蕭瑀看完，臉色鐵青，手微微顫抖，終于忍不住，第一個出列，聲音因激動而有些變調(diào)：“陛下！此……此李瑾之策，狂悖之極，禍·國之論！其‘工商亦為本’，是與千百年來‘重本抑末’之祖訓(xùn)公然相悖！其倡‘開拓海洋’、‘專營海外’，是啟邊釁、耗國力、與民爭利！其議‘改革稅制’、‘課商重稅’，是盤剝百姓、動搖國本！更遑論其‘設(shè)署創(chuàng)新’、‘水師拓疆’之論，看似進取，實為好大喜功，徒耗民脂民膏！陛下，此等論，若付施行，必致農(nóng)事荒廢，商賈橫行，奢靡成風(fēng)，國庫虛耗，邊患四起！此乃亡國之音，萬不可聽！”
他辭激烈，幾乎是指著李瑾的鼻子痛罵。殿中不少保守派大臣紛紛點頭附和，出支持蕭瑀，認為李瑾之策“過于奇險”、“不切實際”、“動搖國本”。
然而，這次反對的聲音，并非一邊倒。
于志寧沉吟片刻，出列道：“陛下，蕭相所，固是老成謀國之心。然臣細觀李瑾之策，雖辭大膽，立意新奇，然其核心，無非‘富國強兵’四字。其所重農(nóng)、興工、通商、強兵、選才諸事，皆有所指，亦非全然空想。如‘改良農(nóng)具’，‘周氏工坊’所出新犁，司農(nóng)寺試用已有成效；‘新紙印刷’，崇文館亦在試驗；‘鼓勵奇技’，其工坊所出‘明?！趪诿?，豈無益處？其策雖有可商榷處，然一片忠君愛國、銳意進取之心，不可輕易抹殺。且其策論結(jié)構(gòu)嚴謹，數(shù)據(jù)詳實（部分），非泛泛空談可比。臣以為，可擇其可行者，徐徐圖之。”
閻立本也道：“陛下，臣掌管將作，深知‘工’之重要。軍械、農(nóng)具、宮室、舟車，何一不賴百工？李瑾所‘設(shè)署創(chuàng)新’、‘鼓勵巧思’，若能善加引導(dǎo)，于國計民生，確有裨益。其‘開拓海洋’之議，雖顯遙遠，然我朝海船已通南洋，若能加強，于揚威、通商，未必?zé)o利?！?
李勣（兵部尚書）撫須道：“強兵之要，在于精器、足餉、明略。李瑾所改良軍械、重視水師，確為兵家應(yīng)慮之事。其策論中關(guān)于分化周邊、戰(zhàn)略布局之思，亦有可取之處。然具體如何，需慎之又慎?！?
戶部尚書則對“改革稅制”、“開拓利源”最為關(guān)注，既覺其中或有增加收入之機，又擔(dān)心推行不易，反生弊端，態(tài)度曖昧。
皇帝李治自始至終，靜靜聽著眾臣爭論，目光深邃，看不出喜怒。待眾人爭論稍歇，他才緩緩開口：“諸卿之意，朕已明了。李瑾之策，確如蕭卿所，頗為驚人，亦如于卿、閻卿所，不無可取。朕觀其文，通篇以‘實’為要，以‘利’為引，以‘強’為的。其心可嘉，其志可勉?！?
他頓了頓，目光掃過李瑾，又掃過眾臣：“然治國非兒戲，不可驟行險著。李瑾。”
“臣在?！崩铊隽泄?。
“你策論之中，‘工商亦為本’、‘開拓海洋’、‘改革稅制’等語，牽涉甚廣，爭議極大。朕且問你，若依你之策，首重當(dāng)從何入手？又如何避免蕭卿所之弊端？”
這是要李瑾當(dāng)場答辯，也是給他一個進一步闡述和說服的機會。
李瑾深吸一口氣，從容道：“陛下明鑒，諸位相公憂慮，臣亦深知。臣之策，非求一朝一夕全盤施行，乃為帝國長遠計，指明方向。若論首重，臣以為，當(dāng)從‘固本培元’與‘試驗先行’入手。”
“其一，農(nóng)事根本，絕不可動搖。改良農(nóng)具、興修水利、推廣良種，此乃‘固本’，需全力推行。‘工商亦為本’，非謂舍農(nóng)就商，而是以工補農(nóng)，以商活農(nóng)。如改良農(nóng)具需工匠，售賣余糧需商賈。朝廷當(dāng)做者，乃去除對正當(dāng)工商業(yè)之無理壓制，規(guī)范其行，引導(dǎo)其利國利民?！?
