第二天清晨，一則帶著桃色和暴力色彩的新聞迅速占據了z星各大娛樂媒體的頭條：

“驚爆！卡爾文德家二公子伊萬深夜酒吧買醉，疑因調戲有夫之婦遭報復被拖入后街暴打至重傷！”

新聞配圖雖然打了馬賽克，但仍能看出伊萬躺在醫療艙里，臉上青紫交加慘不忍睹的樣子。

報道繪聲繪色地描述了他如何酒后失德，試圖糾纏一位與其丈夫同在酒吧的omega女士，結果被憤怒的丈夫及其友人拖入后街教訓了半個多小時，全身多處軟組織挫傷，伴有輕微骨裂，需要靜養至少一個月。

消息傳開，z星上流社會一片嘩然。

伊萬平日的風評本就不好，這次事件更是坐實了他紈绔無能、欺軟怕硬的形象。

卡爾文德家族雖然暴怒，試圖壓下新聞并追查兇手，但369處理得太干凈，加上伊萬本人醒來后也因為丟臉和恐懼支支吾吾說不清楚，最后家族也只能吃下這個啞巴虧對外宣稱是意外沖突。

精致的餐廳里，晨光透過玻璃窗灑在鋪著白色桌布的餐桌上。

江晚寧正坐在餐桌前，慢條斯理地用刀叉切割著一塊鮮嫩多汁的牛排。

旁邊的懸浮屏幕上，正好播放著這則新聞。

他動作優雅地將一小塊牛肉送入口中，細細咀嚼，然后拿起旁邊的餐巾擦了擦嘴角。

瞥了一眼屏幕上伊萬那慘狀的特寫鏡頭，輕輕地、略帶惋惜地搖了搖頭，用一種足以讓任何知情者吐血的和緩語氣低聲感嘆道：

“真是……可憐啊。”

語氣里聽不出半分同情，反而帶著一絲事不關己的淡然和一絲不易察覺的愉悅。

接下來的幾天，z星卡爾文德家族的八卦新聞漸漸被其他消息取代，而江晚寧的生活則規律得近乎刻板。

除了雷打不動的每日格斗訓練，打磨這具beta身體的力量與反應極限外，他幾乎將所有剩余的精力和時間，都投入到了夜晚的虛擬世界之中。

那里有一個名為星域的頂級機甲虛擬對戰平臺。

在這里，現實中的身份、性別、家世都被徹底剝離，唯一的通行證就是實力。

剛來到這個平臺時，江晚寧頂著“ning”這個簡單隨意的id，還是個對星際主流機甲型號和戰術不甚熟悉的新手。

但憑借系統369為他提升的超凡神經反應速度、空間感知能力以及他自身那股不服輸的狠勁，“ning”這個名字，在短短幾周內就從低級競技場一路殺上高階天梯。

他駕駛著偏向近戰突擊的機甲，風格悍勇凌厲，打法刁鉆狠辣，專治各種花里胡哨和自吹自擂，揍得不少成名高手灰頭土臉，迅速積累起一批慕強的粉絲，也結下了一些看不慣他風格的仇家。

然而，就在他勢如破竹之際，他遇到了k。

那是一場看似普通的隨機匹配。

k使用的是一臺泛用性極強但極難精通的基礎型機甲，沒有任何花哨的涂裝和改裝。

戰斗一開始，江晚寧就感覺到了前所未有的壓力。

對方的操作精準得如同精密儀器，對距離和時機的把握妙到毫巔，無論他發起怎樣狂風暴雨般的攻勢，k總能以最簡潔最有效的方式化解，并在他舊力已盡新力未生的瞬間給予致命的反擊。

