朱管家引著蕭衡與江晚寧來到賀府深處的主臥房。推開門，一股混合著病氣與藥味的沉悶氣息便撲面而來。
房間內陳設古樸雅致，卻因主人的病重而顯得格外壓抑。
床榻之上，昔日里威嚴剛毅的大理寺卿賀明憲，此刻面色灰敗如紙，雙目緊閉，嘴唇干裂起皮，胸膛只有極其微弱的起伏，呼吸細若游絲，仿佛下一刻就要斷絕。
不過短短數日，他整個人便已消瘦脫形，若非那微弱的鼻息，幾乎與死人無異。
“老爺……”
朱管家見狀，聲音哽咽，眼圈又紅了。
江晚寧神色凝重，快步走到床榻邊，伸手搭上賀明憲枯瘦的手腕。
指尖傳來的脈象沉澀而紊亂，隱隱有一股陰寒邪異的氣息在其心脈附近盤踞蠶食著生機。
他仔細檢查了賀明憲的眼瞼、舌苔，又在其頸側、胸腹幾處要穴輕輕按壓探查，片刻后，收回手，轉向蕭衡和朱管家，語氣沉靜地診斷道：
“賀大人并非患病，而是被人以陰毒手法，植入了一種名為‘蝕心蠱’的蠱蟲。”
“此蠱盤踞心脈，吞噬精血元氣，中者會逐漸衰弱昏睡，直至生機耗盡而亡。”
“所幸，蠱蟲植入的時間應該不長，尚未與心脈完全糾纏，還有拔除的希望。”
朱管家一聽，又是驚恐又是慶幸，連忙道：
“求仙師救救我家老爺！”
江晚寧微微頷首，走到桌邊執筆蘸墨，迅速寫下一帖藥方，遞給朱管家。
“速去照方抓藥，三碗水煎成一碗，務必要快！此藥藥性霸道，旨在刺激蠱蟲，使其活躍，便于后續引出。”
“是是是！老奴這就去！”朱管家接過藥方，如同捧著救命符箓，轉身便小跑著沖出了房間。
室內只剩下蕭衡與江晚寧。江晚寧看向蕭衡，解釋道：
“這蝕心蠱性屬極陰，尋常方法難以逼出。待會兒藥力發作，蠱蟲躁動，需要你以至陽至剛的內力，從賀大人督脈注入，緩緩將蠱蟲從其體內逼離心脈，迫使其游走向肢體末端。我會以金針封住它退路，并在合適位置切開傷口，助其排出。”
蕭衡神色肅然：“明白，我定當全力配合。”
不過一炷香的功夫，朱管家便氣喘吁吁地端著煎好的藥汁回來了，他的額上滿是汗珠，顯然是一路疾跑未曾停歇。
而此時，江晚寧已然在賀明憲的胸前、手臂幾處大穴上，精準地刺入了數枚細長的金針，隱隱構成一個封鎖的陣勢，暫時護住了心脈要害，也限制了蠱蟲的活動范圍。
“快，喂賀大人服下。”江晚寧示意。
朱管家連忙上前，小心翼翼地扶起昏迷的賀明憲，用湯匙一點點將那碗色澤深褐氣味辛烈的藥汁喂入其口中。
或許是藥力刺激，賀明憲即便在昏迷中，眉頭也痛苦地蹙起，喉間發出模糊的呻吟。
喂完藥，三人屏息凝神，緊緊盯著賀明憲。
約莫過了一盞茶的時間，只見賀明憲脖頸側面，靠近鎖骨的位置，皮膚下突然凸起一個指甲蓋大小的鼓包，并且開始緩慢地蠕動起來，仿佛有什么活物正在皮下游走！
“就是現在！”
江晚寧眼神一凜，手中一枚薄如柳葉的刀片寒光一閃，精準地在賀明憲那只被金針封鎖的手臂內側，劃開了一道寸許長的淺口，烏黑的血液瞬間滲了出來。
“蕭衡！”
無需多，蕭衡早已運功完畢，聞立刻上前，一掌按在賀明憲背后的靈臺穴上。
精純磅礴、熾熱如烈陽的內力，如同溫和卻堅定的暖流，緩緩注入賀明憲的督脈，沿著既定路線，朝著那躁動的蠱蟲壓迫而去。
那蠱蟲似乎極為畏懼這股陽剛之氣，在賀明憲皮下游走的速度陡然加快，試圖逃竄。
卻被江晚寧事先布下的金針陣勢牢牢限制，只能沿著手臂經脈，被迫向著那道新鮮的傷口處移動。
不過幾個呼吸之間，只見那傷口處的血肉一陣翻動，一只通體漆黑、形似蜈蚣卻生著無數細足、大小如黃豆的猙獰蠱蟲，猛地從傷口中鉆出了半個身子！
