馬車轆轆，行駛在京城漸深的夜色里，將春風渡的喧囂與危險徹底隔絕在外。車廂內，只余一角琉璃燈搖曳著暖黃的光暈，隨著輕微的顛簸，在江晚寧俊美的側臉上流轉。

他慵懶地靠坐著，修長指尖纏繞著那枚自拓跋炎處得來的狼牙項鏈。狼牙形態猙獰，其上一道天然的金色紋路在燈下偶爾流光，仿佛凝結著北荒的野性與風沙。

“唔…”他長長舒了一口氣，毫無形象地伸了個懶腰，廣袖滑落，露出一截白皙的手腕，話音里浸透了心力交瘁后的沙啞，“這拓跋炎，真真是塊難啃的骨頭，滑不溜手…這一晚上鉤心斗角，可真是累人。”

話音未落，一雙溫熱而布滿薄繭的手便精準地按上了他緊繃的肩頸。霍驍指法嫻熟，力道由輕漸重，不疾不徐地揉開那些凝滯的酸脹。他沉穩的聲音自身后傳來，帶著令人安心的力量：“能在北荒王庭那般虎狼之地盤踞多年，自然心智手段遠超等閑。”

江晚寧被他按得通體舒泰，索性徹底放松了身體，向后完全倚進那人堅實可靠的胸膛里，甚至能透過衣料感受到其下勻稱而充滿力量的肌理線條。

他閉上眼，濃長的睫羽在眼下投出淺淺的陰影，分析道：“我料今夜便會輕裝簡從，連夜動身親赴漠荒城查證。此事若成，北境百年烽火可望平息，你我才能真正騰出手來，專心對付朝中那兩位。”

“嗯。”霍驍低低應了一聲，氣息拂過江晚寧的發梢。他低下頭，將一個輕如落羽的吻印在對方微蹙的眉間。他聲音溫柔說道：“皆是卿卿深謀遠慮，方能換來此番局面。”

江晚寧從鼻間逸出一聲滿足的輕哼，像只被順了毛的貓。他手臂一環，便自然而然地摟住了霍驍勁瘦的腰身，將半張泛著倦意的臉埋進對方帶著清冽氣息的衣襟里，聲音悶悶地耍起賴來：“我不管了…接下來的布局統統交給你。我這把骨頭都快散架了，非得好好歇上三天不可…”

霍驍喉間溢出一聲低沉的輕笑，應了聲：“遵命。”那聲音里滿是寵溺與縱容。他溫熱的唇再度落下，如同最耐心的探索者，輕柔地拂過江晚寧的眉眼、鼻梁，最終覆上那兩片殷紅的唇瓣。

霍驍帶著不容抗拒的溫柔，廝磨片刻后逐漸化為更深沉的纏綿。

車廂內的空氣仿佛也隨之灼熱起來。寂靜中只余彼此愈發沉重的呼吸與曖昧的水聲交織。半晌，江晚寧只覺肺腑間的氣息都被掠奪殆盡，腦中陣陣發暈，抵在霍驍胸前的手終于開始無力地推拒。

霍驍察覺到他的動作，這才戀戀不舍地退開些許，相接的雙唇難舍的分離。

江晚寧鳳眸中水光瀲滟，眼尾泛紅，白皙的臉頰更是暈開一片緋色。他微喘著，帶著幾分羞惱瞪向眼前意猶未盡的男人——這霍驍，就像那盯上獵物的餓狼，恨不得將他拆吃入腹，連喘息的機會都不給。

“不鬧你了。”霍驍看懂了他眼中的控訴，從善如流地放松了力道，卻依舊環著他，不容他逃離。他將身形調整到一個更舒適的角度，好讓懷中人靠得更妥帖，“距江府還有一段路，睡會兒吧。”

江晚寧輕哼一聲，算是接受了他的安撫，順從地閉上眼。霍驍的手在他背上一下下輕緩地拍撫著，如同安撫一只矜貴又鬧了脾氣的貓兒。

——

眼見明日便是秋獵，宮燈初上，縷縷夜色浸潤著琉璃瓦。江晚寧與霍驍午后便被召入宮中，至今未歸。在江馨柔所居的未央宮暖閣內，燭火搖曳，映得她臉上憂色若隱若現。

她已知曉弟弟與霍驍的情誼，此刻正執起茶壺，為斜倚在軟榻上的江晚寧斟了一杯熱茶，輕聲探問：“你與霍將軍……既已心意相通，可曾想過何時完婚？”

