“擋不住也要擋！”沈萬川猛地一拍桌子，眼中閃過狠厲之色，“若是鹽鐵專賣真的推行，我等數代積累，頃刻化為烏有！這不僅是錢財的損失，更是斷了我等的根基，絕了子孫的后路！**坐以待斃，不如拼死一搏！”
“沈公所極是！”劉半城接口，眼中精光閃爍，“長安的貴人們，未必就樂意看到李瑾和武后把手伸得太長。鹽鐵之利，牽扯多少人的好處？朝中諸公，地方大員，宗室勛貴，有多少人暗中持有鹽股、茶引，或收受我們的‘孝敬’？斷人財路，如殺人父母。李瑾此舉，得罪的豈止是我們？”
他壓低了聲音：“我已聯絡了幾位朝中的‘老朋友’。他們雖不便公開反對，但暗中施壓、拖延議事、制造障礙，還是做得到的。陛下身體欠安，最怕動蕩。只要我們能讓朝廷看到，強行推行專賣，必然引發大亂，鹽場停工，鹽路斷絕，百姓無鹽可食，甚至……地方不靖，**陛下和皇后，就不能不掂量掂量！”
“對！”王鼎狠聲道，“我蜀中井鹽，鑿井煮鹽，全賴鹽工。若朝廷硬來，我只需一聲令下，萬千鹽工立刻罷工，看他李瑾從哪里變出鹽來！還有江淮鹽場，淮水之上，運鹽船只何止萬千？若是同時‘出點意外’，堵塞了漕運，斷了長安、洛陽的供給，看他們急不急！”
“不僅僅是停工、斷運。”顧連山陰惻惻地補充，“還可以‘幫助’那些受盤剝的灶戶、鹽丁們，向朝廷訴訴苦，甚至……鬧點亂子。**只要亂子夠大，讓朝廷焦頭爛額，這專賣之議，自然就推行不下去了。屆時，我們再去和朝廷談，條件就好商量多了。”
眾人眼中都流露出心照不宣的寒光。這是軟硬兼施的策略，一方面在朝中動用關系阻撓，一方面在地方制造麻煩施壓，甚至不惜以擾亂民生、威脅穩定為籌碼。他們深知，在這個帝國，穩定是皇帝最大的軟肋。**李治身體不好，武后雖然強勢，但也剛剛經歷扳倒長孫無忌的大動蕩，需要時間鞏固權力，未必就愿意立刻面對一場遍及全國的經濟動蕩和社會騷亂。
“還有錢財。”沈萬川最后總結，恢復了商人的精明與冷靜，“李瑾要推行新政，處處需要錢。我們可以在金錢上給他制造麻煩。串聯各大錢莊、柜坊，收緊銀根，讓市面銀錢短缺。同時，不惜重金，賄賂、拉攏能夠拉攏的官員，在朝堂上為我們說話。重賞之下，必有勇夫。長安城里，缺錢又想往上爬的官員，可不在少數。”
他環視眾人，沉聲道：“諸位，此番已是我等生死存亡之秋。以往各自為政，或許還能相安無事。如今朝廷欲斷我等根本，若不抱團取暖，齊心協力，必被各個擊破，死無葬身之地！**從今日起，我等當互通聲氣，資源共享，財力共用。長安這邊，由老夫和劉兄等人周旋；地方上，還請王公、顧公及各路朋友，依計行事，務必讓朝廷看到我等的‘力量’！”
“愿聽沈公號令！”眾人齊聲應和，眼中燃起了破釜沉舟的火焰。他們或許單個無法與朝廷抗衡，但聯合起來，掌握著帝國大半鹽鐵茶流通命脈和巨額財富的他們，自信有能力讓這個年輕的帝國宰相，以及他背后的帝后，好好掂量一下“與民爭利”的代價。然而，他們并不知道，就在他們于這幽深宅邸中密謀的同時，長安城的另一個地方，也有一雙眼睛，正冷靜地注視著他們匯聚而來的洪流。
尚書省，李瑾的值房。
燭火跳動，映照著李瑾沉靜的面容。他手中拿著一份密報，上面詳細羅列了近日涌入長安的各地豪商頭面人物的名單、落腳點，以及他們頻繁拜會的官員、宗親府邸。
“河東劉半城、江淮沈萬川、蜀中王鼎、江南顧連山……都來了。”李瑾放下密報，嘴角泛起一絲冷意，“動作倒是快。也好，省得我一個個去找了。”
侍立在一旁的心腹幕僚低聲道：“相爺，這些人財力雄厚，在地方樹大根深，與朝中不少官員亦有勾連。他們此番齊聚長安，必是欲合力阻撓新政。是否要……”
“要如何？”李瑾抬眼，“將他們抓起來？還是驅逐出京？”
幕僚語塞。這些人明面上并無罪證，且是正常商旅，如何能抓？
“他們想來，就讓他們來。長安城大，容得下各色人等。”李瑾淡淡道，目光深邃，“他們以為聯合起來，展示財力，威脅制造混亂，就能讓朝廷退縮。卻不知，這正是我所期待的。**”
“相爺的意思是？”
“蛇不出洞，如何打七寸？”李瑾站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，“他們聚在一起，正好讓我看清，這張以鹽鐵之利編織的巨網，究竟有多大，網上究竟粘著多少蠅營狗茍之徒。他們越是動作頻頻，留下的把柄就越多，朝廷日后動手，也就越是名正順。”
他轉過身，眼中閃爍著銳利的光芒：“通知我們的人，盯緊他們，尤其是他們與朝中哪些人接觸，說了什么，許了什么好處，都要一一記下。另外，我們的‘那件東西’，可以開始準備了。**對付這些眼里只有錢的豪商，有時候，經濟的手段，比刀劍更有用。”
幕僚心中一震，知道相爺所說的“那件東西”，必定是針對這些豪商的殺手锏。他躬身應道：“是！屬下明白。”
李瑾點點頭，重新坐回案前，提筆開始書寫一份新的奏疏。他要將豪商云集長安、意圖串聯阻撓新政的動向，以及可能引發的風險與應對之策，先行密奏皇帝和皇后。有些風暴，與其等它自然形成，不如主動將它引向有利于自己的方向。而此刻，長安城的夜空，陰云密布，星月無光。一場關乎帝國經濟命脈歸屬，涉及無數人財富與權勢的無聲戰爭，在這座不夜之城，已然拉開了序幕。來自四面八方的金錢與權力的暗流，正在這里匯聚、碰撞，等待著最終爆發的時刻。_c