那一次，江晚寧輸得干脆利落，甚至沒能碰到對方的裝甲核心。

自那以后，幾乎每個晚上，江晚寧都會主動向k發起挑戰。

k似乎也對他這個頑強的對手頗感興趣，幾乎是有邀必應。

一場場激烈的對戰在虛擬的宇宙廢墟、小行星帶、廢棄空間站中展開。

鋼鐵巨人的碰撞，能量武器的嘶吼，引擎的咆哮，構成了他們之間無聲的交流。

江晚寧能感覺到自己在飛速進步，對機甲的理解、對戰術的運用都在與k的對決中被磨礪得更加成熟。

他甚至開始能預判k的一些習慣性動作，偶爾也能創造出絕佳的機會。

但遺憾的是，他從未真正贏過。

今晚亦是如此。

虛擬空間模擬的是一顆荒蕪行星的赤紅峽谷。兩架傷痕累累的機甲在嶙峋的巨石間高速穿梭碰撞。

銀色的機甲一個精妙的z字抖動，險之又險地避開了黑色機甲一記精準的磁軌炮點射，隨即引擎過載，機體爆發出驚人的速度，拖著殘影瞬間拉近距離，手中利刃劃出致命的弧線，直刺對面的駕駛艙！

成了！

江晚寧心中剛升起一絲念頭，卻見黑色機甲以一個近乎違背物理常識的極限微側身，利刃擦著駕駛艙邊緣劃過，只削斷了對方左臂的連接關節。

巨大的左臂連同手持的突擊buqiang轟然墜落。

然而，就在銀色機甲因為全力一擊落空而產生瞬間僵直的剎那，黑色機甲完好的右臂不知何時已經抬起，臂掛式的高能粒子軍刀后發先至，精準而優雅地刺入了銀色機甲胸口的能源核心區域。

駕駛艙內瞬間被刺眼的紅色警報光芒淹沒，所有操作界面灰暗下去，動力徹底消失。

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江晚寧的銀色機甲保持著前沖突刺的姿態，凝固在赤紅的峽谷中。

而對面的黑色機甲，雖然失去一臂，卻依舊穩穩地站立著，殘破的機身反而更添幾分百戰余生的肅殺。

“你又贏了。”

江晚寧透過外部擴音器，聲音帶著一絲無奈，也有一絲不易察覺的佩服。

他不得不承認，在網絡這個排除了現實性別、純粹依靠個人實力說話的地方，k是他遇到過的最強的對手。

系統提升了他的身體素質和精神反應，卻無法直接灌輸頂級的戰斗意識和經驗，而這些，k顯然擁有得更多。

兩人默契地同時退出了對戰模式。

十幾米高的鋼鐵巨人化作漫天閃爍的數據流，消散在虛擬空間中。

場景切換回簡潔的初始準備平臺。

江晚寧看著那個由基礎數據構成，沒有任何外貌特征的虛擬形象向他走來。

他想起今天上線的主要目的，并非只是為了再輸一場。

“之后我可能就不能經常來了。”

江晚寧操控著自己的虛擬形象，用一種盡量隨意的語氣說道。

“明天我就要去第一軍校報道了。”

k的虛擬形象停頓了一下。

他是知道ning參加了一個月前第一軍校那場匿名的特殊選拔的。

以ning在這段時間展現出的恐怖成長速度和強悍實力，在他看來，被機甲系錄取是板上釘釘的事情。

略顯呆板的機械電子音響起，聽不出什么情緒：

“恭喜。”

江晚寧在現實世界空間艙的防護罩內，有些懶散地舒展了一下身體，虛擬形象也隨之做出了一個放松的姿態。

“行了，我該下線了，明天還要早起呢。”他可沒臉說自己去的是指揮系，這太丟他“ning”大神的臉了。

他的虛擬形象隨意地揮了揮手算作告別，隨即化作光點，消失在了對戰平臺。

空間艙的防護罩緩緩滑開，江晚寧坐起身，揉了揉有些酸脹的太陽穴。

連續的高強度對戰對精神消耗不小。

他起身邁步朝浴室走去，準備泡個熱水澡洗去疲憊，也洗去在z星的一切不快以最好的狀態迎接明天前往首都星的旅程。

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與此同時，遙遠的首都星，戒備森嚴的皇子府邸。

一間科技感十足的虛擬作戰室艙門無聲滑開，凱洛·塞勒斯邁步走了出來。

他剛結束與“ning”的對戰，身上還穿著貼身的感應服，勾勒出挺拔健碩的身形。

那張繼承了皇室優良基因的臉上沒什么表情，深邃的藍眸中卻殘留著一絲尚未完全褪去的、遇到值得一戰的對手時才有的-->>銳利光芒。

一直靜候在外的貼身下屬兼護衛長官萊恩見他出來立刻無聲地跟上，保持著一步左右的距離姿態恭敬。