燼每天捕獵歸來后，不先回自己住處或參與獵物分配后的短暫聚集。

而是拎著最好的那份肉，徑直穿過大半個部落，走向邊緣區域江晚寧洞穴的舉動，很快就落入了有心獸人的眼中。

應該說，燼對此毫無遮掩之意。

既然與江晚寧達成了以手藝換優質肉的協議，在他眼中這便是每日需要完成的一項理所應當的任務，如同巡邏、捕獵一般自然，無需避諱任何目光。

然而，在崇尚直白情感表達、尤其對強者示愛行為格外關注的獸人部落里，燼的這種持之以恒、目標明確的投喂行為，無異于在已經燃燒的謠之火上不斷澆油。

“看，燼又去找寧了！”

“今天拎著的好像是后腿肉？真舍得啊！”

“這都多少天了？自從河谷回來，天天如此吧？”

“豈止是送肉，有人看見燼傍晚還從寧的洞穴方向回來呢！”

“他們肯定已經在一起了！只是還沒公開儀式罷了！”

“說不定已經……嘿嘿，雪季快到了嘛。”

“燼那么強，寧又是珍貴的雪豹雌性，還是巫醫繼承人，他們的幼崽一定會非常出色！”

流蜚語如同春季的蒲公英種子，隨風飄散，迅速在部落的每一個角落生根發芽，并且被添加上各種繪聲繪色的細節。

幾乎所有獸人都默認了一個事實：虎族最強戰士燼，已經明確選擇了雪豹雌性寧作為伴侶，兩人正處于甜蜜的磨合期，只差一個正式的儀式就會住到一起，為部落增添強大的后代。

這股輿論風潮如此強勁，連大部分時間待在巫醫洞穴，專注于族人健康的老巫醫都聽聞了。

這天下午，江晚寧正在巫醫洞穴里，幫著老巫醫用石臼仔細研磨一批曬干的、用于預防冬季風寒的草藥根莖。

洞穴內彌漫著干燥草藥特有的苦澀清香，陽光從洞口斜照進來，光柱中塵埃浮動，氣氛原本寧靜祥和。

老巫醫坐在一旁的石凳上，手中編織著新的草藥袋，她抬起溫和的鹿眼，看了看正認真研磨的江晚寧，狀似隨意地開口道：

“寧啊，眼看這天氣一天比一天涼，樹葉都快落光了。”

江晚寧手上動作不停，點頭應和：“是啊，巫醫。北風越來越頻繁，估計第一場雪不會太遠了。”

他想起自己遲遲未有進展的塊莖作物尋找計劃，心里又添了一絲焦慮。

“嗯，”老巫醫慢悠悠地繼續道，“雪季一到，大雪封山，獵物難尋，大家大多都得待在洞穴里，減少外出……那段時間，漫長又安靜。”

江晚寧“嗯”了一聲，表示在聽，心里琢磨著是不是該再擴大一下搜索范圍，哪怕稍微冒險一點。

老巫醫話鋒輕輕一轉，語氣里帶上了點長輩特有的意味深長的關懷：

“這樣的時節，其實……倒是個十分適合懷孕的時候。洞穴里暖和，不用勞作，雌性可以好好休養。”

江晚寧研磨的動作頓了頓，有點疑惑地抬眼看向老巫醫。

這話沒錯，獸人世界沒有嚴密的避孕觀念，雪季確實是生育高峰期之一。

但老巫醫突然提這個干嘛？是提醒他要為可能增多的孕產雌性提前準備草藥嗎？

他順著這個思路想了想，認真回答道：

“您說得對。雪季過后，部落里通常確實會多出許多幼崽。而且，懷孕的雌性在雪季時，身體負擔加重，抵抗力可能下降，更容易感染風寒或出現其他不適。我們是得提前準備些安胎、補氣血、還有針對孕雌風寒的草藥，到時候存量一定要足。”

他說著，開始在心里盤算哪些草藥需要加大采集量。

老巫醫聽著他這完全跑偏到工作職責上的回答，臉上慈祥的笑容微微僵了一下，隨即有些無奈地搖了搖頭。

這孩子，在草藥和治病上一點就通，聰明得很，怎么在這種事情上就這么遲鈍呢？看來不挑明是不行了。

她索性放下手中的編織，看著江晚寧，聲音放得更溫和，卻也更加直接。

她索性放下手中的編織，看著江晚寧，聲音放得更溫和，卻也更加直接。

“寧，我說的，是你。”

“我？”江晚寧眨眨眼，一臉茫然。

“你和燼，”老巫醫緩緩道，鹿眼里含著笑意和一絲揶揄，“準備什么時候要幼崽？”

“轟——！”

江晚寧只覺得腦子里像是有什么東西炸開了，耳朵里嗡嗡作響。

他手中的石杵“哐當”一聲掉進石臼里，濺起少許藥粉。

眼睛瞪得滾圓，幾乎要脫出眼眶，原本自然豎立的雪豹耳朵受驚般猛地向后扯平，緊緊貼在腦袋兩側。

幼、幼崽？！他和燼？！要幼崽？！

“不、不是！巫醫，您誤會了！大大的誤會！”

江晚寧終于從石化中驚醒，臉一下子漲得通紅，手忙腳亂地比劃著，語速快得差點咬到舌頭。

“我和燼不是伴侶！真的不是！我們就是……就是普通朋友！呃，或者說，是合作！對，合作！他提供肉，我負責烤，我們一起吃飯而已！沒有其他關系！那些都是部落里亂傳的！”

他急急忙忙地解釋，恨不得把心剖出來證明自己的清白。

這誤會可太大了！要是連德高望重的老巫醫都這么認為，那他真是跳進黃河也洗不清了！

然而他這番蒼白無力的辯解還沒來得及展開，就被洞口傳來的動靜打斷了。

獸皮簾子被掀開，楊成羽探頭探腦地走了進來，臉上帶著點不好意思的表情。

他看到江晚寧也在，順口打了個招呼：“寧，你也在啊。”