“不急呢姐姐，”江晚寧從身旁小幾的果盤里拈起一顆飽滿的紅棗，隨意用袖口擦了擦，便咔嚓一聲咬下，清甜的滋味在口中化開，他瞇著眼笑，像只慵懶的貓。

“我可還想再逍遙清閑幾日。”他心知朝堂即將風起云涌，山雨欲來，卻不愿姐姐平添煩憂，只將重重心事掩藏在漫不經心的笑意之下。

“你呀。”江馨柔無奈搖頭，抬手替他拂去衣領上并不存在的灰塵，眼神溫柔中帶著一絲嗔怪，“明日便是秋獵了，雖在皇家獵場，有重兵把守，但終究是弓馬無情，箭矢無眼，你定要萬事當心，不可逞強。”她聲音柔婉，如春風拂過耳畔。

江晚寧聞，猛地坐直身體，燭光在他明亮的眼眸中跳躍，他揚起下巴，唇角勾起一抹自信飛揚的弧度，帶著少年人特有的銳氣：“姐姐就放寬心吧！等我明日，定親手獵一只毛色最鮮亮的赤狐，給你做條頂好看的圍脖，襯你的新衣。”

與此同時，御書房內。

此處的氣氛與未央宮的溫馨寧謐截然不同。沉重的龍涎香在空氣中盤旋，卻壓不住那份無形的肅殺與緊繃。霍驍身姿挺拔如松，靜立于御書房中央，他能清晰地感受到龍案之后，皇帝身上散發出的隱隱怒意，如同暴風雨前壓抑的雷鳴。

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“砰——！”

元崇皇帝猛地揚手，將御案上那盞上好的青玉茶盞狠狠摜在地上，碎片與溫熱的茶湯四濺開來，在光潔的金磚地上暈開一片深色水漬。

“好一個左丘然！好一個朕的股肱之臣！竟真與那北荒的拓跋玉涵勾結在一起，狼子野心，其心可誅！”皇帝胸口劇烈起伏，深深吸了兩口氣，試圖壓制胸中翻騰的怒火，額角青筋隱隱跳動。

“陛下息怒。”霍驍的聲音低沉平穩，在這片狼藉中顯得格外清晰。他低垂著眼瞼，姿態卻是不卑不亢。

“據最新線報，拓跋炎已順利抵達漠荒城，一切盡在掌握。估計不久之后，他便可返回北荒王庭，順利取得王位。屆時，與我大靖簽下休戰合約，便是水到渠成之事。”

聽到這個確鑿的消息，元崇緊繃的神色總算稍霽，他緩緩坐回龍椅，揮了揮手，仿佛要驅散眼前的陰霾，聲音里帶著一絲難以掩飾的疲憊：“嗯……此事，你與晚寧做得不錯。若真能就此定下邊患，換來數年太平，你二人當居首功。”

“陛下謬贊，此乃臣等分內之事。”霍驍拱手，適時將話題引向迫在眉睫的危機，“明日秋獵，人員繁雜，陛下須得萬分謹慎梁王。”他眉頭幾不可察地蹙起，一種熟悉的、如同芒刺在背的不安感再次涌現。這種在戰場上無數次救過他性命的直覺，從未出錯。

元崇靠在龍椅背上，閉著眼，伸手用力揉按著脹痛的眉心，龍袍上的金線刺繡在燭光下反射出冰冷的光澤：“朕知道了。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著不容置疑的決斷，“已安排龍衛，混入隨行隊伍與獵場山林，暗中護衛，布下了天羅地網。”

翌日，秋高氣爽，萬里無云。

皇家獵場上旌旗蔽日，繡著各色圖騰的旗幟在秋風中獵獵作響。低沉雄渾的牛角號聲在山谷間回蕩，宣告著這場盛事的開始。王公貴族、文武百官及其家眷子弟皆身著各色勁裝，駿馬嘶鳴-->>。陽光下，金銀飾扣閃爍著耀眼的光芒，一派盛世華章景象。

元崇端坐于觀禮高臺之上，一身明黃騎射服襯得他威儀天成。他目光平靜地掃視全場，看似隨意，卻在掠過梁王元徹席位時幾不可察地微微一頓。梁王今日并未換上騎裝，依舊穿著日常的親王常服，似乎無意下場狩獵。他正側著身子，與身旁的戶部尚書低聲談笑，神情自若，與往常無異。

“陛下，”禮官洪亮的聲音劃破長空，“吉時已到，請陛下行開弓之禮，為我大靖祈福，為秋獵啟程！”

元崇緩緩起身，接過內侍恭敬奉上的雕金長弓。他穩穩地搭上一支系著紅綢的響箭，雙臂舒展，弓開如滿月。只聽“嗡”的一聲弦鳴，響箭帶著清越的呼嘯破空而去，紅綢在碧空劃出一道絢麗的軌跡，最終沒入遠方的山林之中。

“秋獵開始！愿我大靖，武運昌隆！”