不到一日，霍驍便帶著梁王元徹謀逆的鐵證返回皇家獵場。元崇一頁頁翻看著那些密信與賬目，目光越來越冷，指節因用力而青筋暴起。他極力壓抑著翻涌的情緒，對霍驍揮了揮手：“你先退下吧，朕想一個人靜一靜。”

霍驍剛步出帳外，便聽得身后傳來一陣瓷器碎裂與木架傾覆的刺耳聲響。他腳步微頓，心知接下來便是皇帝的家務事了，于是未再回頭，徑直轉身去尋江晚寧。

當霍驍終于在溪邊找到江晚寧的身影時，卻見他正與一個意料之外的人交談。

原是凌堯攔下了正在溪畔散步的江晚寧。他目光閃爍，帶著幾分試探，低聲念出一句：“奇變偶不變？”

江晚寧聞目露茫然，修長的眉毛微微一挑，語帶詫異：“凌郎君此何意？莫非是想與本侯對對子？”

凌堯仔細審視著對方的神情——那雙鳳眼里只有純粹的疑惑，甚至還隱隱透出一絲不耐。確認對方并非同類后，他心下一定，不自覺地，一抹屬于“知情者”的倨傲便浮現在眉宇間。原來終究還是個紙片人，江晚寧此前種種不同，大抵是因自己穿越引發的蝴蝶效應罷了。

江晚寧將他神色間那抹藏不住的居高臨下盡收眼底，目光驟然轉冷，聲線平緩卻聽不出喜怒：“凌郎君是覺得……本侯脾氣很好？”

凌堯一時未解其意：“什么？”

話音未落，只聽“锃”的一聲清鳴，一道寒光如電閃過！凌堯只覺頸側一涼，幾縷斷發已悄然飄落。

江晚寧漫不經心地吹落劍刃上并不存在的塵埃，鳳眼微挑，慵懶地睨向他：“你可知，對本侯不敬，即便本侯此刻一劍斬了你，也無人敢多半句。”

長劍歸鞘的余音尚在空氣中震顫，凌堯僵在原地，頸側的皮膚還殘留著劍鋒掠過的寒意。他真切地感受到了江晚寧那毫不掩飾的殺意。

那一瞬間，什么穿越者的優越感、什么知曉劇光的先知視角，統統在真實的死亡威脅面前煙消云散。他雙腿發軟，膝蓋不受控制地微微顫抖，涼意順著脊椎爬滿全身。那縷斷發還飄落在他的衣襟上，提醒著他剛剛與死亡擦肩而過。

江晚寧將他這副失魂落魄的模樣盡收眼底，唇角掠過一絲幾不可察的譏誚。他甚至懶得再給凌堯一個眼神，只隨手彈了彈袖口并不存在的灰塵，便轉身拂袖而去，衣袂在風中劃出一道冷冽的弧線。

直到那襲挺拔的背影完全消失在林蔭深處，凌堯才終于支撐不住，脫力般癱坐在地。粗糲的砂石硌在掌心里，帶來清晰的痛感。他劇烈地喘息著，心臟狂跳不止，冰冷的現實如潮水般涌來——他徹底意識到，江晚寧絕非書中那個可以任他擺布的紙片人，而他方才竟愚蠢到去試探對方的底線。

而沿著溪畔緩步走遠的江晚寧，指間漫不經心地捻著一片樹葉，心下只覺得方才的一切荒誕至極。

他自然清楚凌堯在試探什么。江晚寧身為任務者，歷經諸多世界，始終恪守每個世界的規則，以本心對待所遇之人。

而凌堯，一個穿越者，一面高高在上地將此間眾生視作可隨意操控的螻蟻，一面卻又貪婪地覬覦著霍驍那一份真心。這般既輕蔑又渴望占有的矛盾，這般倚仗些許“先知”便自以為是的狂妄——實在可笑，更可悲。

江晚寧一邊沉浸在自己的思緒中一邊緩步前行，不經意間撞入一個堅硬的懷抱。熟悉的氣息瞬間將他包裹，那是霍驍身上特有的味道，帶著淡淡的檀香和一絲凜冽。

江晚寧緊繃的身體不自覺地放松下來，任由對方修長有力的手臂環住他的腰身，將他更深地擁入懷中。他能感受到霍驍胸膛傳來的溫熱，以及那沉穩有力的心跳。

霍驍自然而然地低下頭，將下頜輕輕抵在江晚寧柔軟的發間。懷中人溫軟的身軀讓他連日來緊繃的神經終于得以放松，他幾不可聞地舒了口氣，呼吸間盡是江晚寧發間清淺的香氣。他們就這般靜靜相擁，誰也不愿打破這份寧靜。

