“什么？！”維克多猛地提高音量，臉上寫滿了難以置信，“之前的分析報告明明指出，島心區域的動植物樣本都存在明顯的變異跡象——現在你告訴我，這些跡象全都消失了？”
約翰一把抓著自己早已凌亂的頭發，眼底布滿了血絲，聲音里壓著顯而易見的煩躁：“我們反復比對了一天一夜，結果不會騙人，變異特征確實消失了！這簡直違背常理……從第一次采樣到現在，才過了十幾天，怎么可能發生這樣徹底的逆轉？太不正常了！”
維克多的目光逐一掃過盧卡斯、丹尼爾等人的臉龐，看到的只有一致的困惑與難以掩飾的疲憊。
幾人不約而同地望向始終沉默的安諾德，像是在無聲地征求他的判斷。安諾德緊鎖眉頭——這兩天的一切都太不順利了。每一次看似出現轉機，希望卻總在下一刻破裂，這種感覺……簡直像是落入了什么人精心布置的圈套。
“約翰？你們已經回來了？”
一個帶著睡意的聲音打破了沉寂。安妮披著松散的長發，揉著惺忪的睡眼走進大廳。當她看清眾人凝重的神色時，腳步不由得頓住，“發生什么事了？為什么大家的臉色都這么……”
“安妮?！卑仓Z德突然打斷她，快步走到她面前，目光緊緊鎖住她的眼睛，“你昨晚休息得怎么樣？”
“很、很好啊。”安妮被問得一愣，睫毛輕輕顫動，“說實話，從未睡得這么沉過，連夢都沒有做。”她說著忍不住打了個小小的哈欠，臉上還帶著剛睡醒的紅暈。
安諾德的視線緩緩掃過全場每個成員，聲音低沉而清晰地道出他的推測：“我懷疑基地出現了異常。昨晚我是突然感到困倦，醒來時發現自己躺在房間里。而安妮和維克多也都表示昨晚睡得異常得好，這太不尋常了，簡直像是我們集體被下了安眠藥。”
霍夫曼聽到這里，銳利的目光迅速掃視整個大廳：“漢斯呢？他怎么不在？”
安妮身體微微一僵，垂下了眼睛沒有作聲。
維克多也像是才想起這位不太合群的同事，撓了撓頭：“對啊，好像從昨天起就沒見過他了。”
“他已經被我遣返了?！卑仓Z德的聲音嚴肅而冷峻，“漢斯上島后毫無實驗進度，前天又犯了嚴重錯誤。”他環視著每一張震驚的臉，繼續說道，“我的團隊里，容不下這樣的人?！?
安妮聽聞漢斯被遣返的消息，輕輕松了口氣——她實在不愿再與那人共處一間實驗室。幸好安諾德做了這個決定。她抬起頭，向對方投去感激的一瞥。
安諾德卻神情未變，聲音依舊嚴肅：“繼續上一個話題?！?
眾人這才從漢斯被逐的震驚中回過神來。大衛清了清嗓子，將注意力拉回，他望向留在基地的三人，“如果是一起出現的沉睡狀況，那么關鍵點在于——你們是否共同暴露于某個特定的因素中？”
“我們三個除了共同做過塞勒涅的血液分析，就是一起去過觀測室，其他并沒有什么特別?！本S克多回憶著昨天的經過，語氣帶著不確定的遲疑，“難道是因為塞勒涅？”
“這說不通，”安妮立刻反駁，“我們并未直接接觸他本體。血液樣本密封在真空采血管里，而塞勒涅始終在觀測缸中。物理隔離是絕對的?！彼f著，雙手不自覺地在胸前交疊。
安諾德靜默著，深邃的眼眸中卻似有暗流涌動。與安妮和維克多不同，他連續兩晚都陷入了深沉無夢的酣眠。這兩日與那人魚的交集……畫面在腦中飛速閃回，一個被忽略的共同點驟然變得清晰無比……
“歌聲！”他驀地抬頭，迎上眾人的目光，“是塞勒涅的歌聲！具有催眠效果！”
安妮的瞳孔因驚愕微微放大，隨后恍然道：“對！昨天在觀測室，塞勒涅吟唱的人魚歌，我們三個都在場！沒想到除了引發情感共鳴，竟然還能催眠！”她越說越感到不可思議。
“等等，等等——”約翰高高舉起手，臉上堆滿了難以消化信息的茫然，“你們是在說，塞勒涅，他唱歌了？”他用力眨了眨眼，仿佛這樣就能理解這超乎常理的事實，“而且，還把你們仨……都給集體催眠了？”
“我怎么越聽越糊涂了？”約翰用力揉了揉眉心，臉上寫滿了困惑，“什么血液分析？還有歌聲催眠……安諾，你這結論是怎么得出來的？”
安諾德聞聲轉向他，語速極快，幾乎不帶停頓，像是在陳述一個不容置疑的實驗數據：“這種異常的沉睡狀態，我已經經歷了兩次。而這兩次的唯一共同點，就是塞勒涅都對我唱了歌?！?
