陳鴻志一聽這話，臉色驟然僵住。不可能！這么多年，他從未聽聞霍家軍的腰牌有什么特殊標記。可——萬一呢？他眼珠不受控制地微微顫動，視線慌亂地掃過御前冰冷的地磚，用盡了畢生的定力，才死死鎖住脖頸，沒有讓自己往梁王的方向看去一眼。
沒有萬一！他雙手在寬大的官袍下死死攥緊，指甲深深陷進大腿的皮肉里，尖銳的痛楚勉強維持著他搖搖欲墜的清醒。他必須相信梁王殿下，他只能相信梁王殿下——否則，他一家老小的性命……
高臺之上，元崇帝將他的失態盡收眼底，眸色深沉，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地回響在眾人耳畔，“既然霍卿之鑿鑿，及腰牌內有玄機，那便……展示給眾卿看看吧。”
“臣，遵旨。”霍驍聲線平穩，甚至未曾回頭，只向身側的親衛楊樹遞去一個極淡的眼神。
楊樹早已按捺不住，聞猛地跨前一步，一把扯下了自己腰間那枚伴隨他出生入死的腰牌。他目光如鐵，狠狠烙在跪伏于地、瑟瑟發抖的陳鴻志背上，幾乎要將他燒穿。玄鐵牌身在空中劃過一道冷硬的光弧，正面“霍”字蒼勁如刀，背面銘文森然羅列。
眾臣屏息凝神，目光皆聚焦于那枚看似平平無奇的鐵牌，心中疑惑漸生——這上面，除了歲月的刮痕與征戰留下的磕碰缺口，哪里有什么特殊的標記？
卻見楊樹的手指掠過鐵牌，探入其下懸掛的玄黑穗絳中細細翻找。片刻，他捏住其中一根，高高舉起——
日光下，那根看似普通的絳絲，竟折射出一縷金芒，沿著絲線的脈絡悄然流轉，隱現不定
“啟稟陛下，”楊樹聲如洪鐘，“我霍家軍每塊腰牌的穗絳中，皆混編了一根特制金絲。平日垂掛時與常絲無異，唯有在日光下特定角度細看，方能顯現。此標記，造不得假，也無人能仿！”
當那一線金芒刺入眼簾，陳鴻志渾身力氣仿佛瞬間被抽空，雙膝一軟，“咚”地一聲癱跪在地。完了。徹骨的寒意沿著脊椎急速蔓延，他知道，自己徹底完了。
電光石火間，一個念頭成為他腦海中唯一的亮光——認下！將這潑天的誣陷之罪獨自扛下！唯有如此，遠在梁王府掌控中的一家老小，或許才有一線生機。
他再不顧什么官儀體統，手腳并用地在冰冷地上向前爬行，姿態狼狽如喪家之犬。額頭一下下重重磕在堅硬的磚面上，發出沉悶的“砰砰”聲響，轉眼間便是一片青紫。
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！臣……臣罪該萬死！臣一時糊涂，利令智昏，構陷忠良！臣罪該萬死啊！”
元崇垂眸俯視著腳下這丑態百出的臣子，眼神里沒有半分波瀾，只有一片洞悉一切的冰冷。他緩緩開口，聲音平緩，卻帶著山雨欲來的威壓：
“陳卿這是為何？朕，還什么都未曾定論呢。”
陳鴻志聞，磕頭的動作猛地一滯，隨即又以更猛烈的姿態繼續，前額已是血肉模糊。他涕淚橫流，聲音嘶啞，仿佛蒙受了天大的冤屈后又幡然悔悟：
“臣……臣嫉恨霍將軍戰功赫赫，蒙蔽了心智，才想出這般拙劣計策構陷于他！一切都是臣的過錯，臣萬死難辭其咎！”
陳鴻志咬死了是個人恩怨，將所有的罪責死死攬在自己身上，絕口不提梁王半字。
場上一時寂靜，誰都知道陳鴻志不過是區區兵部侍郎，若無天大膽量，豈敢獨自構陷手握重兵的鎮國大將軍？他背后定然有人。
可他一力承擔，若拿不出更確鑿的證據，即便霍驍心知肚明幕后主使是梁王元徹，一時也難以深究，局面頓時陷入了僵持。“陛下，臣有事啟奏！”
一道聲音陡然打破沉寂，只見左相左丘然緩步上前，小臂纏著的紗布上猶有點點血跡。他身后跟著一名垂首不語的青年，面容隱在陰影之中，看不真切。
元崇瞇了瞇眼，心中暗忖左丘然此時出列的意圖，面上卻不動聲色：“左相有何事奏報？”
左丘然領著身后青年一同跪下，聲音清亮：“回稟陛下，臣已查明策劃此次秋獵刺殺的幕后主使！”
“哦？”元崇眉梢微挑，心下詫異——左丘然竟公然與梁王對立？這倒是有趣。若能坐觀兩虎相斗，日后清算起來，倒也省力不少。
“臣身后之人，正是梁王府客卿凌堯。”左丘然側首，對身后的青年低斥，“還不將你所知如實稟報陛下！”
當看清那青年面容的剎那，元徹瞳孔驟然收縮，眼中殺意迸現，一貫的溫潤假面應聲碎裂。凌堯！——他幾乎將這名字碾碎在齒間。早知如此，那夜就該直接扭斷他的脖子，以絕后患！這卑賤的鄉野匹夫，竟敢反咬一口？
“陛下，”凌堯伏跪于地，聲音卻異常清晰，“草民原是梁王府上門客，半月前偶然聽得梁王與暗衛密謀，道秋獵行刺若成，便可順勢登基；若不成，亦可將罪責推予霍驍將軍，離間陛下與忠良！”
他半是推測半是編造，說得煞有介事。元崇卻仍存疑慮：區區客卿，如何能窺得這等機密？且看此人還能吐出什么。
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“朕何以信你？”
“草民萬萬不敢欺君！”凌堯抬起頭，清俊面容上掠過一絲篤定，“陛下若不信，可遣人至梁王府書房密室一探。推動書架第三層第五卷書，便能開啟暗門。其中藏有梁王這些年來私鑄兵甲、暗蓄錢財的實證——還有一件龍袍！”
此一出，元徹平靜的面容驟然變色。凌堯怎會知道得如此詳盡？電光石火之間，他猛然醒悟——是了，那日在馬車上，此人曾自稱知曉未來天機。可后來一直尋不到拓跋炎的蹤跡，他便將凌堯這番話當作妄語拋在了腦后。加之秋獵事務繁雜，竟未來得及處置這只鼠輩，豈料一時疏忽，竟留下這般后患！
眼看元徹神色驟變，元崇心中已信了十之八九。他面色鐵青地轉向霍驍，語帶寒意：“霍愛卿，給朕徹底清查梁王府，此事由你親自主持，不得有誤！”繼而厲聲喝道：“侍衛何在！將梁王元徹給朕押下去，證據回稟之前，若出半點差池，唯你們是問！”
匍匐于地的凌堯忍不住偷偷瞥去，不料徑直迎上元徹那淬了毒般的陰鷙目光，嚇得他魂飛魄散，急忙扭回頭。他按住狂跳不已的心口，連連自我安慰：沒事的，元徹已經完了，往后不過是階下之囚，自己實在不必驚慌-->>。
“今日便先到此為止，眾位愛卿也受驚了。”元崇的聲音帶著幾分安撫的意味，“都回去好生歇息。晚些時候，朕會設宴為諸位壓驚。”