元崇甚至無需再多問一句，只一個眼神，侍立一旁的霍驍便略一頷首。兩名玄甲侍衛應聲入內，將這位權傾一時的左相拖了出去。御書房的門重新開啟又合攏，仿佛什么都沒發生過，只余地上一點冷汗的殘跡。

左丘然的倒臺，如同在早已繃緊的朝局弦絲上劃下了最后一刀。元崇再無顧忌，以雷霆萬鈞之勢展開了清算。

霍驍麾下的禁軍與直屬親衛，配合著樞密院簽發的緝捕文書，化作了帝王手中最鋒利的劍。半月之內，依據從左相府中查抄的密信名冊，以通敵、結黨等罪名接連查辦官員十七人。兵部尚書被當庭捉拿，兩位與左丘然過從甚密的官于家中畏罪自盡，若干地方大員被迅速革職，押解回京。

霍驍坐鎮軍中，以兵威配合司法，行動有若雷霆，令整個臨安官場為之震怖。往日與左相一脈稍有牽連者無不自危，盤踞多年的黨羽勢力半月間土崩瓦解。

至此，籠罩大靖王朝數月之久的陰云終是散去。元崇借此契機，迅速提拔了一批忠于皇權的寒門子弟，皇權前所未有的穩固。

而在這場風暴中，以其赫赫兵權成為帝王最堅實后盾的鎮國大將軍霍驍，其權勢與威望，也隨之抵達了新的頂峰。

———

不知不覺，臨安城已籠罩在一片細雪紛飛之中。今日難得休沐，霍驍特意邀了江晚寧到私宅飲酒賞雪。

窗外雪花簌簌而落，在青瓦飛檐上積了薄薄一層。梅枝承雪，偶爾隨風輕顫，抖落幾許晶瑩。暖閣內炭火正旺，紫銅酒壺里溫著的佳酒散發著裊裊香氣。

“陛下昨日收到那拓跋炎的傳信，說不日便會派使臣出使臨安，屆時簽下休戰合約。”霍驍執起酒壺，琥珀色的酒液緩緩注入青玉杯中，“接下來的日子，總算可以安生了。”他放下酒壺，伸手為坐在窗邊的江小侯爺整理脖間的狐毛圍脖。指尖不經意擦過對方微涼的臉頰，動作輕柔得如同在觸碰珍貴的瓷器。

江晚寧被酒氣熏得眼尾濕紅，宛若抹了胭脂。他回頭對上霍驍的眸子，長睫在眼下投出淺淺陰影。“近日我娘天天去找你娘，說是要盡快定下婚事了。”他聲音里帶著幾分慵懶，指尖輕輕摩挲著杯沿，“我們估計不久就要忙起來了。”

說罷，他裝模作樣地嘆了口氣，眼角卻漾開一絲狡黠的笑意：“本侯這般風姿卓絕，倒是便宜你了。”

江晚寧這句帶著幾分得意的話，讓霍驍想起近日在朝堂上聽到的傳聞。他眸色微沉，緩緩瞇起雙眼，目光如蛛網般細細纏繞在尚不知情的江小侯爺身上。

“我近日聽到些傳，甚是有趣。”霍驍不動聲色地靠近，溫熱的呼吸若有似無地拂過江晚寧的耳畔，聲音低沉得聽不出情緒，“卿卿可想聽聽？”

江晚寧正待回答，忽覺一只溫熱的手掌已撫上他的后頸。霍驍的指腹帶著常年習武留下的薄繭，此刻正不輕不重地揉捏著他頸后的肌膚，力道恰到好處地讓人放松了警惕。

“什么傳？”江晚寧渾然不覺危險臨近，反倒好奇地側過身來，一雙水潤的鳳眸直直望向霍驍。

霍驍的指尖緩緩上移，輕輕摩挲著他耳后的敏感處，聲音里帶著幾分若有似無的危險：“都說江小侯爺如今是臨安城最炙手可熱的人物，出門必碰上佳人偶遇，回府時衣襟上掛的香帕，都能攢成一條珠簾了。”他低笑一聲，“你說，是不是很有趣？”

江晚寧舉到唇邊的酒杯倏然頓住。待聽到“香帕”二字時，他慌亂地想要別過臉去，卻被霍驍扣住后頸，動彈不得。最后只得將目光飄向窗外，連聲音都透著一股心虛：“今、今日這雪景，倒是格外好看......”