就在它探出頭顱，試圖振翅飛走的瞬間——
“咻！”
一道金芒破空而至！
江晚寧指尖的金針后發先至，精準無比地刺穿了那只蠱蟲的頭部，將其死死地釘在了賀明憲的皮膚上！
那蠱蟲劇烈地扭動了幾下細足，便徹底僵直不動，散發出更濃的陰寒死氣。
江晚寧上前，用銀鑷將死去的蠱蟲連同金針一起取下，放入一個特制的玉盒中封存。
隨后，他取出一小瓶縹緲峰特制的金瘡藥，均勻地撒在賀明憲手臂的傷口上。藥粉觸血即凝，很快便止住了流血。
“好了，朱管家，可以替賀大人包扎了。”江晚寧聲音平穩地說道。
朱管家早已看得目瞪口呆，此刻如夢初醒，連忙上前，手腳麻利地取來潔凈的紗布，小心翼翼地為賀明憲包扎傷口。
他一邊包扎，一邊忍不住看向賀明憲的臉，驚喜地發現，老爺那灰敗的臉色竟以肉眼可見的速度好轉了一些，雖然依舊蒼白，卻不再死氣沉沉，胸口的起伏也變得明顯有力了許多！
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“老爺……老爺有好轉了！多謝二位仙師！多謝二位救命之恩！”
朱管家喜極而泣，幾乎要跪下來磕頭，被蕭衡抬手扶住。
蕭衡看著朱管家真情流露的模樣，又環顧了一下這間雖然寬敞卻明顯缺乏人氣、甚至有些冷清的臥房，不禁有些疑惑地問道：
“朱管家，恕我冒昧，為何這賀府……似乎頗為冷清？賀大人的家眷……”
提到這個，朱管家剛剛升起的喜悅又化作了沉沉的嘆息。他替賀明憲掖好被角，站起身來，臉上寫滿了往事不堪回首的滄桑。
“二位仙師有所不知……”
朱管家聲音低沉，帶著追憶的悲涼，
“自從五年前夫人去世后，這府里……就漸漸變成這樣了。”
他緩緩道出一段賀府的傷心往事：
“大約五年前，北方遭遇百年不遇的大旱，赤地千里，餓殍遍野。朝廷緊急調撥了十萬兩白銀，送往北地賑災。”
“誰知……那批官銀在押送途中，竟被一伙膽大包天的土匪給劫了！十萬兩雪花銀，連同數十名押送官兵，無一幸免！”
朱管家語氣沉重：“天子震怒，下令老爺徹查此案。老爺接手后，雷厲風行，追查了一月不到，便發現此事絕非簡單的土匪劫掠，其背后……竟隱隱牽扯到朝中的某些官員！”
“就在老爺準備順著線索深入追查，要將那幕后黑手揪出來的時候……禍事發生了。”
朱管家的聲音帶上了一絲顫抖，
“那背后之人，竟派人bang激a了夫人！以此要挾老爺停止調查……”
他頓了頓，眼中涌出淚光：
“夫人……夫人她與老爺相守多年，情深義重，她深知此案關系重大，牽扯國本，更明白若老爺為此妥協，必將一生良心難安，甚至可能釀成更大的禍患。”
“她……她為了不讓老爺陷入兩難境地，竟……竟在被關押之處，尋了短見，自戕殉節了！”
聽到這里，蕭衡與江晚寧皆是動容。一位弱質女流，竟有如此剛烈決絕的氣節，令人敬佩又心痛。
“夫人罹難，老爺悲慟欲絕，卻也更加堅定了徹查到底的決心。最終，在他的不懈努力下，確實揪出了一名牽扯其中的官員，那人也被依法問斬。”
“可是……”
朱管家又是一聲長嘆，充滿了無奈，
“老爺的獨子，知禮少爺，卻因此事與老爺產生了難以化解的心結。”
“知禮少爺認為，若非老爺執意追查此案，夫人就不會遭此毒手。況且，少爺自己也有了妻兒，他害怕……只要老爺還坐在大理寺卿這個位置上，掌管著刑獄，就難保不會再次得罪權貴，家人的安危將永遠懸于刀口之上。他……他不想讓自己的孩子也活在擔驚受怕之中。”