不知過了多久，霍驍才輕輕松開懷抱，卻仍牢牢握著江晚寧的手，牽著他繼續沿著溪邊漫步，一邊將查獲的梁王謀逆證據細細道來。

“看來梁王此次……是徹底失勢了。”江晚寧聽罷輕嘆。

“陛下念及他是唯一在世的胞弟，應當會留他一命，但多半會貶為庶民。”霍驍道。

“或許這樣的結局，對一向心高氣傲的梁王來說，比死還要難受。”江晚寧輕聲說道，目光落在遠處波光粼粼的溪面上。

霍驍的腳步微微一頓，肩頭輕輕貼上江晚寧的。“今早北荒傳來消息，拓跋炎已經斬殺拓跋玉涵，奪得北荒王位，不日即將登基。”他的聲音壓得更低，“我猜測，待梁王的事情塵埃落定，陛下便要向左相下手了。”

——

被重兵嚴密把守的偏僻帳篷內，燈火搖曳，映照著元徹蒼白的面容。

元崇帝靜立帳中，良久，才將手中那疊密信，一份一份，不輕不重地按在元徹胸前，直至全部滑落。他的臉上看不出喜怒，只有一片深不見底的寒涼。

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“自小，我們便是最親的兄弟。”他的聲音平靜得可怕，仿佛在陳述一件與己無關的事，“父皇駕崩，長兄肆虐，諸王喋血。那時，唯有你站在朕的身邊。這皇位，有你一半的功勞。”

他微微俯身，逼近元徹的耳側，用只有兩人能聽到的氣音，緩慢而清晰地問道：

“可正因如此……元徹，你告訴朕，為何偏偏是你，要背叛這一切？”

元徹站在原地，一動不動，任由那些寫滿他隱秘與背叛的紙張滑過衣袍，散落靴邊。他臉上沒有什么血色，唇線緊抿，唯有在元崇提及“當年”時，眼底幾不可察地顫動了一下。

沉默在帳內蔓延，壓得人喘不過氣。

良久，元徹終于抬眸，迎上元崇那飽含痛楚的視線，嘴角竟緩緩扯出一抹苦澀到極致的弧度。

“為什么？”他低聲重復著這個詞，像是自問，又像是嘲諷。“皇兄，你問我為什么……那你可還記得，登基那日，你我在太廟立下的誓？”

他不等元崇回答，聲音里逐漸染上了一種壓抑已久的情緒：“你說，愿效仿上古賢君，與我共享這萬里江山，永不相負！”

“共享江山？”元崇瞳孔微縮，語氣沉了下去，“朕何曾虧待于你？你是一人之下、萬萬人之上的親王，尊榮已極！”

“尊榮？”元徹忽然低笑出聲，那笑聲帶著一絲凄惶，“是啊，尊榮無比的空頭銜！可權力呢？皇兄，你給了我顯赫的地位，卻親手收走了我所有的實權！兵部、吏部、甚至我原先的幕僚，都被你以各種理由或調離、或架空！”

他的聲音陡然拔高，積郁的怨憤終于決堤：“你讓我每日看著這錦繡河山，卻告訴我，我只能做一個安享富貴的閑散王爺！你防我，就像-->>當年我們防著大哥一樣！既然你早已認定我會是另一個‘大哥’，那我為何不能……讓它成真？”

“荒謬！”元崇帝怒斥，額角青筋隱現，“朕收你權柄，是因你當年殺伐過重，結怨太多！朕是想保全你，讓你遠離朝堂紛爭，得以善終！”

“保全？”元徹像是聽到了天大的笑話，他直視著元崇，目光銳利如刀，“皇兄，你究竟是保全我，還是保全你自己那不容任何人覬覦的皇權？這套說辭，你自己信嗎？”

他向前踏出一步，盡管身著素衣，卻依然帶著親王的氣度，一字一句道：“成王敗寇，我元徹認了。但皇兄，你今日若還想聽一句‘臣知錯了’，恕難從命。這條路，是你逼我選的。”

話音落下，帳內死寂。