比賽開始，場中頓時鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在那枚懸垂的玉佩和縱馬奔馳的兩人身上。
完顏真率先出發。只見他猛夾馬腹，戰馬如離弦之箭般躥出，四蹄翻騰，在校場上揚起一片雪霧。馬速漸至巔峰，他在馬背上穩穩轉身，力貫雙臂，弓開如滿月。就在馬蹄騰空的瞬間，“嗖”的一聲破空銳響，箭矢化作一道流星，精準地穿過那玉佩中央的圓孔！
“好！”北荒使團方向爆發出喝彩。
然而喝彩聲未落，便見那玉佩因箭矢強勁的力道沖擊，在空中劇烈地搖晃、旋轉起來。而那支穿過玉孔的箭，因馬背顛簸與玉佩晃動的雙重影響，最終落點距猩紅的靶心尚有半指之遙。
完顏真勒住戰馬，對這個成績頗為滿意。如此難度下能在奔馳中命中，他已自信足以取勝。
輪到江晚寧。他輕抖韁繩，那匹通體雪白的駿馬邁著流暢的步子開始加速。不同于完顏真的狂猛，這一人一馬的姿態優雅從容，仿佛與風雪融為一體。
就在逐電四蹄騰空，速度達到頂峰的剎那——
江晚寧倏然回身，緋色衣袖在風中獵獵作響。他甚至沒有刻意瞄準，只憑感覺張弓搭箭。整個過程行云流水，人與馬、弓與箭仿佛達成了完美的和諧。
“咻——”
箭出如電，去勢卻帶著一種奇妙的柔和恰好在玉佩靜止的瞬間掠過圓孔。
下一剎，那支箭已穩穩釘在箭靶正中，尾羽因余勁微微顫動，而懸于其前的玉佩，依舊靜靜地垂在那里，紋絲不動。
死一般的寂靜籠罩了整個校場。
隨即，震天的喝彩與驚呼沖天而起！
“奔馬疾馳，穿玉而過竟能不驚玉佩！這是何等精準的控制力！”
“神乎其技！當真神乎其技！”
高臺之上，元崇帝撫掌大笑，霍驍負手而立，看著場中那個瞬間成為焦點的身影，唇角勾起明顯的弧度。
完顏真臉上的得意徹底僵住。他死死盯著那紋絲不動的玉佩，半晌，抱拳洪聲道：“靖安侯箭術通神！完顏真……心服口服！”
拓跋炎凝視著臺下馬背上那道瀟灑的身影，心底悄然升起愈發濃厚的興趣，與一絲難以說的占有欲——那一抹熾烈的紅色，若是馳騁在他北荒的茫茫草原上，該是何等耀眼奪目。
當晚，大靖皇帝特意設下盛宴。白日里交手的大靖將士與北荒勇士，經過一番切磋較量，彼此之間反倒更添了幾分親近。此刻他們紛紛圍坐在一起，大碗飲酒，高聲談笑，連日來和談時的劍拔弩張早已煙消云散。
就連兩方那些辭犀利的文官，也湊在一處，互相探討著各自的治國見解。一時之間，宴席之上處處洋溢著融洽歡愉的氣氛。
元崇看著底下這景象，知道這次的合約應該是成了，也不免心頭一松，臉上帶著笑意沖坐在他身旁的拓跋炎舉起酒杯道：“北荒王，這北荒戰士英勇身姿今日可叫朕大開眼界啊，這杯朕敬你?！?
拓跋炎舉杯相應，深邃的狼眸掠過元崇含笑的面容。
“陛下過譽。”他唇角微揚，眼底笑意很淡，“我北荒兒郎確實驍勇，不過——”他話鋒一轉，聲音壓低了幾分，“比起大靖兒郎，倒是顯得莽直了?！?
杯中酒液一飲而盡，辛辣之感直沖喉間，卻讓拓跋炎的笑意深了幾分。他狀似隨意地問道：“今日靖安侯那般風采，便是放在北荒草原上，也是萬里挑一?！?