話音落下，他便陷入了沉默，薄唇緊抿成一條冷硬的直線。一股不易察覺的悔意悄然爬上心頭——他開始懷疑自己清晨將塞勒涅放歸大海的決定，是否做得太過倉促草率。
那條人魚，顯然不像他表現出來的那般溫順無害。他為什么要刻意催眠自己？更深沉的疑問接踵而至：
那天晚上從漢斯手中救下安妮的，真的是他嗎？如果真是他，他又是如何離開觀測缸的？現場明明沒有絲毫破綻，連監控錄像都完整記錄著他整夜安睡的畫面……
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無數線索在安諾德腦中糾纏成團，唯一清晰的結論是：塞勒涅身上，一定藏著不為人知的秘密。
“那血液分析又是怎么回事？”約翰見安諾德已然沉浸在自己的思緒里，便轉而看向一旁的安妮和維克多。
“安諾德從塞勒涅身上成功采集了血液樣本，我們隨即展開了分析?！本S克多接過話頭，聲音因回憶而略顯低沉，“初步檢測顯示，人魚的血液中含有一種結構極其獨特的未知物質。我們一度認為，這或許就是揭開他們種族所有非凡特質的關鍵。”
他頓了頓，眼神中閃過一絲惋惜與后怕。“然而，就在我們試圖深入解析其分子構成時，意想不到的事情發生了。那種物質……它仿佛擁有自主意識，觸發了某種我們無法理解的自毀程序。幾乎是在一瞬間，所有樣本發生劇變，轉化成了成分不明的劇毒物質。整個實驗前功盡棄?！?
大廳內陷入了一陣短暫的沉寂。剛剛返回的五人組成員都在默默消化維克多所說的話——這一切幾乎顛覆了他們以往的認知。
“那么……以我們現有的技術手段，有可能逆轉這種轉變嗎？”盧卡斯聲音低沉，幾乎不抱希望地問道。
安妮搖了搖頭，神情無奈：“恐怕未來幾十年內都難以實現突破。”
“是啊，”維克多攤開雙手，接口道，“人魚的蹤跡本就罕見，即便真的捕獲到了，他們又怎會輕易允許我們采血研究呢。”
>;這一結論無疑將人魚研究推入了死胡同，再加上島心探索的失敗，更意味著他們一行人在塞納島上近一個月的努力，最終竟全成了徒勞。這對所有人來說都是一個沉重的打擊。
“還有機會。”
就在眾人被低迷氣壓籠罩時，安諾德的聲音突兀地響起。
“之前的實驗結果，未必沒有個體差異的干擾?！彼Z調冷靜，眼神卻泄露了不同尋常的熾熱，“只要找到人魚真正的棲息地……我們就能獲得足夠的樣本，重新開始。”
他嘴角幾不可察地揚起，塞勒涅一旦回來，人魚族群的坐標便將落入他手中。到那時……那條人魚對他殘存的感情，正是最完美的誘餌與工具。
反正，樣本從來就不該只有一個。