霍驍的拇指輕輕撫過他泛紅的耳尖，聲音里帶著幾分危險的溫柔：“是啊，確實好看。不過......卿卿是不是該先解釋解釋，那些香帕是怎么回事？”

眼見混不過去，江晚寧忙回身討好，指尖在霍驍緊繃的胸膛上輕輕打轉：“那些都是瞎傳的，我的心里除了你，哪還裝得下別人？”他見霍驍臉色稍緩，又豎起眉頭，故作嬌嗔：“明日我就去教訓那些造謠的，再告訴那些人，你霍驍才是我名正順的未來夫君！”

江晚寧話音未落，那只在他后頸作亂的手便微微用力，將他按得更近。霍驍的額頭抵著他的，鼻尖相觸，呼吸交融，那雙深邃的眸子里暗流涌動。

“卿卿當真是巧令色……上次秋獵欠我的承諾，可還記著？待大婚那日，我定要好好討回來。”霍驍嗓音低啞，俯身逼近，精準地攫取了他覬覦已久的唇，將懷中人未盡的語盡數封緘于這一吻之中。

江晚寧感受著彼此間迅速攀升的體溫，暗叫不好，心中頓時警鈴大作。一聲哀鳴在他腦海響起：完了，這下他的腰怕是真要保不住了！

北荒使團抵達臨安時，年關將近。令大靖朝廷上下均未料到的是，北荒王拓跋炎竟親自前來。為顯鄭重，元崇特意將接風宴設于東郊行宮。

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這東郊行宮依山傍水而建，殿宇樓閣鱗次櫛比，飛檐斗拱在冬日的晴空下劃出恢弘的弧線。漢白玉石階高聳，直通主殿宣政殿，兩側甲士肅立，盔明甲亮，旌旗在寒風中獵獵作響，無聲彰顯著大靖的天威。

接風宴上，觥籌交錯，表面一派和諧。元崇帝與拓跋炎高踞主位，笑晏晏，皆是人君氣度。然而，當翌日正式商談開始，和約條款被逐一擺上桌面時，那宴席上的暖意便瞬間蕩然無存。

談判設在行宮專用的明德殿內，雙方朝臣分列左右。關乎邊境厘定、互市稅額、戰俘交換、歲貢多寡……每一項都牽扯著巨大的利益。大靖官員引經據典，寸土必爭；北荒使臣則彪悍直率，據理力爭。

一連數日，爭論從清晨持續到深夜。常常是為了一條河界的走向，或是一項貨物的稅率，雙方便能引證博弈，僵持數個時辰。

元崇高坐龍椅，將底下諸臣的疲態與焦躁盡收眼底，更注意到北荒王拓跋炎雖大多時間沉默不語，指尖卻時有節奏地輕叩桌面，顯見也失了耐心。

這日傍晚，又是一輪無果的爭論后，元崇抬手止住了還想再辯的臣子，目光轉向對面的拓跋炎，朗聲笑道：>br>“連日商談，諸位辛勞。朕看行宮校場開闊，近日天光正好，枯坐爭論難免傷神，更恐傷了兩國和氣。不若暫放國事，效仿古人，以弓馬會友如何？明日舉行一場騎射比賽，勝者，朕有重賞，也算為談判添個彩頭。”

拓跋炎聞，一直微抿的嘴角終于扯出一絲帶著野性的笑意。他撫掌應道：“陛下此，甚合本王心意！我北荒兒郎，正是在馬背上長大的，正想領教大靖勇士的風采！”

殿內凝重的氣氛為之一松。無論是大靖的武將，還是北荒的壯士，眼中都瞬間燃起了昂揚的戰意。