“其二，開拓海洋、改革稅制等事，確需慎之又慎?？上刃性圏c。如海外貿(mào)易，可先強化廣州、泉州兩市舶司，以官船為主，嘗試組織一兩次大規(guī)模遠航，探尋新航路、新市場，記錄利弊。改革稅制，可先對利潤極高、且易監(jiān)管之新興行業(yè)（如高檔琉璃），試行‘特別稅’，稅率從輕，觀察效果。所謂‘改革’，絕非橫征暴斂，而是建立更合理、更可持續(xù)的取予之道。”
“其三，鼓勵創(chuàng)新、設(shè)立專司，可立即著手。于將作監(jiān)下設(shè)‘百工創(chuàng)新署’，規(guī)模不必大，經(jīng)費不必多，專司收集、驗證民間有益巧技，給予發(fā)明者名譽與物質(zhì)獎勵，并協(xié)助其與官府合作推廣。此乃播種之舉，所費有限，而未來收獲或不可限量?！?
“其四，至于水師、軍械，乃國之重器，更需穩(wěn)步推進?？上葥軐？?，命將作監(jiān)、軍器監(jiān)，依李尚書（李勣）之意，研究改良現(xiàn)有軍械，尤其是利用新鋼，提升刀甲弓弩之質(zhì)。水師方面，可先加強現(xiàn)有戰(zhàn)船維護，訓(xùn)練水手，繪制更精細之海圖，儲備航海人才。待國用稍裕，海外通商見效，再圖擴建不遲。”
“總之，臣之策，核心在務(wù)實、漸進、利民、強基。不求速成，但求方向正確；不避爭議，但求實效說話。若因有弊端可能，便因噎廢食，則國家何以進步？若因論新奇，便一概斥為‘禍·國’，則賢路何以廣開？臣愿以‘周氏工坊’為試驗田，以將作監(jiān)為推行所，為陛下，為朝廷，試行諸策之可行者，以實效證臣之，以時間驗臣之志！”
李瑾這番答辯，有退有進，既承認了改革的復(fù)雜性與風(fēng)險，又明確了漸進、試點的務(wù)實路徑，并將自己與工坊、將作監(jiān)綁定，主動請纓承擔(dān)“試驗”之責(zé)，態(tài)度誠懇，思路清晰，極大地化解了部分“激進”、“空想”的指責(zé)。
殿內(nèi)再次陷入寂靜。眾臣都在消化李瑾的話。連蕭瑀也暫時語塞，因為李瑾并未堅持立即全面推行那些“駭人”之策，而是提出了相對穩(wěn)妥的“試點”思路，難以直接扣上“禍·國”帽子。
皇帝李治的眼中，贊賞之色愈濃。他需要的就是這種既有遠大構(gòu)想、又有務(wù)實步驟的臣子。李瑾的策論與答辯，展現(xiàn)的不僅僅是“奇思”，更是難得的“實干”精神與“擔(dān)當(dāng)”勇氣。
“李瑾，”李治終于開口，聲音沉穩(wěn)而有力，“你這份《固本培元……長策疏》，朕看了三遍。其雖驚，其心可憫，其志可嘉。你所倡‘務(wù)實、漸進、試驗’，更是老成謀國之。朕，準(zhǔn)你所奏。”
“于卿、閻卿、李卿（李勣）?！彼聪驇孜淮蟪?，“著即由你們?nèi)浚|宮、將作監(jiān)、兵部）會同戶部、工部，就李瑾所提‘試點’諸事——改良農(nóng)具推廣、百工創(chuàng)新署設(shè)立、軍械研究、水師人才儲備、市舶司強化等，擬定詳細章程，報朕御覽。至于‘工商亦為本’、‘開拓海洋’等大政方針，可令朝野繼續(xù)議論，朕亦將斟酌?！?
“至于今次制科……”李治目光掃過殿中眾臣，最后落在李瑾身上，“李瑾策論，識見超卓，對策詳明，切中時弊，勇于任事，當(dāng)為頭名。其余士子，著禮部、吏部從速評定等第，量才錄用?！?
殿試獻國策，一鳴驚天下！李瑾不僅以一份超越時代的策論震撼朝堂，更以其務(wù)實的答辯贏得了皇帝的認可與支持。雖然前路依然荊棘密布，爭議不會停息，但他已成功地將“發(fā)展工商”、“開拓海洋”、“重視科技”等理念，正式帶入了帝國最高決策層的視野，并獲得了“試點”的許可。
走出兩儀殿，春日的陽光明媚而溫暖。李瑾知道，屬于他的時代，正隨著這份殿試頭名的榮耀與皇帝賦予的“試驗”之權(quán)，緩緩拉開序幕。而他要走的路，注定是一條充滿挑戰(zhàn)、也充滿無限可能的開拓之路。
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