“非凌郎君莫屬?！?
眾評委一致頷首，席間亦無人異議——在如此壓倒性的詩才面前，誰還敢有半分不服？燭光映著眾人復雜神色，羨慕、欽佩、嫉妒，不一而-->>足。
魁首已定，凌堯心中卻無半分喜悅。他目光狀似無意地掃過二樓東面那未有動靜的閣樓。
江晚寧竟始終未曾出手？這與他預想中當眾碾壓主角的場面截然不同！若對方不露臉，他又如何在霍驍面前襯出自己？
心念電轉間，他倏然抬頭，朝主座上的江清晏揚聲道：
“江國公，晚輩聽聞小侯爺近日已回京。國公詩畫雙絕，小侯爺必得真傳，不知今夜可否賞光，賜教一二？晚輩久仰才名，愿請一敘?！甭曇羟謇?，恰好能讓滿座皆聞。
——多事！
元徹眼底驟冷，手中扇墜倏然一頓，青金石在他掌心印出深痕。
這凌堯，竟如此沉不住氣！眼看魁首在握，偏要橫生枝節，逼江晚寧現身？愚不可及！
江清晏面色一僵，手中茶盞輕輕一顫，碧色茶湯在杯中蕩開圈圈漣漪。他隨即強笑道：“這個……小兒雖已回府，卻尚在整理行裝，未必方便……”聲音不自覺地低了幾分。
他心中已是惱極。這凌堯空有詩才，卻如此不識趣！他那兒子哪懂什么詩畫？難不成要他在大庭廣眾之下自曝其短？他下意識望向閣樓方向，額角滲出細密汗珠。
方才對凌堯生出的幾分欣賞，此刻已蕩然無存。
“可在下方才分明瞥見江小侯爺在閣樓落座，三輪詩會皆未出聲，莫非是覺得我等才疏學淺，不屑與之一較高下？”凌堯上前一步，聲音清亮卻字字如刀，將那頂“目中無人”的帽子輕巧又狠厲地扣向了未曾露面的江晚寧。
這話聽得唐成舟不由蹙起眉毛，手中茶盞輕輕一頓。他心底對凌堯的欣賞頓時減了三分。此子詩風雖豪邁不羈，為人處世卻這般咄咄逼人，辭間盡是機鋒算計，實在令他感到一種難的違和。
恰在此時，一道清越嗓音自二樓傳來，如冰玉相擊，瞬間打破了堂內微妙的氛圍。眾人聞聲齊齊抬頭，只見東面閣樓的素紗帳被一只骨節分明、白皙修長的手徐徐撩起，金絲繡邊的玄色袖口在燈下流轉著暗芒。
“凌小郎君莫要為難家父了。”
江晚寧負手立于窗前，身姿挺拔如松。今日他難得著一襲玄色織金錦袍，領口與袖緣以暗金線密密繡著螭紋，將他本就秾麗絕倫的容貌襯出幾分罕見的威嚴與貴氣。他目光淡淡掃過全場，最終落在凌堯身上，唇角噙著一絲似有若無的弧度：
“是本侯資質駑鈍，于詩畫一道實在一竅不通，平生只會些粗淺拳腳功夫，只怕難入郎君青眼?！?
