飲茶，忽然隔著竹簾瞥見街對面那道熟悉的身影。江晚寧手提幾個油紙包，正站在糖炒栗子攤前，笑吟吟地等著店家打包。深秋的斜陽透過稀疏的梧桐枝椏，落在他含笑的眉眼間，格外刺眼。
凌堯手中的茶盞一頓，指節(jié)不自覺攥緊。昨日梁王前來商議詩會時，無意間提及前日見霍驍與江晚寧同車而歸，笑這對未婚夫夫怕是好事將近。
當(dāng)晚，凌堯便砸了一方上好的硯臺，碎裂的墨塊濺了一地。
此人，留不得。
“凌小郎君？”對座的方妙見他忽然出神，輕聲相詢。這位禮部侍郎之子最喜詩文，前兩天偶聞凌堯在望文閣即興吟誦，驚為天人，今日特來請教。
方妙將詩稿往前推了推，宣紙上墨跡猶新：“這是在下前日所作的詠梅詩，還請郎君指點(diǎn)。”
凌堯掃過紙箋，他哪里懂什么詩律？卻仍擺出高人姿態(tài)，蹙眉咂舌，指尖在詩句某處重重一點(diǎn)：“方郎君此作未免流于淺白。”隨即信口吟道，“墻角數(shù)枝梅，凌寒獨(dú)自開。遙知不是雪，為有暗香來。”
他故作隨意地?fù)哿藫垡滦洌似鸩璞K輕啜一口：“且以此詩為鑒，方郎君以為如何？”
“遙知不是雪，為有暗香來……”方妙反復(fù)吟詠，忽然擊節(jié)贊嘆，眼中迸發(fā)出熱烈的光彩，“妙極！此詩風(fēng)骨清奇，意境高遠(yuǎn)！在下拙作相較之下，實(shí)在不堪入目！”
他激動地斟茶舉盞，茶水險些漾出杯沿：“明日詩會有凌小郎君在，頭籌非君莫屬！方某以茶代酒，先行恭賀！”
聽著方妙滔滔不絕的恭維，凌堯唇角勾起一抹意味深長的笑意。明日的詩會，原是他記憶中江晚寧在京中嶄露頭角的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——憑借幾首恰到好處的詩詞贏得文官賞識，為日后鋪就錦繡前程。
“明日……”凌堯望著長街盡頭那早已消失的身影，眼底掠過勢在必得的光。他定要將本該屬于江晚寧的風(fēng)頭盡數(shù)奪來，讓這京城的人都記住他凌堯的名字！
此刻的江晚寧正穿梭在熙攘的街市間，哪里知道有人正惦記著他。他左手提著會翻跟斗的竹編螞蚱，右手抱著最新刊印的畫本子，肘間還掛著個油紙包，里頭是新出爐的糖炒栗子，隔著紙袋散發(fā)出暖烘烘的甜香。這京城比冷清的山上有趣千百倍，他像只初出籠的鳥兒，恨不得把每處新奇景致都瞧個遍。
才踏進(jìn)府門，還沒繞過影壁，就撞見了父親江清晏。見兒子出去半日就搜羅回這么多玩物，江清晏捋著胡子直搖頭：“多大的人了，還整日沉迷這些。”他打量著兒子漫不經(jīng)心的神色，又道，“昨日與你說的正事考慮得如何？你這個年紀(jì)，該謀個正經(jīng)差事了。”
江晚寧想起父親欲讓他進(jìn)翰林院的提議，眼珠一轉(zhuǎn)，立即苦著臉道：“爹明知兒子最怕那些之乎者也，非要讓我去翰林院受罪，這不是存心為難我嗎？”
“難不成你還想當(dāng)武官？”江清晏無奈，“為父可沒這個門路。不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音，“秋獵在即，你若能在陛下面前展露身手，進(jìn)禁衛(wèi)軍倒也不是全無可能。”
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“爹就別操心了，先準(zhǔn)備明日的詩會要緊。”江晚寧巧妙岔開話題，忽然從懷里取出一個錦布包裹的物事。那藍(lán)地纏枝蓮的錦緞已有些褪色，卻包裹得極為齊整，“這是兒子特意給您尋來的。”
江清晏本要再勸，目光觸及那物時卻驟然凝住。他小心翼翼地接過，連呼吸都放輕了：“這是……煙松古墨？”
“今日在街角墨坊偶然所得。”江晚寧笑道，順手剝開個栗子，“那掌柜似乎不識貨，將它混在尋常煙松墨里。您聞聞，是不是有松脂清香？”
江清晏愛不釋手地摩挲著墨錠，細(xì)細(xì)觀摩，只見那墨體黝黑發(fā)亮，隱隱可見金砂閃爍。他連聲道：“好兒子，真是爹的好兒子！”捧著這意外之喜往書房去，走出幾步又回頭叮囑，“記得準(zhǔn)時用膳！”那迫不及待的模樣，連官袍下擺掃過石階都渾然不覺。
江晚寧望著父親匆匆離去的背影，唇角揚(yáng)起狡黠的弧度。