“老夫人明鑒！”李瑾起身，深深一揖，“晚輩人微輕，又初涉宮廷，驟逢此事，方寸已亂。不知該如何自處，才能既洗刷污名，又不致掀起波瀾，反令陛下、殿下煩心？懇請老夫人指點迷津。”
郭老夫人沉吟片刻，道：“你既坦誠相告，老身也不瞞你。稍后陛下會來常寧殿，老身或許能見上一見。這等事，老身或許可以‘閑談’幾句，提一提往日舊事。太宗朝時，便有過類似構陷忠良之事，以‘身有隱疾、妨害貴人’為名，幸得太宗皇帝明察秋毫，未使忠臣蒙冤。陛下仁孝聰慧，必能體察。只是……”她看著李瑾，“你自己也需有所準備。那姜茶、奉茶內侍，乃至流源頭，可能查明？”
“晚輩已托可靠之人暗中查探，只是尚無確鑿證據。”李瑾如實道，“太醫署劉神威醫士，乃孫真人高足，品性端方，晚輩已向其請教藥性相克之事，或能有所得。”
“孫真人的弟子？那便好。”郭老夫人點頭，“此事你處理得還算沉穩。記住，清者自清，但亦需有雷霆手段，揪出幕后黑手，方能永絕后患。陛下皇后面前，老身會相機行事。你且寬心，保重身體要緊。太子殿下那邊，你下次講學，更需用心，以實學服人，流自破。”
“多謝老夫人教誨！晚輩感激不盡！”李瑾再次鄭重行禮。郭老夫人肯出面，此事便成功了大半。
這時，周尚宮端著熱羹進來，又低聲對郭老夫人道：“老夫人，陛下御駕已快到常寧殿了，皇后殿下請您過去呢。”
“好，老身這就去。”郭老夫人起身，對李瑾點點頭，在周尚宮攙扶下離去。
李瑾留在暖閣，心中稍定。郭老夫人態度鮮明，且答應相助，這是最關鍵的一步。接下來，就看陛下那邊了。
約莫過了一個多時辰，周尚宮匆匆回來，臉上帶著一絲如釋重負的笑意，低聲道：“李公子，事情成了。郭老夫人當著陛下和皇后殿下的面，‘閑聊’時提起太宗朝舊事，又‘偶然’關切地問起皇后，是否聽聞東宮新來講學的一位李姓宗室子病了，還聽聞有些不好的傳，說其有宿疾云云，下頗為這些年輕人抱不平。陛下當時聽了，未置可否，但明顯留心了。皇后殿下順勢進，說已派人問過，李瑾是昨日出宮后突發急癥，似是飲食不調，已無大礙，并非宿疾，至于流，恐怕是有人以訛傳訛，或別有用心。陛下沉吟片刻，只說了句‘朕知道了’，便岔開了話題。但老身觀陛下神色，已是不悅。離開常寧殿時，陛下特意吩咐近侍，去太醫署傳劉神威，詢問一些養生藥性之事。陛下……心里已有計較了。”
李瑾長長舒了一口氣。皇帝沒有當場發作，這是意料之中。但“朕知道了”這三個字，加上特意傳喚劉神威，足以表明皇帝已將此事放在心上，并且可能已經開始暗中調查。這就夠了！只要皇帝起了疑心，那些流就再也傷不到自己根本，甚至可能成為追查幕后黑手的引子。
“多謝尚宮周全！此恩瑾銘記于心。”李瑾誠心道謝。
“公子客氣了，皇后殿下吩咐的事，老奴自當盡力。”周尚宮道，“公子先回府靜養吧。劉醫士那邊若有何消息，殿下會讓人告知。東宮講學，殿下之意，公子可告假兩日，待身體康復、流稍息后再去。太子殿下那邊，殿下也會安撫。”
“是，瑾明白。”
出宮回府，李瑾覺得身上松快了許多，連病后虛乏都似乎減輕了。剛到家不久，劉神威竟親自登門，臉色頗為凝重。
“瑾兄，你信中所之事，我仔細思量，又暗中查驗了太醫院一些古籍，并詢問了恩師。”劉神威壓低聲音，“與姜相沖，可致腹痛嘔惡、氣機逆亂之藥物，確有不少。其中有一味‘赤芍’，若與姜同用，可增其辛散之性，過則傷中，引發痙攣嘔惡。赤芍活血化瘀本是良藥，但若用量或制法有偏，其性可滯。更重要的是，赤芍研極細粉，或經特殊炮制，可近乎無色無味。”
赤芍！李瑾記下了這個名字。
“另外，”劉神威聲音更低，“陛下午后突然傳我，問的便是藥食相克之理，尤其提到姜與何物同用可能致人急癥。我據實以告，提及數種，包括赤芍。陛下聽后，沉吟良久，又問我，若有人將此等藥物暗中置于飲食器皿，可能查驗。我，若殘留極少，或器物已清洗，則難。但若及時取得原物，或可嘗試以銀針、或特定藥水測試。陛下便未再多，令我退下了。瑾兄，陛下此問，只怕與你之事有關。你是否……”
