“燼這次又獵到了最大的那頭野牛！”
“聽說他們遇上了狼群，打了一場才脫身……”
“難怪受傷了……”
零碎的議論飄入江晚寧耳中。他不露聲色地加快腳步，將燼帶到巫醫洞穴前。
“在此稍候，我去取藥?！?
他步入洞穴，老巫醫不在。江晚寧輕車熟路地找出清洗傷口的藥水、止血的草粉與用于包扎的干凈獸皮條。
當他抱著這些東西回到洞口時，燼正倚在外面的巖壁上，閉著眼，似有些疲憊。
夕陽最后一縷光落在他側臉，那道傷痕在暮色中顯得格外刺目。
“坐下吧，”江晚寧道，“傷口需清洗?！?
燼睜眼，依在一塊平整的石上坐下。
他身形實在高大，即便坐著，江晚寧也并未比他高出多少。
距離拉近，江晚寧更清晰地嗅到對方身上混雜的氣息——汗味、塵土、血腥，以及屬于強大掠食者的某種壓迫感。
他定下心神，用浸了藥水的軟布小心擦拭傷口周圍的污跡。
“怎么傷的？”江晚寧問道，聲音放得輕緩。
“狼群的爪子，”燼簡短答道，目光始終落在江晚寧手上。
“三只一同撲來，躲開兩只，第三只的爪尖擦到了。”
江晚寧頷首，手上動作未停。藥水滲入傷口，燼的肌肉微微繃緊，面上卻無半點表情變動。
真是能忍。江晚寧暗想。
他仔細清洗完傷口，撒上止血草粉，再用獸皮條小心包扎。
整個過程燼一不發，只靜靜望著他，那雙琥珀色的眼眸里映著洞內跳躍的火光。
“好了，”江晚寧退開一步。
“傷口不深，但這兩日最好別碰水。明日再來換一次藥，應不會留疤?！?
燼抬手輕觸包扎好的傷處，隨即起身。
“多謝，”他道，嗓音依舊低沉。目光在江晚寧臉上停留片刻，又移向他身后的尾巴。
這注視讓江晚寧生出幾分微妙的不自在，可他還沒來得及多想，燼已轉身。
這注視讓江晚寧生出幾分微妙的不自在，可他還沒來得及多想，燼已轉身。
“這份幫助我會記得，”他說，“作為回報，你可從我的獵物份額中任選一份?！?
說完也不等江晚寧回應，他便邁開長腿，朝空地上的人群走去。
江晚寧立在原處，望著那高大背影融入暮色與火光之中，心緒復雜。
片刻后，他搖搖頭收拾好草藥，回到洞穴內。
外頭的喧鬧聲愈來愈響，捕獵隊滿載而歸，今晚部落必定舉行慶祝。
江晚寧原本打算悄悄開小灶的念頭徹底落空。
這類集體活動，身為巫醫繼承人，他必須出席。
他輕嘆一聲，理了理身上的獸皮裙，又摸了摸耳朵與尾巴，確認整潔后，方步出洞穴。
空地上已燃起巨大的篝火，躍動的火光照亮一張張歡欣的面容。
獸人們將獵物的肉分割開來，架在火上烤制，油脂滴落火中滋滋作響，香氣四溢。
江晚寧尋了個相對安靜的角落坐下，目光不覺在人群中游移。
他先看見楊成羽被幾個雌性圍在中間，臉上仍帶著惶惑不安的神情，卻已換上了部落提供的獸皮衣物。
他正小口吃著遞來的烤肉，眼睛不時瞟向四周，顯然尚未適應這般環境。
接著江晚寧看見了燼。
這位虎族最強的獸人正坐在族長烈身旁，二人低聲交談著什么。
燼臉上的獸皮繃帶在火光下十分顯眼，不少雌性偷偷望他，眼中帶著毫不掩飾的興趣與傾慕。
這倒也理所應當。燼不僅是部落最強的戰士，容貌亦極其出眾，加之那份屬于頂級掠食者的強大氣場，在部落里無疑是極受青睞的配偶人選。
原著中，楊成羽起初畏懼燼，后來卻漸漸被他的強悍與保護欲打動，最終二人相守。
那么現在呢？江晚寧咬了一口分到的烤肉，味同嚼蠟地咀嚼著。
正思忖間，族長烈站起身來。喧鬧的人群逐漸安靜。
“今日是個好日子！”烈洪亮的嗓音響徹空地，“遠游捕獵隊滿載而歸，為我們帶來了足以度過大半個雪季的獵物！讓我們感謝燼與其隊員們！”
歡呼聲起。燼起身，向族人們微微頷首，面上依舊沒什么表情，眼神在火光中卻顯得柔和了些。
“同時，”烈繼續道，“我們部落今日還迎來一位新成員——羽！”
所有目光齊轉向那位不知所措的穿越者。楊成羽僵在原地，手中的烤肉險些跌落。
“他是位迷途的雌性，無部落，無記憶。依循傳統，我們虎族部落將接納他。從今起，他便是我們的一員！”
掌聲與歡呼再次響起。獸人們以熱情的目光注視楊成羽，幾個單身雄性已開始躍躍欲試。
江晚寧瞧見楊成羽面頰漲得通紅，不知是羞是窘地低下頭，不敢看周遭的人。
接下來便是歡慶時刻。獸人們享用美食，一些年輕的雌性與雄性圍著篝火跳起簡樸的舞蹈，鼓聲與歌聲回蕩在夜空之中。
江晚寧安靜進食，默默觀察著。他看見老巫醫走到楊成羽身邊，溫和地同他說著什么；看見幾個雌性好奇地輕碰楊成羽的衣物，問他原先的部落是何模樣。
江晚寧收回視線，盯著手中啃了一半的骨頭。油脂凝在其上，在火光下泛著微光。
“寧？”
一個聲音打斷了他的思緒。
江晚寧抬頭，見一位年輕的狼族雄性站在面前，手中捧著一塊烤得金黃的肉，臉上綻著燦爛笑容。
“這是今日最嫩的一塊羚羊肉，給你?！崩亲逍坌詫⑷膺f來，雙耳興奮地輕抖，“我特意留的?！?
江晚寧認出對方——青，一個曾對他表示好感的單身雄性。
依獸人世界的習俗，向心儀的雌性分享食物是最基本的求愛方式之一。
“謝謝，”江晚寧禮貌地接過，卻未立刻食用，“但我已飽了。”
青的眼神黯了一瞬，很快又亮起來：“那明日我去采你最愛的紅漿果！我發現在西邊山谷里有一大片——”
“青，”江晚寧打斷他，聲音雖溫和，卻不難聽出其中暗含的拒絕，“我現在只想專心學習巫醫之術，暫時不會考慮結伴侶的事情。”
這是他所能想到最得體的回絕方式。
在獸人世界，雌性雖有擇偶之權，但直白粗暴的拒絕仍可能傷及對方自尊，甚至招來不必要的麻煩。
青的尾巴垂了下來，卻仍點了點頭：“我明白了。那……你如果需幫忙采集草藥，隨時可以找我。”
說罷，他有些失落地離去。
江晚寧輕輕嘆息。這般場景他已經歷過不少次，但每次回絕，仍覺幾分壓力。
他起身準備離開篝火旁，尋個清靜處獨自待一會。剛轉身，卻險些撞上一堵堅實的胸膛——
江晚寧后退半步，抬起頭。
燼不知什么時候已來到他身后，正垂眸看他。
虎族獸人的身高帶來強烈的壓迫感，篝火的光在他身后躍動，使其面容半明半暗。
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