麟德二年的春末夏初，長安城在一種奇異的氛圍中躁動著。朝堂上關于鹽鐵專賣的爭論愈演愈烈，反對聲浪在李瑾的強力推動下雖被壓制，卻并未消散，反而轉化為更為隱秘的阻撓和拖延。而聚集在長安的各地豪商巨賈們，則在金錢開道、多方串聯之下，將一張無形的大網越織越密，試圖以資本的力量和潛在的混亂威脅，迫使朝廷讓步。
然而，就在這場看似陷入僵局的政治經濟博弈中，李瑾卻并未如反對者預料般，在朝堂上進行更激烈的辯駁，或急于推動專賣法令的頒布。相反，他將一部分精力，投向了一個看似與鹽鐵之爭毫不相干、甚至有些“奇技淫巧”的新事物上。
數日后，一份由尚書省發出、蓋有李瑾印鑒的奇特“招股文告”，悄然出現在長安東西兩市、各大邸店、柜坊乃至一些酒樓茶館的醒目處，并以驚人的速度被抄錄、傳抄，迅速成為長安城商賈圈乃至達官貴人之間熱議的焦點。
文告內容并不長，但表述的方式和蘊含的理念，卻讓見多識廣的長安人都感到新奇甚至困惑：
“奉尚書省令，為籌措國用，興利除弊，特創設‘大唐通商交易務’（后世俗稱‘大唐交易所’），旨在匯通天下貨殖，活絡四方財貨。今有‘鹽鐵茶專賣籌備司’（擬設）首期合本經營之利權，面向天下商民發售‘鹽引憑證’、‘鐵引憑證’、‘茶引憑證’（合稱‘專營證券’）。**
“此等憑證，乃代表持有者對未來鹽鐵茶官營專賣之利潤分享權及優先承銷權。凡認購者，可憑此證，于專賣政策施行后，按照所持份額，每年分享官營鹽鐵茶之部分利潤（‘股息’），并可優先獲得一定數量之官鹽官鐵官茶承銷資格。憑證可于‘大唐通商交易務’內公開掛牌，自由買賣轉讓，價格隨行就市。**”
“發售細則、利潤分成、權利義務等具體條款，將于近日于東市新設之‘大唐通商交易務’衙署前張榜公布，并有意者，可前往咨詢、登記、認購。此乃朝廷與民同利、共享盛世之新舉，機不可失。**”
文告一出，滿城嘩然。
大部分普通百姓和低級官吏看得云里霧里。“憑證”？“證券”？“股息”？“掛牌買賣”？這些前所未聞的詞匯組合在一起，超出了他們的理解范圍。只覺得朝廷似乎要賣一種很特別的東西，跟未來的鹽鐵茶利潤有關，還能買賣。
但聚集在長安的豪商巨賈們，以及那些嗅覺敏銳的大商號主人、柜坊掌柜、甚至一些家有余財的官員、勛貴，卻在反復研讀這份文告后，感到了前所未有的沖擊和……隱約的誘惑。
“這……這是何意？”崇仁坊密室內，江淮鹽商沈萬川拿著手下抄錄的文告，眉頭緊鎖，“鹽引憑證？分享利潤？自由買賣？李瑾這葫蘆里賣的什么藥？他不是要推行專賣，奪我等之利嗎？為何又弄出這什么‘憑證’，還許以利潤？”
河東劉半城沉吟道：“此乃分化之計！他想用這虛無縹緲的‘未來利潤’，換取我們手中的真金白銀，甚至……換取我們對專賣的支持！這‘憑證’若能自由買賣，價格必有漲跌，豈不是給了那些投機之徒可乘之機？朝廷坐收其利，穩賺不賠！”
蜀中王鼎卻有些猶豫：“可是……若專賣真的推行，鹽鐵茶之利歸公，朝廷確實能獲得巨利。這‘憑證’若真能按份額分紅，倒不失為一條財路。而且，有了這‘優先承銷權’，豈不是說，我們這些原本的鹽商，反而有可能變成官鹽的承銷商？雖然利潤可能不如從前獨占時豐厚，但勝在穩定，且是合法官營，不必再擔私鹽風險……”
“王公糊涂！”劉半城急道，“此乃朝廷的誘餌！先以小利誘我等入彀，分化瓦解，待專賣大權在握，我等這‘憑證’能分到多少利，還不是朝廷一句話的事？**屆時人為刀俎，我為魚肉！況且，一旦認購了這憑證，豈非變相承認了朝廷專賣的合法性？我等還如何反對？”
沈萬川目光閃爍，緩緩道：“劉兄所有理。但王公的顧慮，也非空穴來風。李瑾此計，確實毒辣。他是看準了我等并非鐵板一塊，有人求穩，有人圖利，有人畏懼朝廷威勢。這‘憑證’一出，如同將一塊肥肉懸于餓狼之前，總有人會忍不住先下口。一旦有人認購，我等聯盟，必生裂痕?！?
他頓了頓，眼中露出深思：“而且，諸位可曾想過，這‘憑證’可自由買賣……若是有人大量購入，操縱其價格，低買高賣，其中利潤，恐怕不亞于販鹽販鐵之利！這李瑾，不僅僅是要專賣，他這是……要開辟一個新的、由朝廷掌控的‘利市’??！”
此一出，眾人皆驚。他們習慣了實物貿易，對這種虛擬的、代表未來收益權的憑證交易模式，既感到陌生，又本能地嗅到了巨大的投機可能和風險。
就在豪商們驚疑不定、爭論不休之時，東市靠近皇城一側，原本一處略顯陳舊、屬于少府監的庫房院落，已被迅速改造，掛上了“大唐通商交易務”的嶄新牌匾。院落內部被整飭一新，正堂高闊，設有辦理登記、認購的柜臺；兩側廊廡下，立起了許多木板，上面已經貼出了更為詳細的“專營證券發行章程”，以及用整齊的表格列出的“鹽引憑證”第一期發行總額、每股面值、預計年利、認購方式等。雖然簡陋，卻已初具后世證券交易機構的雛形。
更令人側目的是，交易務門口，還立起了一塊巨大的木牌，上面用醒目的朱筆寫著“行情牌”，用來公示各種“憑證”的實時買賣價格和成交情況。盡管此時上面還空空如也，但已足夠引人遐想。
開業第一天，交易務門前便被好奇的人群圍得水泄不通。有看熱鬧的百姓，有打探消息的商人，也有各家豪商派來的精明賬房和管事。李瑾特意從戶部、太府寺抽調了一批精通算學、為人機敏的年輕官吏，在此值守、解說。
“這位官人，這‘鹽引憑證’一股作價幾何？真能分紅？”一個穿著綢衫、像是中小商人的男子擠到柜臺前問道。
“憑證每股面值十貫。至于分紅，章程上寫得明白，專賣施行后，每年鹽利扣除成本、稅賦及留存，剩余部分，按持有憑證比例分紅，具體數額視當年鹽利多寡而定，但章程保證，年利不低于面值的一成（即1貫）。**”年輕的戶部主事耐心解釋，指著墻上的章程，“此外，憑此證可優先獲得相應額度的官鹽承銷資格，具體細則另行公布?！?