“神威兄，”李瑾打斷他，拱手道，“兄長相助之情，瑾感激不盡。此事牽連甚廣，兄長知道得越少越好。今日之，出兄之口，入弟之耳。兄長只需記得，陛下若有垂詢，但以醫者本分，據實回答即可。其余之事，兄長不必過問，以免卷入無謂紛爭。”
劉神威看了李瑾一眼，見他神色鄭重，也知宮廷之事水深，便點點頭：“我明白了。瑾兄保重，若有需醫藥相助之處，盡管開口。”
送走劉神威，李瑾獨自思忖。皇帝果然已經動了疑心，并且開始從專業角度調查。赤芍……這是個重要線索。接下來，就要看王掌柜那邊對“保和堂”的調查，以及……東宮那個胡內侍，會不會有什么動作了。
他決定以靜制動，告病不出，暗中觀察。兩日后，李福回報，王掌柜那邊查到，月前確有一位五十多歲、官家仆婦打扮的老嫗去過保和堂，以“家中女主人產后淤血不凈”為由，購買過上等赤芍，且特意要求藥堂代為研磨成極細的粉末，說是方便服用。老嫗出手闊綽，不似尋常仆役。保和堂的伙計依稀記得，那老嫗出門后，似乎上了一輛掛著“蕭”字燈籠的馬車。線索到此，雖不能直接指證蕭淑妃，但鏈條已隱約可見。
另一方面，東宮傳來消息，太子殿下得知李瑾“感染風寒”，特意派內侍送來宮中御制的“參蘇飲”和幾樣珍貴藥材，并傳口諭讓他安心靜養，痊愈后再行講學。太子此舉，無疑是對“身有宿疾”流的無聲否定，也是一種安撫和挽留。
與此同時，宮中關于李瑾“宿疾”的流，仿佛被一只無形的手遏止，迅速平息下去，再無人敢公然議論。偶爾有人提起，也會被旁人以“皇后殿下都說了是飲食不調，已好了”、“太子殿下還親自賜藥了呢”等話堵回去。
數日后，李瑾身體基本康復，正準備恢復東宮講學，忽然從杜銘處得知一個消息：東宮崇文館奉茶的內侍胡公，前日當值時“不慎”跌入后苑結冰的池塘，雖然被及時救起，但感染了嚴重風寒，高燒不退，已被移出東宮，送往宮人專用的病坊將養，據說情形不太好，怕是難再當差了。
李瑾聞訊，默然良久。胡內侍是棋子，也是棄子。他“不慎”落水，是意外，還是被人滅口？恐怕后者可能性更大。這條線，到此算是斷了。但胡內侍的“意外”，本身也說明了一些問題——幕后之人急于掐斷線索，這反而印證了其心虛。
“棋局”至此，李瑾一方算是穩住了陣腳，澄清了污名，保住了東宮講學的資格，還讓皇帝心中埋下了對構陷者的疑竇。而對手，損失了一枚暗子，可能還引起了皇帝的警覺，雖未傷筋動骨，但銳氣已挫。
雪后初晴，李瑾站在院中，活動著有些僵硬的筋骨。陽光照在未化的積雪上，有些刺眼。
“公子，感業寺那邊的回信。”李福悄聲遞上一卷經書。
李瑾回到房中，譯出密信。武曌的信依舊簡短：“聞風波暫息，甚慰。胡內侍事，已知。斷尾求生，常理也。然其主必不甘休，當防后續。郭老夫人處，情分已結，可善用之。東宮講學，當更求精進，尤要留心太子身邊其余人等。妾在寺中，一切順遂，不日或有小成。望君珍重，步步為營。”
步步為營。李瑾將信紙湊近燭火，看著火焰將其吞沒。
這第一場來自宮廷的暗算，他憑借王皇后的援手、郭老夫人的仗義執、劉神威的專業知識、王掌柜的市井耳目，尤其是武曌那精準的情報分析和謀劃，有驚無險地化解了，還順勢布下了幾顆棋子（郭老夫人、劉神威）。
但武曌說得對，對手不會甘心。胡內侍的死（或重病），是警告，也是序幕。東宮那個地方，看似平靜，實則暗流更急。太子身邊，還有多少雙眼睛？蕭淑妃那邊，下一次又會射出怎樣的暗箭？
他走到書案前，攤開為太子準備的下一次講學內容——關于“城池攻防與器械革新”。這一次，他要講得更精彩，更讓太子印象深刻。因為唯有展現不可替代的價值，贏得太子真正的認可與信任，他才能在這東宮的漩渦中，扎下更深的根基。
反手布下的棋局，才剛剛開始。他與武曌，一在朝堂邊緣，一在寺廟深處，兩顆棋子遙相呼應，已然在這大唐的天穹下，悄然劃出了第一道微不可察、卻注定將改變軌跡的星痕。
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