“怎么回事？！”維克多驚詫的聲音打破了實驗室的沉寂，將安妮和安諾德的注意力瞬間吸引過去。他舉起樣本槽，將其中的人魚血液展示在兩人眼前。
只見片刻前還流淌著瑰麗光澤的血液，此刻已徹底黯淡，沉淀出一種幽暗、隱隱透出不祥的紫色。
“血液活性正在急劇下跌……已經歸零！”安妮盯著監測屏幕，聲音因驚駭而拔高，“更嚴重的是，最新檢測顯示——這異變的紫色血液中，含有一種結構未知的劇毒成分！”
安諾德一個箭步上前，接過樣本槽對著燈光仔細查看。那紫色在光照下顯得愈發深邃詭異，仿佛有生命般在緩緩流動。他的眉頭緊緊鎖住，方才眼中因發現“星塵”而燃起的熾熱，此刻已被巨大的疑慮和警惕所取代。
“毒性強度？”他沉聲問道，聲音里聽不出情緒，但緊捏著樣本槽泛白的手指關節暴露了他內心的震動。
“初步評估……極高！”維克多敲擊鍵盤，調出剛剛生成的分析報告，聲音干澀，“其分子結構極其不穩定，具有強烈的細胞溶解傾向，與我們之前記錄的那種擁有再生能力的未知分子……幾乎是完全相反的屬性。”
就在這時，監測儀器突然發出一連串尖銳的警報聲！屏幕上，代表那種未知毒素濃度的曲線正在瘋狂攀升，同時，原本在藍光照射下有規律明滅的“星塵”顆粒，光芒開始劇烈地、毫無規律地閃爍，仿佛在發出最后的、痛苦的悲鳴，隨后便一個接一個地迅速黯淡、湮滅。
“顆粒……正在大量死亡！”安妮的聲音帶著一絲顫抖，“毒素是從內部爆發的！像是某種……自毀程序？”
安諾德死死盯著那些迅速消亡的光點，一個冰冷的念頭如同毒蛇般竄入他的腦海——這不是自然的衰變，這更像是一種被預設好的、精準的清除機制。一旦血液離開宿主，這個程序就會被啟動，徹底銷毀所有證據。
完美…這簡直是造物的奇跡！
安諾德實驗服下的身軀因興奮而微微顫抖，翠綠的眼眸中迸發出近乎狂熱的光芒。但下一秒，理性的陰影便覆上心頭——這人魚血液的活性如此短暫，更攜帶著致命的毒性；即便能從中提取某些成分，對人類而也終究是穿腸毒藥。
他迅速收斂心神，聲音沉靜如鐵：“維克多，立即隔離所有接觸過原始樣本的器具，啟動實驗室最高級別生化防護，全力延緩毒素擴散。”
“安妮，”他轉向另一側，指令清晰而冰冷，“分析毒素合成路徑——我要知道是否存在解決的方法。”
“是！”“是！”
江晚寧盯著系統的實時轉播，原本微微上揚的嘴角瞬間垮了下來。
這個安諾德，果然是個不折不扣的科研瘋子——明明已經發現人魚血對他的永生計劃毫無用處，竟還能興奮到這種地步。看他那副模樣，根本毫無放棄的意思。難道這就是所謂的“事業批”嗎？
幸運的是，那三人總算沒有忘記給江晚寧帶吃的。看見他們走進觀測室，他立刻擺出一副精神萎靡的樣子。
“塞勒涅這是怎么了？”整個上午都待在房間里的安妮，自然不清楚人魚的反常狀態，她望向另外兩位同事問道。
維克多一邊將帶來的海鱸魚放進觀測缸，一邊憂心忡忡地解釋：“我們目前也還不清楚原因。早上已經給塞勒涅做過基礎生理指標檢測了，結果顯示雖然不如之前活躍，但仍在健康范圍內。可他就是顯得沒精神，進食量也明顯下降。”安諾德靜靜地注視著水中的人魚，沒有說話。
然而，就在那條銀光閃閃的海鱸魚被投入水中的剎那，出乎三人意料的一幕發生了——原本蜷縮在礁石陰影中、萎靡不振的塞勒涅，倏然間仿佛被注入了生命電流。
他修長的尾鰭猛地發力，在水中劃出一道凌厲而優美的弧線，如同一支離弦的銀箭，瞬間便追上了驚慌逃竄的獵物。只見他手臂一揮，利爪寒光一閃，精準而迅速地結束了獵物的生命。
可僅僅嘗了兩三口鮮美的魚肉，他眼中那簇剛剛被獵殺點燃的、野性而明亮的光芒，便如同風中殘燭般迅速熄滅了。他意興闌珊地、甚至帶著一絲厭惡地，將那具還剩大半的魚尸拋下。他漠然地轉身，流暢而沉默地滑向幽暗的礁石之后。
但這一次，他沒有完全躲藏。他的身影在昏暗的水體中懸浮片刻，那雙藍灰色的眼睛，穿透層層水波與厚重的玻璃，精準地鎖定了墻外的安諾德。
他緩緩地、幾乎是悄無聲息地游近，蒼白而指間帶著半透明蹼膜的雙手，輕輕地、卻帶著某種沉重意味，貼在了冰冷的玻璃上。
他仰著頭，目光哀戚地直直對上安諾德那雙深邃的綠眸，仿佛在無聲地傾訴。接著，一段低沉而憂傷的旋律，從他微微震動的喉嚨里緩緩流淌而出。
凄美空靈的人魚之歌在寂靜的觀測室里回蕩，聲波仿佛在水中和空氣里同時激起了無形的漣漪。站著的三人都被這直擊靈魂的歌聲攫住了。
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維克多屏住了呼吸；安妮更是忍不住用手捂住了嘴，眼眶迅速泛紅濕潤——作為在場唯一的女性，她那更為細膩的情感仿佛與歌聲產生了強烈的共鳴，能清晰地感受到那每一個音符里包裹的沉重情感。
“安諾德，你聽到了嗎？”安妮終于忍不住轉過頭，聲音帶著一絲哽咽，對始終沉默的安諾德說道，“塞勒涅是想回到大海！他在思念自己的家鄉！”
這一刻，她第一次對這條人魚產生了超越“實驗樣本”與“研究對象”的想法——塞勒涅是一個活生生的、有著深刻情感的生命啊！
安諾德自然也聽懂了這歌聲中纏繞的渴盼與哀戚，但對人魚的研究才剛剛觸及皮毛，他怎么可能在這個關頭放塞勒涅回到大海？
安妮見他緊抿著唇沉默，終于忍不住再次開口。她的聲音在寂靜的觀測室里顯得格外清晰：
“安諾德，我明白你對塞勒涅的研究投入了多少心血。可最新的檢測數據就在這兒，人魚體內分泌的毒素結構完全未知，以我們目前的技術，根本不足以支撐安全的人體實驗。約翰的小隊不是已經深入島心區域了嗎？我們完全可以等待新的樣本采集回來后從別處入手，就放塞勒涅回家吧。”
安諾德克制住心頭驀然涌上的煩躁，那情緒像細小的針，刺得他神經末梢都在發緊。他轉過身，臉上已是一副無可挑剔的溫和面具，只有眼底深處掠過一絲難以捕捉的陰霾。
“安妮，你的判斷很理性，”他聲音平穩，字句卻刻意放慢，“但我必須澄清一點——我對塞勒涅，絕不僅僅是研究者對標本的興趣。”他話音微頓，臉上恰到好處地流露出一絲復雜，像是某種壓抑已久的情感正掙扎著欲破土而出。