這話說得云淡風輕，語調平穩，卻讓席間不少聰明人聽出了弦外之音。幾位老成持重的文士交換了眼神，微微頷首——一位坦然承認自己“不通文墨”的習武之人，何必與文人爭鋒？反倒是這凌堯，不過一介客卿，竟敢當眾逼問國公，未免太過恃才傲物，失了分寸。
凌堯卻恍若未覺眾人神色的變化，反而順勢而下，他刻意挺直了背脊，讓自己的姿態顯得更加磊落：“倒是在下唐突了。原以為小侯爺既現身詩會，定是文采斐然、深得國公真傳之輩，不想……”他刻意頓了頓，未盡之語里滿是刻意的惋惜，實則暗藏機鋒，試圖將這“徒有虛名”的印象烙在眾人心中。
江晚寧幾乎要當場輕笑出聲。這凌堯果然蠢得令人發指！他原本見對方今日表現不俗，還當是長了進益，誰知仍是這般不堪大用，急不可耐地要將自己踩在腳下。這話一出，豈止是挑釁他，簡直是把身后那位也一并拖下了水——
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“照你這意思，”一個冷峻沉渾的聲音自江晚寧身后響起，帶著沙場特有的金戈肅殺之氣，“本將軍這種不通文墨的人，更不該在此礙眼了？”
霍驍緩步而出，玄鐵護腕在燭火下泛著幽冷的金屬光澤。他身形偉岸，僅是站在那里，便讓滿堂暖香馥郁中都無端浸染上幾分邊關的寒意。燭光勾勒出他棱角分明的側臉，眉宇間凝著常年征戰中淬煉出的凜冽。
“是霍將軍！”
“他方才竟一直在閣上……”
席間頓時響起一片壓抑的抽氣聲與竊竊私語。眾人看向凌堯的眼神瞬間變得復雜無比——他方才那番話，豈不是連戰功赫赫的霍將軍也一并貶損了？
凌堯臉色一白，這才驚覺自己失。他慌忙拱手，語氣帶上了不易察覺的倉促：“在下絕無此意！霍將軍年少有為，威震邊關，乃我大靖棟梁之材，在下欽佩還來不及……”他額角沁出細汗，下意識地看向端坐一旁的元徹，卻見對方面無表情地將杯中酒一飲而盡，連一個眼神都吝于給予。
元徹指節因用力而微微發白，心底已是怒極。這凌堯果然不堪大用！鄉野出身，見識短淺，三兩語就入了別人的套中，實在難成大事！
“有趣?！苯韺幋鬼龡l斯理地輕撫袖口繁復的螭紋，聲線慵懶如初，“凌郎君詩中所詠，盡是‘大鵬一日同風起’的豪邁，‘不借青松力’的孤高。胸懷天地，氣吞山河，當真令人神往?？蛇@行事做派嘛……”
他恰到好處地收聲，尾音消散在空氣里，留白處卻更引人深思。席間諸位文士聞，不由得面面相覷，目光在凌堯與他那兩首驚才絕艷的詩稿之間游移不定。懷疑的種子已然落下——一個真正心懷天地、孤高不羈之人，怎會如此斤斤于口舌之爭，汲汲于打壓他人？這行不一的矛盾，未免太過突兀。
“罷了，今日詩會，便到此為止吧。”
唐成舟的聲音響起，清晰地打斷了席間各異的思緒。他環視滿座神色微妙的賓客，心知若再任其發展，這場風雅盛會恐將淪為不堪的鬧劇。
“今日諸位佳作，不日將統一刊印，流傳于世?！彼宰魍ｎD，目光如無意般掃過額角沁汗的凌堯，語氣平和卻不容置疑，“至于這翰林院特薦的資格……且暫緩再議?！?
“暫緩”二字如同驚雷，在凌堯耳邊炸開。他臉色驟然失了血色，變得蒼白。眼角余光瞥見上首梁王元徹瞬間沉下的面容，一股冰冷的悔意如同藤蔓般纏繞上心頭，勒得他幾乎窒息。
他太清楚原文中的梁王是何等心狠手辣、刻薄寡恩之輩。自己今日在眾目睽睽之下屢屢失，已然將元徹的臉面丟了個干凈。
元徹……必容不下他了。
一股源自生命本能的恐懼攫住了他，指尖瞬間冰涼。不，他不能就這么完了！他必須立刻、馬上，拿出足以讓梁王認為他值得留下的籌碼！他的大腦以前所未有的速度瘋狂運轉起來。
*《清平樂·畫堂晨起》（傳為李白作，實為佚名）
*《上李邕》李白
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