元崇聞，執杯的指節幾不可察地一滯。
他清晰地捕捉到拓跋炎眼中毫不掩飾的熾熱，心底驟然一沉——這北荒王，竟對晚寧存了這般心思？！
帝王面上卻未起波瀾，只順勢將金杯輕置案上，淡然一笑：“靖安侯確為我大靖棟梁。”語聲平穩，不著痕跡地將話鋒轉向軍務邊防。
拓跋炎唇邊的笑意，在元崇的回避中反而添了幾分野性。
北荒的狼王從不知何為退縮，既已看中，便要精準出擊。他身體微向前傾，目光如炬直射元崇，語直白如出鞘寒刃：
“陛下，本王便直了。我心悅靖安侯，愿以王夫之位相迎。以此姻緣，永固兩國邦交，不知陛下意下如何？”
話音朗朗，前排席位的談笑霎時靜寂。
霍驍指節驟然收緊，手中玉杯不堪重負，發出一聲細微脆響，一道裂痕沿杯身急速蔓延。他猛地抬頭，目光如淬冰利劍直刺拓跋炎，周身氣壓驟降，寒意凜冽如嚴冬突至。
拓跋炎見霍驍煞氣騰騰，心下詫異——
這霍將軍為何如此激動？自己求娶的是靖安侯，他一個同僚何至怒發沖冠？莫非……
江晚寧在拓跋炎開口時便心道不妙。
他瞥見霍驍緊繃的側顏與泛白的指節，知他已在暴怒邊緣。若不阻攔，只怕下一刻便要血濺宴席。
他當即離席起身，緋色衣袂流云般拂過案前。
在眾人注視下從容走至霍驍身側，自然地挽住那人緊繃的手臂，迎向拓跋炎探究的狼眸，揚聲道：
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“王爺美意，本侯心領。只可惜——”他聲調清越，眼底漾開明艷傲然，“我早已與霍將軍訂下終身，開春便將完婚。北荒王妃之位，還是另擇佳偶為宜?！?
竟是這樣——
拓跋炎眼中掠過一絲恍然，隨即朗聲大笑。他雖心向往之，卻從不是奪人所愛之人。當即執起金杯，朝霍驍一揚：
“不想霍將軍竟是靖安侯的良配，是本王唐突了！”他仰首飲盡杯中酒，目光在江晚寧與霍驍之間一轉，笑意坦蕩，“這三杯，一為賠罪，二為相賀——愿二位締盟山海，琴瑟永偕?！?
霍驍周身凜冽的寒意在江晚寧挽上他手臂的瞬間，悄然消散幾分。他側首，望見他鳳眸中不容置疑的堅定，心中翻涌的暴怒與恐慌，如同被一只無形的手輕輕撫平。
霍驍反手握住他挽在自己臂上的手，指尖溫熱，與他十指緊扣并肩而立，共同面向拓跋炎。
“北荒王美意，心領?！被趄數穆曇艋謴土藨T常的沉穩，他執起侍從重新奉上的玉杯，與江晚寧一同舉杯，“亦愿兩國之盟，如此約，堅不可摧?！?
兩人姿態親密，立場分明，再無轉圜余地。拓跋炎眼中最后一絲試探徹底斂去，化作純粹的欣賞與豁達。他朗聲大笑，笑聲渾厚，沖散了方才的緊張氣氛：
“好！好！是本王眼拙，竟未識破二位佳偶天成！該罰，該賀！”他仰頭，連盡三杯，杯杯見底，盡顯北荒男兒的豪爽。
翌日，閱江臺上。
天高云闊，江風獵獵。象征著兩國最高權柄的印璽重重落在絹帛盟約之上，沉重的聲響如同敲在每一個見證者的心頭。大靖皇帝元崇與北荒王拓跋炎，代表各自王朝，歃血為盟。條款清晰，疆界劃定，互市之約既成，烽燧有望長熄。
禮成，鐘鼓齊鳴，聲震四野。
拓跋炎翻身上馬，北荒狼旗在風中狂舞。他勒住馬韁，于馬背上回望。目光越過重重儀仗與人群，精準地捕捉到那抹卓然而立的玄色身影。江晚寧正與霍驍并肩站在大靖官員的最前方，晨光為他周身鍍上一層淡金輪廓，衣袂翻飛間，氣度矜貴無雙。
拓跋炎唇邊掠過一絲幾不可察的復雜笑意，旋即收斂。他不再留戀，猛地揮動馬鞭，率領使團如一股鐵流，朝著北方故土絕塵而去。黃塵古道，身影漸次融入天際，最終消失在關山之外。