負責了望的鳥獸人戰士匯報：昨夜沒有任何兇獸群接近的跡象。
他在高空盤旋了整夜，視野所及范圍內，除了白茫茫的雪原和遠處的山林，沒有任何大規模生物移動的痕跡。
洞穴里響起一陣輕微的嘆息聲，但很快又沉寂下去。
烈族長的表情沒有絲毫放松，反而更加凝重。
他點點頭，對那位鳥獸人戰士說：“辛苦了，趕緊去休息吧。你今天白天不用參與任何任務，養足精神。”
然后他看向洞穴里的其他人：“昨晚大家應該都沒怎么睡好。趁著今天白天，兇獸不太可能發動襲擊，都回去抓緊時間休息。今天晚上，我們還需要打起十二分的精神。”
幾個獸人代表紛紛應聲，陸續離開了族長洞穴。
江晚寧正在家里煮肉湯。
石鍋里翻滾著乳白色的湯汁，加入了干蘑菇和少量鹽，香氣四溢。
他聽到外面傳來熟悉的腳步聲，緊接著獸皮簾子被掀開，燼踏著風雪回來了。
巨虎在門口用力甩了甩身體，將毛發上粘著的雪花抖落大半，這才走進洞穴。
他變回人形，高大的身影帶著一身寒氣，卻毫不在意地從后面一把摟住江晚寧的腰，將下巴擱在伴侶肩上，整個人像只大型掛件一樣貼了上來。
“冷……”燼低聲嘟囔，聲音里帶著一絲疲憊。
江晚寧盛了一碗熱騰騰的肉湯遞給他：“趕緊喝了暖暖。”
燼接過木碗，咕嘟咕嘟幾口就喝完了，熱湯下肚，整個人似乎都活了過來。
他滿足地嘆了口氣，又在江晚寧頸側蹭了蹭。
“去族長那兒怎么說？”江晚寧一邊攪動著鍋里的湯，一邊問。
“昨晚沒有兇獸的動靜。”燼簡意賅，“了望的鳥獸人什么都沒發現。”
江晚寧眉頭微蹙。
這和他預想的不太一樣。斑明明告訴溪，下一場大雪之后兇獸就會行動。
現在雪已經下了，昨夜正是最好的襲擊時機，為什么沒有來？
“溪那邊呢？”江晚寧壓低聲音問，“有沒有什么異樣？”
提到溪，燼的表情明顯冷了下來。
關于溪和斑密會的事情，江晚寧和楊成羽只告訴了族長烈和燼。
溪畢竟是族長的女兒，這件事如何處理，必須由烈來做決定。
而告訴燼，則是有更實際的考量。
燼是部落里最頂尖的戰士之一，速度、力量和敏銳度都遠超常人。
如果溪真的再次與斑接觸，并且泄露了部落的防御布置，燼的任務就是當場擊殺斑，并將溪帶回部落接受審判。
這是烈在長久的沉默后，最終下達的命令。
那位虎族族長在做出這個決定時，眼神里的痛苦和掙扎讓江晚寧至今難忘。
但烈最終還是選擇了部落的安危。
“沒有。”燼搖搖頭，“我留意了她洞穴附近的動靜，沒有什么異常。今天白天族長應該會派人繼續盯著。”
江晚寧點點頭，心里卻并不完全放心。
溪沒有動作，可能是因為她還在猶豫，也可能是因為斑那邊暫時沒有聯系她。但無論如何，這個潛在的威脅依然存在。
這一天的部落，依舊籠罩在一種奇特的安靜之中。
戰士們按照安排輪流休息，養精蓄銳。
雌性和老幼依舊集中在幾個加固過的安全點，盡量減少外出。
巡邏的戰士增加了輪換頻率，確保每個人都保持最佳狀態。
江晚寧和楊成羽碰了一次頭，確認了內部陷阱的最后布置。
那些裝有毛毛籽的觸發裝置已經全部就位，隱蔽在部落主要的通道和連接處。
“你覺得它們今晚會來嗎？”楊成羽低聲問，他的臉色有些蒼白，顯然昨夜也沒睡好。
江晚寧望向部落外圍的方向，那里白茫茫一片，安靜得令人心慌。
“不知道。”他誠實地說，“但我們必須做好它們隨時會來的準備。”
楊成羽點點頭，沒再多說什么。兩人分開后，各自回到了自己的家。
楊成羽點點頭，沒再多說什么。兩人分開后，各自回到了自己的家。
燼下午又出去了一趟，和翎、巖等戰士一起檢查了外圍陷阱的情況。
那些深坑陷阱已經被積雪完全覆蓋，表面看起來平整無奇，但下面卻是致命的尖刺。
戰士們小心地在陷阱區域外圍做了只有自己人能看懂的隱蔽標記，防止誤傷。
回來后，燼又一次變回獸形，將江晚寧圈在懷里。
“睡一會兒。”他低聲說，用鼻子輕輕推了推江晚寧，“今晚可能需要熬夜。”
這一次，江晚寧沒有拒絕。
他確實累了，不僅是身體上的，更是精神上的緊繃。
他靠在燼溫暖厚實的胸膛上，閉上眼睛，很快就在那平穩的心跳聲中沉沉睡去。
燼靜靜地抱著他，琥珀色的眼睛望著洞穴外漸漸暗下來的天色。
夜幕再次降臨。
這一夜，風雪沒有再來。
天空中的云層似乎散開了一些，偶爾能看到幾點寒星在夜空中閃爍。
月光被薄云過濾，投下朦朧的清輝，照亮了雪地上起伏的輪廓。
部落里依舊沒有點太多燈火。
大多數獸人都待在自己的洞穴，保持安靜，等待可能到來的警報。
時間一點點流逝。
午夜時分，萬籟俱寂。
就連風聲都停了，整個世界仿佛陷入了一種令人窒息的安靜。
積雪吸收了一切聲音，部落里聽不到任何響動，只有自己心跳和呼吸的聲音在耳中回響。
江晚寧靠在燼懷里，眼睛盯著入口的方向。
他的手指無意識地揪著燼胸前的毛發，神經繃得像拉緊的弦。
燼的耳朵突然動了動。
江晚寧瞬間感覺到了他身體的變化——肌肉猛地繃緊，呼吸屏住，琥珀色的眼睛在黑暗中驟然銳利如刀。
“怎么了？”江晚寧用氣聲問。
燼沒有回答，他的耳朵轉向某個方向，微微轉動著，捕捉著遠方的聲音。
江晚寧也屏住呼吸，側耳傾聽。
起初，他什么也聽不到。
但漸漸地，一種極其微弱幾乎難以察覺的聲音鉆進了他的耳朵。
那是一種……沉悶的、有節奏的震動。
仿佛有什么沉重的東西，正在雪地上緩慢地移動。
距離還很遠，聲音被積雪吸收了大半，但那種震動卻透過地面隱隱傳來。
燼的喉嚨里發出一聲低沉的、警告性的呼嚕聲。
他輕輕將江晚寧放到身后，自己則緩緩站起身，巨大的虎軀在昏暗中繃成一道充滿力量的弧線。
震動越來越明顯了。
現在連江晚寧都能清晰地感覺到地面在輕微震顫，一下，又一下，緩慢而沉重。
那不是一只兩只野獸能造成的動靜，而是……很多，非常多。
他的心臟猛地揪緊。
就在這時——
夜空被兩聲突兀的鳴叫撕裂。
“咕嗚——！咕嗚——！”
貓頭鷹的叫聲短促而急促，在寂靜的雪夜中傳得極遠，瞬間響徹整個部落！
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